追憶～御前試合
そう語るヴォルフの先には激痛の中、意識を取り戻したミストとイレクトアが鋭い視線で這いつくばりながら彼をにらんでいた。二人とも地面を押し潰すがごとく力を入れて起き上がろうとするが、ダメージが大きすぎるのか起き上がることができなかった。
（なんだ、一体何をされた?!スキルで体感時間を停滞させたのに全く反応できなかった!!そんなことがあり得るのか?!ルイスの電撃さえ見てから見切れるはずなのに・・・!!だが・・・!!）
（ドレスはボロボロだけど細胞を一つも傷ついていない・・・にもかかわらず意識をギリギリ保たせるのが精一杯・・・!!どんなトリックだ、このクソジジイ・・・!!・・・でも）
（（負けてたまるかっ・・・・・・?!））
ほとんど気力だけで体を起こし始めたミストとイレクトア。ヴォルフが提示した時間まであと10秒。このままならば起き上がることができたかもしれない。だが、
ズルッ。
「え・・・?!」
「はっ・・・?!」
両者の上体を持ち上げようとしていたそれぞれの手が滑り彼女たちの体が傾き崩れる。しかもこの時二人とも相手側の方へと倒れていた。それが何を意味するかと言えば、
ゴチンッッ!!
「「・・・っ!!」」
二人とも相手の頭に自分の頭ををぶつけ、なんとか取り戻し風前の灯火となっていた意識を完全に手放しその場に倒れ込んでしまった。
手元に持っていた懐中時計を懐にしまったヴォルフは自分たちの戦いを呆然と見ていたハムナスに声をかける。
「ハムナス、すまないが二人を介抱する。手伝ってくれ」
「っ!!う、うっす!!」
そう言ってヴォルフはミストに近づき、ボロボロの格好になっている彼女に自分の軍用マントをかけてから抱きかかえるように持ち上げた。ハムナスもドレスがボロボロになったせいでかなり扇情的になった彼女にマントを掛けた後ヴォルフのように持ち上げようとしたが、かなり重たく持ち上げることができなかったため、俵でも持つかのように持ち上げて、訓練場から出て行くヴォルフの後をついて行くのであった。
＊
統一軍訓練場に併設されている医療室、そこのベッドにミスト、イレクトア両名を寝かせた後、ヴォルフは二人にそれぞれ１枚ずつ札を上に置き指を鳴らす。すると札に掛れたルーン文字は緑色に輝き始め二人の体を包んでいき、それと共に彼女達の表情も穏やかなものになっていく。
「今二人の体を治癒している。……とは言っても斬撃は全て紙一重に止めているから物理的な傷は残っていないのだがな」
「?ど、どういう事っすか……?」
「活人剣・幻身斬。この剣の本来の持ち主が教えてくれた技でな、敵の命を奪わず敵を戦闘不能にできる、私としては便利な技だ。
……まぁ大抵の人間が食らえばトラウマになって２度と戦えなくなってしまうがな」
この二人なら心配はないがな、と軽く言うヴォルフにハムナスが顔を引きつらせながらも流し目でベッドで寝ている二人の少女を見る。
先ほどまでの怒りを爆発させていたとは思えないほど整った顔立ちをしている二人の顔を見比べながら、ハムナスはぼそりと呟く。
「……なんでこいつ等、ここまで仲悪いんだ?それにしちゃ連携は抜群だったがよ……」
「………知りたいのか?この二人の因縁を」
「?!え、ええ……まぁ。俺も一応こいつ等とはチームメイトだし?巻き込まれましたし?事情ぐらいは知ってもいいかなぁ～なんて!」
自分の独り言を聞かれ思わずきょどるハムナスであったが、ヴォルフは「それはもっともだな」と軽く呟いた後、口を開く。
「あくまでこれはその様子を事情聴取と残留思念閲覧から得た事実でしかない。本人たちがどういう事を考えてこんなことを起こしたかはわからない。だがそれでも一つだけ言えることがある
あの日からミストとイレクトア。統一軍と騎士団。これら両存在の間に飛び越えがたい亀裂が生まれたのは間違いない」
まだミストがキリアと呼ばれていた日の話を。
イレクトアが蛮騎士と呼ばれるきっかけとなった日の話を。
＊
現在より約3年前、真暦1×62年。ここは王都にある騎士団が管理している闘技場。ほんの50数年前は貴族が自分の奴隷剣闘士同士を戦わせ見世物にしていた場所であるが、現在はそのような血なまぐさい様子は見られず騎士団に所属している一流魔法剣士たちが互いに己が剣技をぶつけ合い、王族貴族たちにその闘志を捧げる魔法武芸御前試合の会場として使われている。
そんな場所にて大勢の観客に囲まれた場所で、木剣を持った二人の男女が相対していた。
「よく来てくれた、イレクトア。今日はよろしく頼むよ、美しき君」
「……もう、お上手なのですから。お手柔らかにお願いしますね、エドガー様」
男は長い茶髪を後ろで軽くまとめているのが特徴意的な優し気な顔つきながらも自身に満ち溢れている青年であり、動きやすくも気品があふれる上質な服を着ていた。
彼の名前はエドガー・フィンジェイド。当時20歳。王家守護隊とその下位組織である騎士団を指揮しているフィンジェイド公爵家の3男にして騎士団第6師団の団長。
そしてそんなエドガーに相対しながら優し気な笑みを浮かべていた女は見た目や体つきこそ大人びていたものの顔つきは年相応な少女であった。彼女は背中辺りまである長い金髪を風にさらし、ゆっくりと息を吐きながら木剣を正眼の構えを取り、よく澄んでいる緑色の瞳をエドガーへと向けるのであった。
彼女の名前は、イレクトア・ラスターク。当時15歳。魔法女子学園中等部卒業後は高等部にはいかず、そのまま騎士団第6師団に所属することが決まっている若きホープ。
そんな彼らが互いに視線を相手へと向ける中、実況の声が闘技場中に響き渡る。
『さぁ今年の魔法武芸御前試合Bグループもいよいよ決勝戦!残られたのはどちらもこの国をしょって立つ若き騎士!
エドガー対イレクトア、これより試合、開始ぃ!!』
実況の声と共に銅鑼の音が響くとそれと共に一般観客席の者達は大きく歓声を上げ、それと共にエドガーとイレクトア、二人のファイナリスト達目の前の相手へと向かって行くのであった。
そんな光景を、ある人物も見ていた。
ありえない物を見るように、少しの失望と激しい怒りを心に宿らせて。
「………なんで、なんだよ……イレクトア……!!」
