露見する悪意
完全勝利のスタンディングポーズをとっていたイレクトアであるが、わずかに体が震え始めそのまま後ろの方に尻もちを付いてしまう。彼女は絶え間なく激しい呼吸を繰り返しており肌の血色もよくなかった。
エンチャント・スーパーノヴァは買い手の物理防御が塵になるまで強化魔法をかけ続ける仕様上、撃ったら最後ほとんどの魔力を消費してしまう諸刃の剣。さらに今までのダメージも蓄積し続けたことでイレクトアは一歩も動けない状態になってしまっていた。
そんな完全に戦闘不能状態になっているイレクトアの元にサイコプレート2枚を組み合わさってできたボードのに乗ってミストとハムナスが浮遊して近づいてきた。
「随分な姿だね、蛮騎士。今なら魔導具抜きでも勝てそうだ」
「……ハッ☆抜かさないでよ、魔術師♡確かに、もう魔力はほとんどないけど、キミを、ぶち転がす程度なら今でも、余裕だよん♪……ゴホッ」
「おいおい無茶すんなよ!………んでそいつは死んだのか?」
「……いや、まだ生きてる。今から叩き起こしてギブアップさせるから、ちょっと待っといて」
「………殺さないんだな」
「……………下から這い上がろうとするやつは嫌いじゃないからね」
まぁ、より戻すのは勘弁だけど。と呟いたイレクトアは立ち上がり動けなくなっていたエドガーに近づき彼を起こそうとする。
がその時エドガーの足元に魔方陣が出現するとそこから巨大なワームが出現しエドガーを丸のみにしてしまう。瞬間イレクトアは後ろに下がりミストとハムナスも戦闘態勢を取る。だがそんな彼らの状況とはまるで合わない拍手の音が彼女達の耳に響く。
「お見事です。ミスト嬢、イレクトア嬢、ハムナス君。アクゥウィス……いえエドガー君相手に完勝ですか」
「まぁ当然よ。エドガーが強くなったのは認めるけど、がっつく男は大事なところで取りこぼすものよ」
「オルトラント、様……レイゼ様…………!!そりゃ出てきますよねぇ、クッソ最悪だ………!!」
現れたオルトラントとレイゼを前にイレクトアは思わず悪態をつく。
相手は使役している大量の魔蟲による物量戦を得意とするオルトラントに教会はもちろんこの統一国でも最速の魔法使いレイゼ。それに対しイレクトアとハムナスは魔力がそこを突いたため事実上の戦闘不能、闘えるのはミストのみという状況ではなかった。
イレクトア自身、ミストの戦闘能力は疑ってはいない。しかし実質二対一というこの状況で彼女が勝てるとほどイレクトアは楽観的ではなかった。
（………ミスト。前に使った目つぶしの魔導具を使え。一瞬でも隙をついて逃げ……?!）
「……茶番は、これで終わりでいいんだよね?」
イレクトアの小声の訴えを無視しミストは前に踏み出して声をかけると、レイゼは小さく妖艶に笑う。
「ええ、もう終わりで大丈夫よ。うちの後輩が迷惑をかけたわね。一応言っておくけどエドガーがあなた達を殺そうとしたら止めるつもりだったわよ?」
「………どういう事、攻撃してこないわけ?」
「攻撃するわけないだろ。こいつらは理由なく戦いを挑むような連中じゃない。一応宿舎でしばらく共同生活をしてたからね。それに万が一こいつらが敵意を向けているなら神輿捨ててさっさと逃げてるわ。
疲弊してるお荷物二人いる状態で勝てるような連中じゃない」
ミストが振り向き言い放ったあまりにぶっちゃけた言葉にイレクトアとハムナスは「はぁ?!誰がお荷物だ?!」「いや、その通りだけど言い方!」と反論するが彼女はそれを無視し再び、オルトラント達に視線を向ける。
「で、お前らは何でここに来たんだ。エドガーのためか?」
「いえ?ここには単純に普通とは違う反応をした魔物がいたのを察知したので来ただけです。私達が来た時には既に該当の魔物をほぼ討伐寸前にまで追い込んでいました。横取りというのも趣味が悪いですしそのまま離れようとしたんですが………。エドガー君ただをこねたのでここで待っていた。という感じです。
でもまぁ結果として、待って正解だったかもしれません」
言い切ったオルトラントは右指を鳴らすと彼の正面に巨大な円形の地図が出現した。どうやらこの樹海の地図のようであるが、そこには既に大量のバツ印と中央部に宝を転送する魔方陣近くに髑髏のマークが映し出されていた。
「これは君たち委が戦っている間に完成した、私の召喚した土竜蜘蛛たちが地面で作った索敵網を可視化した物です。………その結果とんでもないことが分かりました」
「このバツ印と、髑髏は」
「バツ印は脱落し……死亡した候補者の位置を示しています」
「は、はぁ?!何言ってんだよこれ全部が死んだ候補者だっていうのか?!そんな訳ねぇだろ!!だってこの数のバツ印……!!もう半分以上死んでることになるじゃねぇか!!」
「………それに、最初に渡された魔導具があるんでしょ。確かあれってギブアップを宣言したり、チームメンバーの誰かが死んだら強固な結界が起動する。こんな大勢死ぬわけ……」
「………まさか……!!」
話を聞いて少し考えていたミストであったが、自分の中で最悪の可能性を察知してしまったのかポケットの中に入れていた至急魔道具を確認する。それはブローチ型の魔導具であり中心に付けられていた赤い宝石には複数の小さな魔方陣が彫られていた。
ミストはコートの裏ポケットに入れていたモノクル型のルーペを装着し彫られている魔方陣を確認していく。
そして何かに気が付いたのか小さく震え始める。
「………イレクトア、ハムナス。お前らの支給魔道具も全部渡せ。早く」
「……はいはい」
「お、おう……!!」
ミストのただならぬ雰囲気と怒りが込められた声音から何かを感じ取った二人は素直に支給魔道具をミストへと渡す。渡されたブツを同じようにルーペで確認していたミストであったが、ある程度調べ終わると立ち上がり自分の分と他二人の分、合計3つの支給魔道具を地面に落とた、次の瞬間。
ガッッボシュゥゥゥゥ!!!
それを思いっきり踏みつぶしその上で履いていたストームブーツを起動、粉々に破壊するのであった。
「………これは全部、魔道具を模して造られた模造品だ………!!説明してたような機能は一切ない……!!」
「………信じたくはなかったけど……これで完全に決まりね」
「ど、どういうことだよ………!何がどうなってんだよ」
「ハムナス、だったかしら?ミストはこういったの、模造品と。一部不備があって使えない欠陥品ではなく、そもそも機能が初めからない模造品だとね。そんなものを他地域の人間もいるこんな試験で渡す理由は一つ
………どうやらこの試験に参加した者達は、全員ハメられたみたいね」
レイゼがそう断定したその時、複数の地鳴りのごとき足音が複数鳴り響くと、クレーターの底で話していたミスト達5人が一斉に上を見上げるすると、そこには。
『『『■■■……■■■■■■■■■■■■ァァァァァァ!!!』』』
体に魔導具の鎧を装着した巨大な魔物、魔術改造兵が合計3体、クレーターの縁で3体待機しミスト達を見下ろし、唸り声をあげていた。
