なつみ35歳•BBA

第三章「今月末で終了

　二月の半ば、派遣会社からLINEが来た。

　送り主は担当の田中さんで、田中さんとはほとんど連絡を取ったことがなかった。契約更新の書類を送ってくる時と、たまに「ご状況いかがでしょうか」という定型文が来る時くらいだった。

　メッセージはこうだった。

　「松本さん、お疲れ様です。少しお話ししたいことがございまして、お電話のお時間をいただくことはできますでしょうか」

　なつみはそれを読んで、ああ、と思った。

　お話ししたいこと。

　その言葉の意味が、すぐにわかった。十年派遣をやっていると、わかる。いい話をお電話でわざわざする必要はない。お電話でしたいのは、言いにくい話だ。

　なつみは「明日のお昼休みはいかがでしょうか」と返した。田中さんはすぐに「ありがとうございます、では明日12時15分にお電話いたします」と返してきた。

　スマホを置いて、なつみは受付の仕事に戻った。

　里奈がちょうど来客の対応をしていた。丁寧な言葉遣いで、相手に名刺を両手で受け取っていた。一ヶ月前には存在しなかった動作が、今は自然にできている。

　なつみが教えたことだ、と思った。

　次の日の昼、なつみはビルの外に出た。

　寒かった。二月の九段下は風が強くて、コートの前を押さえながら歩いた。人が少ない路地を見つけて、立ち止まった。

　12時15分ちょうどに、スマホが鳴った。

「松本さん、田中でございます。お時間いただきありがとうございます」

「いえ、こちらこそ」

「実は、今月末のご契約についてなんですが」

　田中さんの声は、丁寧だった。丁寧で、抑揚がなかった。

「先方のご都合により、今月末をもちまして、ご契約を終了させていただくことになりまして」

「そうですか」となつみは言った。

「突然のご連絡となってしまい、大変申し訳ございません。松本さんのお仕事ぶりには何の問題もございませんで、あくまで先方の社内事情ということで」

「はい」

「次のお仕事につきましては、弊社でもできる限りサポートいたしますので、また改めてご連絡いたします」

「ありがとうございます」

「何かご質問はございますか」

　なつみは少し考えた。

「今月末というのは、二十八日ですか」

「はい、二十八日が最終日となります」

「わかりました」

「本当に申し訳ございません」

「いえ、ありがとうございました」

　電話が切れた。

　なつみはスマホをコートのポケットに入れて、空を見た。

　曇っていた。白い雲が低いところにあって、靖国通りのケヤキが風に揺れていた。イルミネーションはもう取り外されていた。

　里奈が入ったから、二人はいらない。それだけのことだった。

　なつみは笑えてきた。

　笑えてきた、というのは、おかしいと思ったからじゃない。そういうもんだよな、と思ったからだ。そういうもんだよな、という感覚が、笑いに似た何かとして出てきた。

　泣かなかった。

　泣くほどのことかどうか、よくわからなかった。

　コンビニで缶コーヒーを買って、ビルに戻った。

　午後、里奈が「先輩、今日寒いですね」と言った。

「寒いね」となつみは言った。

「外出てたんですか、お昼」

「うん、ちょっと」

「コンビニですか」

「そう」

「私もコンビニにすればよかった、今日のお弁当あんまり美味しくなかった」

「どこの？」

「駅の横のやつです。なんか微妙で」

「あそこはたまに外れる」

「先輩知ってたんなら教えてくださいよ」と里奈は笑った。

　なつみも笑った。

　里奈は何も知らない。知る必要もない。なつみが今月末でいなくなることを、里奈は知らないし、おそらく誰も知らない。島田さんも、各部署の担当者も、毎朝「おはようございます」と言い合う総務の人たちも、誰も知らない。

　そういうシステムなのだ。

　派遣会社と派遣先の間で、静かに話がついて、静かに終わる。当人は最終日まで普通に出勤して、普通に仕事をして、普通に帰る。お別れも言わない。お疲れ様会もない。最終日も、いつもと同じように「お疲れ様です」と言って、エレベーターに乗って、ビルを出る。それで終わりだ。

　なつみはそれを、おかしいとは思わなかった。

　おかしいとは思わなかったけれど、少し、変だな、とは思った。

　夜、家に帰ってから、LINEを開いた。

　「ソフィアンガールズ会議室」に打ち込んだ。

なつみ「クビになったwww」

　送信して、三秒後にみほから返事が来た。

みほ「は？？？w」

麻衣「ちょwww どういうこと」

なつみ「派遣会社から電話来て、今月末で終了ですって」

みほ「急すぎるでしょwwww」

麻衣「理由は？」

なつみ「先方の社内事情らしい。でも絶対新しい子入れたからでしょ」

みほ「それって訴えられないの？」

麻衣「派遣ってそういうもんじゃないっけ」

なつみ「そういうもんだよ。3月からどうしよかな」

みほ「とりあえず今週末ペニンシュラ行こ。気分転換！！」

麻衣「絶対行こう！！」

なつみ「行く。スコーン食べて忘れる」

みほ「それでいい！！！」

麻衣「なつみ偉い！！」

なつみ「偉くはないけどwwww」

みほ「でも先輩的な子が仕事教えて、その子が入ったからクビってひどすぎる」

なつみ「それがシステムだからな。まあ仕方ない」

麻衣「なつみ強すぎる」

なつみ「そうでもないよ、ちょっと笑えてくるだけで」

みほ「笑えてくるって何wwwww」

なつみ「なんか、そういうもんだなって」

麻衣「わかるようなわからないような」

みほ「とりあえずペニンシュラで全部話して！！！」

なつみ「話す話す！！！」

　スマホを置いて、なつみは天井を見た。

　今月末まで、あと二週間ある。

　二週間、なつみは普通に出勤して、普通に仕事をする。里奈に「おはようございます」と言って、来客に「いらっしゃいませ」と言って、電話を取り次いで、お茶を出す。島田さんは相変わらずなつみの名前を呼ばないかもしれない。

　そして二十八日、「お疲れ様です」と言って帰る。

　それで終わりだ。

　里奈は翌日も普通に出勤する。そして里奈は、なつみがいた場所に座る。なつみが三年かけて覚えたことを、全部使って仕事をする。里奈は悪くない。里奈はただ二十二歳で、愛嬌があって、飲み込みが早かっただけだ。

　なつみはそれを、恨む気にはなれなかった。

　ただ少し、里奈のことが心配になった。

　里奈も十年後、同じことになるんだろうか。どこかの派遣先で誰かに仕事を教えて、その誰かが入ったからという理由で、お別れも言えずにビルを出ることになるんだろうか。

　なるかもしれない、となつみは思った。

　なるかもしれないけれど、それはそれで、里奈はなんとかやっていくんじゃないか、とも思った。根拠はない。でも里奈は悪い子じゃないし、友達を大事にできる子だ。そういう子は、なんとかなる。たぶん。

　冷蔵庫を開けた。昨日買ったプリンが残っていた。

　食べよう、と思った。

　ペニンシュラのアフタヌーンティーは、よかった。

　三段のスタンドに、サンドイッチとスコーンとケーキが並んでいた。窓の外は有楽町の街で、昼の光の中でみほとえりと向かい合って座った。

「で、どうなの、本当のところ」とみほが聞いた。

「本当のところ？」

「落ち込んでない？　強がってない？」

　なつみはスコーンにクロテッドクリームを塗りながら考えた。

「落ち込んでないわけじゃないけど、なんかそれより、変だなって気持ちの方が大きい」

「変？」

「お別れも言えないじゃん、派遣って。最終日も普通に仕事して、普通に帰るだけ。誰も知らないまま終わる」

「それって、寂しくない？」とえりが言った。

　なつみは少し考えた。

「寂しいかどうかよりも、なんか、変なシステムだなって。三年いたのに、それで終わりってさ」

「ひどいよね」

「ひどいんだけど、そういうもんだから」

「そういうもんで終わらせていいのかな」とみほが言った。みほは普段ふざけてばかりだけど、たまにこういうことを言う。

「終わらせていいかどうかじゃなくて、終わるんだよね」となつみは言った。「私がどう思っても、システムはそういうふうにできてる」

　えりがため息をついた。「なつみって時々すごく達観してるよね」

「達観じゃないよ、慣れだよ」

「慣れたくないよそんなことに」

「慣れたくなくても、慣れるんだよ」

　三人しばらく黙った。スタンドのケーキが、光の中でつやつやしていた。

「次どこ行く？」とみほが言った。

「え、もう次の話？」となつみは笑った。

「だって、次の派遣先も決めないといけないじゃん。どうせならいいビル行こうよ」

「いいビルって基準何」

「丸の内とか、赤坂とか。あとできればおじさんが少ない方がいい」

「そんな条件で絞れないよ」

「絞れないかな」

「絞れない」

　えりが「でも立地は大事だよ」と言った。「ランチが充実してる方がいい」

「それは同意」となつみは言った。

　三人でケーキを食べながら、次の派遣先の条件を話し合った。ランチが美味しいビル、おじさんが少ない職場、できれば英語が使える環境、でも残業は絶対にない方がいい。条件が増えていくにつれて、なつみは少し笑えてきた。

　なんか、普通に楽しいな、と思った。

　クビになって、二週間後にお別れも言えずにビルを出て、三月から無職になるのに、スコーンは美味しいし、みほとえりは面白いし、普通に楽しい。

　そういうもんだよな、となつみは思った。

　人生って、そういうもんだよな。

　最終日は、普通の日だった。

　九時に出勤して、島田さんに「おはようございます」と言った。島田さんは「おはようございます」と言って、通り過ぎた。

　里奈が来た。

「先輩、おはようございます」

「おはよう」

「今日寒いですね」

「寒いね」

　いつもと同じ会話だった。

　なつみは一日、普通に仕事をした。電話を取り次いで、来客にお茶を出して、社内メールをさばいて、昼はコンビニでサンドイッチを買って食べた。

　午後、里奈が「先輩、このお客様の会社名、読み方わからなくて」と聞いてきた。

「どれ」

「これです」

「これは『たちばな』じゃなくて『りつか』って読むんだよ、ここの会社」

「え、そうなんですか」

「最初間違えた。気をつけて」

「ありがとうございます」

　なつみが三年前に間違えたことを、里奈に伝えた。里奈はメモに書いた。

　これでよかった、となつみは思った。

　里奈はもう、なつみがいなくても大丈夫だ。

　定時になった。

　なつみはデスクの引き出しを開けた。私物はほとんどなかった。ハンドクリームと、予備のストッキングと、のど飴。それだけを鞄に入れた。引き出しを閉めた。

　里奈はまだ仕事をしていた。

「お疲れ様」となつみは言った。

「お疲れ様です、先輩」と里奈は言った。スマホを見ながら。

　なつみはエレベーターのボタンを押した。

　ドアが開いた。

　乗り込んで、一階のボタンを押した。ドアが閉まった。

　誰も知らない。

　三年間がそうして終わった。

　なつみはエレベーターの鏡に映った自分を見た。コートを着た三十五歳の女が立っていた。疲れてはいない。かといって元気でもない。普通だった。

　一階についた。

　ビルを出ると、二月の夜風が冷たかった。

　なつみは鞄のストラップを直して、九段下の駅に向かって歩いた。