俺は男と結婚したくないのになんで公爵令嬢で聖女なんだよ！

失格作戦

第三話 浪費家になってやる

　買い物を始めて三十分。

　俺は、まだ金を払っていなかった。

「こちらの留め具は、仕上げをお願いできますか？」

「もちろんでございます。お届けは後日でもよろしいでしょうか」

「ええ。お願いね」

　高級店で髪飾りを選び、裏の引っかかりを確かめ、直してもらう約束をした。

　仕上がり前なので、代金は届けてもらってからだ。

　店を出た俺は、今日の目的を思い出した。

　違う。堅実な買い物をしに来たんじゃない。なんか、もうちょっとこう、勢いで余計な物まで買えよ。

　だけど、髪を傷めそうな品を、そのまま買うのは嫌だった。

　そこは譲れない。

　自分でもたまに見とれるこの純白の髪を、傷めたくはない。

　良い物を、必要以上に買う。

　今日の浪費は、その方針でいく。

　侍女にほかの店も見たいと伝え、護衛と通りを歩いた。

　角に、革製品の店がある。

　エルム革工房。

　飾り気のない看板の下に、小さな手提げが置かれていた。

　灰青色の革に、銀色の口金。細い葉模様があるだけなのに、形がきれいだ。

　これは欲しい。

　その時点で、半分くらい目的を忘れていたと思う。

◇

「店先の手提げを拝見したいのですが」

「はい。こちらです」

　青年の職人が品を渡してくれた。

　奥では、もう一人の女性が革を裁っている。

　留め金を開けると、引っかかりなく動いた。

　閉じた時の合わせ目も揃っている。持ち手の付け根には、表から目立たない補強があった。

　縫い目を裏まで追ってから、内側の布を確かめる。

「裏布は、替えられるようになっているのですね」

「はい。擦れた時に、表までほどかずに済むようにしています」

「こちらの芯も、持ち手を引くと形が揃うように？」

「ええ。荷物を入れても、口が歪みにくくなります」

　実際に持ってみると、収まりがいい。

　それだけの工夫をしているのに、重さは抑えてあった。

「同じ型で、こちらもございます」

　青年が茶色の手提げを出す。

　そちらは革が硬い。

　折り目の取り方を変えて、灰青の品と同じ形に仕上げていた。

　店先に飾る一つだけを、時間をかけて仕上げたわけではない。

　材料が変わっても、狙った形にできる人なのだ。

　値札を見て、俺は手提げを置いた。

「これ、この値段で売っているのですか？」

「はい」

「口金も、裏布も含めて？」

「もちろんです」

　付属品まで含めて、その値段だった。

　俺が普段使う店なら、この仕事にはもっと高い値がつく。

　店の場所と名を差し引いても、安すぎる。

　財布も一つ、見せてもらう。

　こちらも縫い目と革の端が丁寧だった。薄く仕上げるところと、力を持たせるところを分けている。

「作るのに、どのくらいお時間がかかりますか？」

　青年が日数を答えた。

　それだけの手間をかけた仕上げなら、もっと払う価値がある。

　待て。俺は浪費しに来たんだ。なんで職人の値付けを気にしてるんだよ。

　気になったものは、気になる。

　前世で両親の遺した資産を管理していた頃から、安ければ得だとは思っていなかった。

　今世では、さらに一流品を見て育った。

　箱と看板が立派なら、それだけで高い金を払うわけではない。

　逆も同じだ。

「この仕上げなら、もっと高いお値段でもよろしいのでは」

「そうしたいのですが……うちは、工房の名で選んでいただける店ではなくて」

　青年は、棚の空いた場所を見た。

「知っているお客さんが買える値段にしないと、残ってしまうんです。店へ卸せる先も、多くありませんから」

　奥の女性が、裁った革を置いた。

「この手提げも、お客さんに頼まれて型を作ったのですが、もう一つ作っておいたほうは、しばらくここに」

　俺が欲しいと思った灰青色の品は、売れ残っていた物らしい。

　職人の腕ではなく、誰に見てもらえるかで値段が決まっている。特に革製品なんてそうだ。

　商売だから、そういうことはある。

　しかし、この値札で俺まで買う必要はない。

　今日は金を使いに来たのだ。

　どうせ使うなら、ここがいい。

「私の注文について、お値段をご相談してもよろしいかしら」

「申し訳ありません。これ以上下げるのは――」

「いいえ。上げるほうです」

　青年は「はい？」と言ったきり、俺と値札を交互に見た。

　俺は紙を借り、額を書いて示した。

　普段買う同程度の品を基準に、この仕事に払いたいと思う額だ。

「このお値段ですと、今の三倍近くになりますが……」

「同じ程度の仕事をした品なら、ほかのお店ではそれ以上になります。この補強と、裏布を替えられる作りにも、お支払いしたいのです」

　青年はもう一度、手提げの内側を確かめた。

　自分で作った品なのに、客に見られた箇所を見直している。

「……本当にそのお値段で、承ってよろしいのですね」

「ええ、もちろんです。まず、こちらの二つをいただきます」

　値切るつもりもなければ、金を捨てるつもりもない。

　仕事に対する値段は、それでいい。

　問題は、俺がどれだけ買うかだ。

　手提げは、すでに使えるものがある。

　今日必要だった品は、一つもない。

　そこへ二つ増やす。

　……散財なんだからもっと買うか。

「ほかのお色でも、作っていただけますか？」

「材料が揃えば。色によって、お値段は変わります」

「では、手提げをあと二つ。財布も三つ、お願いできますか？」

　青年の手が止まった。

「お財布も、三つですか」

「ええ。革を変えて。こちらの小箱は、大きさを変えられますか？」

「できます」

「では、大きさ違いで三つほど。あちらの書類入れも、二つ」

　女性が、見本の革を持ってきた。

　俺は色と硬さを確かめ、使う場面ごとに組み合わせを選ぶ。

　全部で十二点。

　財布を三つ持っても、同時に使うのは一つだ。

　書類入れだって、家にある。

　母や弟たちへの贈り物にする分はあっても、買う前に使い道が決まっていない品が、こんなにある。

　普段なら、欲しい順に二つ選んで帰るところだ。

　今日は選ばない。

　気に入った物を全部買う。

「一度にはお納めできない量ですが、よろしいでしょうか」

「ええ。急いでおりませんので。今のご注文に差し支えない予定でお願いね」

「でしたら、まず三週間後に一部を。それから順にお届けしてもよろしいでしょうか」

「それで結構です」

　材料を買うための前金と、残りを払う時期を決めた。

　注文書へ名を記す。

「セレスティア・レーヴェルです。残りのお支払いは、家の者からいたします」

　青年が顔を上げた。

「御髪と瞳の色からまさかとは思いましたが、レーヴェル公爵家の……」

「ええ。届け先は、こちらへ」

　女性も、工房の名前を丁寧な字で書き入れた。

　俺は総額を確かめる。

　上限には収まる。

　それでも、普段の小物代を何か月分も、一度に使った。

「間違いございません。これでお願いします」

　よし。ようやく、金を使えた。

◇

　青年が、灰青と茶色の手提げを包んだ。

　奥の女性は残りの注文を見ながら、必要な革を数えている。

　次の仕入れに間に合うと、青年へ話しかけた。

「同じ品質でお願いできるようでしたら、またご相談させてください」

「はい。お待ちしております」

　青年は、注文書の控えに工房の印を押した。

　俺の名前があるほうは、折らずに台帳へ挟む。

　店を出たところで、隣の店の主人が工房の青年に声をかけた。

「何をご注文になったんだ？」

　工房の青年は、まず手提げを指した。

　俺はその先を聞かず、馬車へ戻った。

　侍女が包みと控えを見比べる。

「今日は随分お求めになりましたね」

「ええ。たくさん気に入ってしまって」

　俺は微笑みを返す。

　気に入ったのは事実だ。

　ただ、気に入ったからといって、普通は全部買わない。それも事実である。

　この灰青の手提げは俺が使おう。

　茶色のほうは母に渡したい。似合いそうだ。

　残りの十点は、届いてから決めればいい。

　ほらな。十二点買って、今すぐ使う予定は二点。堅実に考えたら、こんな買い方はしないだろ。

　俺は注文書の金額を、もう一度確かめた。

　うん。高い。ちゃんと高い。

　今回こそ、浪費には手応えがある。

「お帰りになってから、残りのお品の置き場所もご用意いたしますね」

「ありがとう。まだ時間はあるから、急がなくて大丈夫よ」

　俺は膝の上の包みを押さえた。

　家に同じ用途の物があるのに、わざわざしまう場所まで増やす。

　この浪費が、王家へちゃんと伝わってほしい。