でっど＆あらいぶ〜少年は【死】に【生】きる〜

少年少女は義に生きる。

21.《港町》

　やっとの事でついた港町は、人気が全くといっていいほどに存在しない。

「あー、アジ・ダハーカのせいか……」

　イリファが思い出したかのように呟く。 街が食い荒らされた様子もないので、アジ・ダハーカがここにやってくる前に倒せたのだろうが、私達があれを倒したことを知る前、もしくは倒す前に逃げ出したのだろう。

　逃げれる奴等が、勝てない敵と戦う前に逃げ出すのは当然だろうが、人が一人も見当たらないのは釈然としない。

　どこの街であろうが、役に立たないとされる貧民はいる。 それごと逃げ出す余裕もないだろう。

　積荷に限りがあり、食料もほとんど補給出来ない船の中は常に食料が足りないのだから。

「それにしても、全くいないのはおかしくないか？」

　彼女のその考えは一見すると尤もであるかのようだが、事の不自然さを感じると間違っているように思える。

　いや、もしかしたら彼女の言葉が正しいのかもしれないが、船で逃げたと確定とするにはどうにも腑に落ちない。

「なら……皆でピクニックとか」

「すげえ盛り上がりそうだな。 私も参加したい」

　なんだかんだで大勢での関わりはしたことがないので経験してみたいというのもある。

　斥候として能力の高いイリファが横にいるので大仰な警戒はいらないが、奇妙なその感覚が振り払えないので、すぐに神樹の剣を引き抜けるようにだけはしておく。

　手元に武器があるという安心感に、奇妙な街への怯えが減り冷静な判断が行える。

「とりあえず、探索するか」

　私の言葉にイリファが小さく頷く。 探索、短い時間ではあるが森の中での移動で行った形と同じである。

　把握と探索能力の優れたイリファが私の十数歩ほど前を歩き、持久力が高く多少ダメージがあっても問題のない私が二人分の荷物を持って、イリファに危険がないかと後ろを警戒しながら追う。

　だいたいの場合ならば、先手を取れるのが利点である。

　外から覗ける店や家の中に何かしらのものがないかを探すがもぬけの殻ばかりで、残っているのが家具などは少なくないが逃げたか何かの後に見える。

「ライア、やっぱり人はいないぞ」

　歩いて数分の内に、イリファはしびれを切らしたらしく私の方に戻ってくる。

「うーん。 やっぱり船で逃げたのか……？」

「いや、逃げれなかった人は逃げれなかった人で違う場所に移動したんじゃないか？ ここより南側に向かえば多少の猶予は出来るのだから、留まる人も少ないだろう？」

　ああ、確かに。 徒歩で逃げるのは盲点だった。

　ほとんど探索もしていないが、それで間違いはなさそうだと判断する。

「うん、それっぽいな。

どうする？ 船とかない気がするんだが」

「まぁ、ないだろうな。

金を稼げばなんとかなるかと思っていたが」

　どうも都合が悪い。 船を自作するにはそのノウハウもないのでそれを考えるのはやめておこう。 船が沈没したらイリファが死ぬ。

「とりあえず、休んでから考えよう。 風呂に入りたい」

　まぁ、すぐに風呂は無理だろうが、これだけの街なら井戸ぐらいそこら中にあるだろうから水浴びぐらい出来る。

「どこで？」

　イリファが俺に尋ねる。

　確かに、街中で全裸で水浴びというのもなんか変態っぽい。 というか、異性がいる横でそんなことをする勇気もない。

　まだ絶対に人がいないと確定した訳でもないのに、年頃の娘であるイリファにさせる訳にもいかないので、それなりの場を用意する必要はありそうだ。

「うーん、そこらの廃墟……廃墟というには真新しいので捨てられた家か？ それでいいんじゃないか？」

「なんか、空き巣みたいで……どうにも気が進まないな」

　気持ちは何と無く分からなくもないが、実際には人が住んでいるわけでもないのだから空き巣とは言い難いだろう。

　ネコババには少し近いかもしれないが。

「そこら辺は折り合い付けろ、としか。 悪い事はしてないんだから」

　そこら辺の家から一番大きく立派な家の中に入る。 鍵もかけていないので、完全に捨てられていると見ても間違いはなさそうだ。

「おじゃまします……」

　空き家の中は、そんなに埃っぽい訳でもないので、やはり最近捨てられたばかりか。 アジ・ダハーカの影響はマイナスに働いただけでなく、広い屋敷の風呂場を使える利点があったことは喜ぶべきか。

「じゃあ、私汲んでくるから休んでて。 疲れてるだろ？」

「いや、私もする。 何でも雑用ばかりさせるのは」

「猿人種とは体力に差があるんだよ。 私なら旅に出る前より元気だから気にするな」

　そう言って、イリファを椅子に座らせる。

　でかい桶のようなもので数度運ぶと、風呂がいっぱいになった。 沸かしたい欲求とすぐに汗を流したい欲求が交互に現れては消える。

「イリファは湯を沸かしたいか？」

「いや、早く汗や汚れを流したいかな」

「分かった、私も早く覗きたいから早め入ってきてな」

　イリファに睨まれたので、覗きは諦めることにする。 残念だ。

　汚れたまま、これからのことを考える。

　今から率先して行うべきことは、食品の入手だろうか。

　猿人種は、肉や魚ばかりだと壊血病などという病気やその他色々な病にかかるらしく、旅の間の数日間は狼やら鳥やらばかりだったのでイリファの健康状態はそんなによくないはずだ。

　見つかれば、果物や食べられる野草などを食べていたようだが、町の中だとそうもいかない。

　ここから離れて森までいくのは時間もかかるので、それも一つの手段ではあるが、この島から旅立つには都合は悪い。

　当然優先すべきはイリファではあるが。

　町の中で保存の効きそうなものが残っていないかを探すか、それとも森に向かうか。

　バラバラになって探すこともできるが、アシャの炎から熱量を失ったイリファを一人でおいておくのは不安が残る。

「結局、ここを探索するのが基本かねえ。 積み込み切れなかった食品ぐらいはそう少なくもなくあるだろうし」

　当面、いや飯を食って寝てまた食ってするぐらいのたくわえはあるのでそう急く必要もない。 最悪、私の腕を切り落として焼き肉パーリーとかも出来なくはない。

　自分の肉を食わせるのはどうも気持ち悪いが、私の腕もすぐに生えてくるわけだし、困った時にはありだ。

　後回しでいいことなら服と絨毯の洗濯もしたい。 休憩や、人や船や食料の探索など必須なことだけでも丸一週間は使いそうだ。

　そうなると拠点も必要。 当面はこの家でもいいけれど、出来ることならばベッドが欲しい。 この家には布団がなかった、これではせっかく街に着いたのに、休息が半端になってしまう。

「ライア、出たぞー」

「うーい。 まだ水残っているか？」

　どんだけ水を浴びまくってると思っているんだ、などとツッコミを受けてから、風呂場に向かう。

　水に濡れた髪は艶かしいと言えなくもないが、強い意志を持っている瞳のせいでどうもその魅力に酔ってしまうことも出来ない。

　小さくため息を吐き。

「……ねえな」

「何がだ！ 失礼だな」

　すごく残念な気分になったが、気を取りなおして風呂場に行く。 イリファの残り香のする、汗くさい匂いを発している服を蹴飛ばしてから、服を脱ぐ。

　私は着替えを持っていないので、また着直す必要があるか。 いや、水洗いしてから、濡れ衣を着てもいいか。

　服をそのまま風呂場に持ち込み、体を洗った後に服も洗う。

　旅の影響で黒っぽく見える水が、服を絞る度に出てくる。

　数度繰り返せばそれもなくなり、綺麗とは言えないが簡単に落ちる汚れはなくなった。

　もう一度身体を洗い流したところで汲んでいた水がなくなったので、濡れた服を着直して部屋に戻る。

「洗ったのか。 私の服があるから着るか？」

　そう言って、イリファが服を取り出そうとするのを止める。

「似合うと、思うぞ」

「似合うから嫌なんだよ」

　あまりフリフリしていたりはしない服だが、それでも男物とは違いがある。

　濡れた服を着ていると風邪を引くなんて迷信は半生種は信じないので問題もない。 そもそも風邪ってよくわからない。