蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、レースクイーンに転身しました～

シーン３２ 女心はわからない

　シーン３２　女心はわからない

　検査の結果が出るまで、あと二日か。

　とりあえずはドッグ星での滞在を楽しんで、と思ったが、なんだか気が晴れなかった。

　あんな不安を煽るような事ばかり聞かせられて、楽しめって方が無理だ。

　アタシが沈んでいる顔をしていたせいか、バロンが不安がった。

　アタシとエルザを無理やりに町につれ出して、いつものゲームセンターや屋内の遊技場に案内してくれた。

　エルザは初めての施設に大興奮して、落ちたら冗談じゃ済まないくらい、高さのある遊具に立ち向かっていった。

　アタシはママ友らしい集団から占拠されないうちに、とにかく座れるところを探して、陣取った。

　ふう。

　こんなところに来たのは、生まれて初めてだ。

　バロンが飲み物を持って、隣に座った。

「ラライさんは、本当にエルザちゃんの事、心配なんでやんすね」

　バロンが、遊具のてっぺんまで登ろうとするエルザを見上げて言った。

　そうね。

　心配は心配だけど、まさか自分の事でふさぎ込んでいるとは言いにくい。

「エルザちゃんの体。なんとも無ければ良いでやんすが・・・」

「モランの話だと、彼女のエレスシードの〈質〉によるらしいわね」

「初めて聞いた話でやんす」

「アタシもよ」

「学校で習った記憶もないでやんすもね」

「そう・・・ね」

　アタシはぼんやりと考えた。

　学校か・・・。

　そういえば、その頃の記憶って、あんまり残ってないな。

　アタシが「蒼翼」を名乗り始めたのが、まだハイスクールに入ったばかりの年で。

　長期休みで実家に帰ってきたところで、両親の殺害という現実に直面した。

　そこをリンに助けられて・・・。

　幾年となく続く、海賊生活に突入したわけだ。

　あまり気にした事は無かったが。

　結局、ハイスクールは中退扱いになったのだろう。

　最終学歴、高校中退か。

　経歴が残っていても、ぱっとしないわね。

　でも。

　あれ、なんだかおかしいな。

　それ以前のスクールの記憶が・・・あんまり、というか全然ないわ。

　どこのジュニアスクールに行ってたんだっけ。

　ずっと、家にいたんだっけ？

　考えたけど、なんだかはっきりとは思い出せなかった。

　まあ、・・・どうでもいいか。

「ラライおねーちゃん、タコにーちゃん、見て―」

　エルザの声が聞こえた。

　遊具の一番高い所から、彼女は嬉しそうに手を振っていた。

「すごいでやんすね～。よく登ったでやんす～」

　バロンが長めの触手をぶるぶると振った。

　彼は、もしかしたら良いパパになりそうだ。

　なんとなくそんな事を思った。

　遊んだらお腹が空くのは当然で、アタシ達はバロンが事前に探したという、穴場的なレストランに行ってみる事にした。

　穴場というだけの事はあって、繁華街の少し奥にその店はあるらしい。

　多少、周りが怪しい雰囲気になっていた。

　男性向けのサービスを行う特殊なお店やら、いかにもぼったくられそうな雰囲気のバー。雑然とした街角では、平然と不法ドラッグが売られ、どう考えても子供連れのファミリーが歩く界隈ではなかった。

「確かにこの辺なんでやんすよ～。本格的なザンタ料理のお店でやんす」

　バロンはウロウロと路地を覗き込んでいた。

　うーむ。

　エルザの教育には悪そうな場所だ。

　こんな界隈を連れまわしたことがバレたら、リカルドに怒られそうだ。

「もしかして、あそこじゃない？」

　アタシは路地の突き当りに、ザンタ星の星旗を掲げた小さな看板を見つけた。

　薄汚い階段が地下へ続いていて、暗い照明が灯っていた。

「ザンタ料理カパティーニョ。確かにそこでやんす！　さすがラライさんでやんす～！」

　わーい。

　アタシ達は大喜びで走った。

　むこうから、階段を上がってくる男女の姿が見えた。

　随分と仲良さそうに、腕を組んでいる。

　ん。

　待てよ、あの男は。

「バロンさんっ！」

　咄嗟に彼の触手を引いて、路地に身を隠した。

　黒いカールした髪。

　スリムで長身な体型。

　そして、無駄に美形。

　間違いない。

　あれは、宇宙一の情報屋（自称）にして、宇宙一の探し屋（自称）、別名「黒の道化師」こと、シェード・エルクスだ。

　見た目こそ黒髪の美形男子だが、中身は女好きの変態で、アタシ達とはお互いに利用したり、されたりと、微妙な関係を保っている。

　で、また、女連れか。

　相変わらず懲りない・・・や、つ？

　アタシはその女にくぎ付けになった。

　小柄な女性だった。

　帽子を目深にかぶって、更にサングラス。

　カジュアルな服装が似合っていて、結構若く見える。

　ちょっと変わっているのは、その背中に見える透明な羽根。

　あれって、ワスブ人。

　この星で、ワスブ人の女性って言えば・・・。

　もしかして、いや、まさか、でも、そうだ。

　女が、くるっと横を向いて。

　サングラス越しだけど、目があった。

「あーっ！」

　アタシは声に出してしまった。

「み・み・み・み・・・・！？」

「あなた、ら・ら・ら・・・・！？」

　女もアタシを覚えていた。

「ミリアさん！？」

「ラライさんっ！？」

　それは確かに、ドッグ星の統括長官、ミリアだった。

　なんで、ミリアさんが、よりによってシェードと・・・。

　ってーか。

　ミリアさん、あなた、シェードをドッグ星出禁にしていたぐらい、彼の事を毛嫌いしてなかったっけ！？

「お前、ラライにバロン、何でこんなとこにっ！」

　シェードが頓狂な声をあげた。

　ミリアが慌てて組んでいた腕を離した。

「ラライさん、これは、違うんです。たまたまさっきお会いしただけで・・・」

　いや。

　苦しいよね。

　たまたまで腕なんか組まないし。

　ばっちり顔隠してるしさ。

「・・・・」

「・・・・」

　とつぜん。

　ミリアは逃げた。

　ワスブ人が、本気で飛ぶのを、アタシは初めて見た。

　あの透明な羽根って、飾りじゃなかったんだ。

　にしても・・。

　嘘でしょう・・・。

　ミリアとシェードは、お付き合いをしていたのか！？

　だとしたら、アタシにはもう訳が分からないぞ。

　女ごころは複雑だって、よく聞くけど、二人の過去のやり取りを思い出す限り、同じ女のアタシにも、理解が出来ない。

「ら～ら～い～！」

　恨みがましい男の声がした。

「お前って奴は、、いっつも俺の恋路の邪魔ばかりしやがって、一体俺に何の恨みがあるんだ～！」

「ごめん。シェード。そんなつもりは・・・」

　ないのですよ。

　ただ、ちょっと間が悪いだけ。

「ったく。ミリアは超多忙なんだぞ。このデートに誘い出すのに、どんだけ苦労したと思ってるんだ・・・。アイツの用事が無くなるように裏工作をするだけで、結構金だってかかったんだぞ・・・」

「いや、そういうの別に知りたくもないし」

「でやんすね～」

「っとによ～。これからがお楽しみだったってのに～」

　がっくしと、シェードが肩を落とした。

「ねえ、おねえちゃん、もう行こうよー。お腹減ったよー」

　エルザがアタシの袖を引いた。

　シェードが彼女に気付いた。

「なんだお前、いつの間に産ん・・・」

　アタシ渾身のラリアットがシェードに決まった。

「こんな大きい娘がいるわけないでしょ！　それに今、おねえちゃん、って呼んでたでしょうよ」

「いつもながら懲りないダンナでやんすね～」

　まったくだ。

「もういいわ、行きましょ、エルザ」

「はーい」

「エルザ？　リカルドの娘か・・・」

「え！？」

　シェードは失言に気付いたように口を押えた。

「シェード。なんで、この子の事、知ってるの？」

「あ、いや、違う。俺、そんな事言ったかな」

「言ったわよ、何とぼけてんのよ！」

「さあてな、記憶にない・・・なっ」

　シェードは脱兎のごとく逃げた。

　なんなんだ、一体。

　アタシは追いかけようと思ったが、あの逃げ足の早さは半端じゃない。

　それに、アタシもお腹が減っていた。

　仕方ない。

　あの様子だと、シェードはまだドッグ星にいるようだし、あとで探して問い詰めよう。

「おねーちゃん、まだー？」

　いい加減うんざりしたように、エルザが小さな溜息をついた。

　ザンタ料理は、なかなか変わっていた。

　はじめて食べたが、殆どが果物を調理した料理ばかりで、程よく甘いものが多かった。

　説明書きを見る限り、ヘルシーな料理として有名らしく、意外に女性客も多かった。

　食事を終え、アタシとエルザは、デザートを頼んだ。

　ベリーのような甘酸っぱいフルーツソースがたっぷりかかったアイスクリームは胃にも優しく、ようやく心からの満足を覚えた。

　二人並んで、仲良く膨らんだお腹を撫でていると。

「そうしていると、ホントに家族みたいでやんすね～」

　しみじみとバロンが言った。

　アタシとエルザは顔を見合わせて、なんとなく、くすくすと笑った。

　船に戻り、エルザを寝かしつけてから、バロンの部屋に向かった。

　まだ夜も時間もあるし、少しくらい話をしてから寝るのも良いだろう。

　と思ってドアを開けると。

　先客がいた。

　シャーリィだ。

　彼女はアタシを待っていたようだった。

　顔を見るなり。

「アンタ達さー、ミリアに何かしたのか～」

「ど。どうしてですか？」

　アタシは口ごもった。

　シェードとデートしていたところを見たなんて、幾ら相手がシャーリィだろうと言っても良いものだろうか。

　いや、でも言いたい。

　できれば、っていうか、話すならむしろシャーリィしかいないではないか。

　お口がムズムズする。

　バロンと目を合わせた。

　彼は「いや、駄目でやんす」という顔をした。

　でも、・・・言いたい。

　同じ宇宙船の仲間にぐらい・・・。

「なんだかさ～。ミリアの奴から、お菓子のセットが送られてきたんだよね。それも、アンタとバロンにって」

　シャーリィは、そう言ってお菓子の箱を既に開けていた・

　これは、なかなかの高級菓子ではないか。

　そうか。

　アタシは納得した。

　これは、口止め料のつもりね。

　なら、ありがたくいただこう。

　アタシは一つ口の中に放り込んだ。

　素晴らしい味がした。

「ホントに、何もしてないのか」

　シャーリィが疑うような目でアタシを見た。

　何もしてないよ。

　ただ、見ちゃっただけ―。

「シャーリィさん、誰にも言っちゃだめですよ・・・」

「ラライさんっ　駄目でやんすっ！」

　バロンが慌ててアタシの口を押える。

「ほほう。バロン、その手を離しな」

　シャーリィの眼がきらんと光った。