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33．

　ドミトリーは、イワンが扉の向こうに消えたのを確認すると、周囲の高官たちを睨み付ける。

「国民の上であぐらをかいて悪行の限りを尽くした者は、正直に前に出ろ！　今なら俺が国王に減刑を申し出ても良いぞ」

　ところが、皆はうつむくばかりで、誰一人歩み出なかった。それを見た彼は、フッと鼻を鳴らした。

「なら、こいつがそうだと告発しろ」

　すると、一人が「あの徴税担当がそうだ！」と指差したのを皮切りに、「あいつもだ！」「そいつもだ！」「何を言う、お前もだろうが！」と次々と告発が始まり、仕舞いにはほぼ全員の言い争いに発展した。

　喧(けん)々(けん)囂(ごう)々(ごう)の議論の中で、ドミトリーはため息を盛大に吐いて頭を掻いた後、両手をパンパンパンパンと叩いた。

「ええい！　静かにしろ！　みっともないぞ！」

　騒ぎがスーッと消えていき、謁見の間は水を打ったように静かになった。

「自分の悪行は隠すくせに、他人の悪行はさらけ出す。なんとも浅ましい行為だ。よくそれで清廉潔白な高官が務まるものだな。……とにかく、国王の前で告発した以上、撤回できると思うなよ。この後、取り調べの上、いずれ沙汰が下る。覚悟しろ」

　多くの高官たちは、『してやられた』という表情を見せて床に目を落とした。