３－１６
咽返る血の臭いの中、黒いドラゴンと対峙するマーロウの姿は既に限界だと知れる。
黒いドラゴンも何故か動かない。傷の周囲の肉が盛り上がっていっているのが見える。流石に切り取られた右の翼はくっつく事は無いようだが、血が止まって傷が塞がっていっている様に見えた。傷が治るのを待っているのか？ と思ったが黒いドラゴンは突然現れた俺を見て、何かを考えるような素振りをしながら睨んでくる。
「なんで！ なんで来たのさ！」
イグニットが声を搾り出すように叫ぶ。俺はその声を聞きながらも、敢えて反応せずドラゴンに向って両手を広げた。使うのは水理術だ。しかし俺にはイグニットのような理術の使い方は出来ない。あの水柱のような出力を出せば、一発の行使で全ての理力を使い切るだろう。
俺は周囲の水分子に干渉し、強制的に気化させた。気化熱により周囲の温度は一気に下がる。黒いドラゴンを濃密な霧が包んだ。
突然視界を奪われた黒いドラゴンは、何事だ？ と周囲を見渡している。その体表には薄く霜が付き始めていた。黒いドラゴンは流石にまずいと思ったのか、残る左の翼で霧を吹き飛ばそうとするがもう遅い。
温度というのは結局の所“運動エネルギー”である。早くなれば高温になり、遅くなれば低温になる。気化熱というのは、液体が気体になる時に周囲の“運動エネルギー”を奪う事によって温度が下がるのだ。気化熱によって奪われた“運動エネルギー”を今度は直接干渉して更に遅くする。遅くなれば温度が下がる。温度が下がれば凝固する……即ち氷だ。
突然現れた氷に黒いドラゴンは包まれた。もっと理力量があればいきなり凍らせることも出来るのだろうが、生憎俺の理力量は低い。段階的に事象に干渉しなければ、こんな真似は出来ない。
氷に包まれた黒いドラゴンを驚愕の表情で見上げるマーロウの元に近付いた。
「マーロウ？」
此方を振り返ったマーロウの姿は酷いものだった。左耳は千切れ、左目は切り裂かれもう光を映す事は無いだろう。左腕も既に無く。全身は血塗れで立っている事も辛そうだ。
「へっ！ おせぇ……よ。まあ、多分来るとは思っていたがな？」
「大丈夫か？」
「大丈夫だ……と言いてぇところだがよ。良いのを貰っちまって……一発でこのザマだ」
直ぐに治療理術を使おうとしたが、マーロウに怒鳴られ止められた。
「馬鹿野郎！ 俺に理力を割いてどうすんだ!? あれを【看破】で見てみろよ！」
そう言われ【看破】で黒いドラゴンを視た。
名 前：シャフォール
種 族：ダークスフィアドラゴン
職 業：＊＊＊＊
生命力：極大
理 力：極大
腕 力：極大
脚 力：極大
耐久力：極大
持久力：極大
敏捷性：極大
瞬発力：大
器用度：大
知 力：大
精神力：極大
技 能：竜の咆哮
竜の威圧
自己再生
竜の瞳
吸収
凶暴化
事象干渉（物理）
事象干渉（理）
状 態：凍結
ちっ！ 生きてやがる！ 【看破】は死んだ魔物に使えば、素材としての名前になる。例えばオークなら“オークの死骸”切り分けた肉なら“オークのバラ肉”といった具合だ。その場合能力値も技能も表示されずに説明文が付くだけだ。……名前？ こいつ名前を持ってやがる！ どういう事だ？ それに能力値も高すぎるだろ？
「まずいな……兎に角、一旦下がろう」
俺はマーロウに肩を貸し、イグニットとヨルグの居る場所まで下がった。
先程無視されたのが余程腹立たしかったのか、イグニットは近付くや否や、怒鳴りだした。
「どうして来たんだよ！ 私は時間を稼ぐから、迎撃の準備を整えろって言ったのに！ なんでケイがこっちに来ちゃったんだよ！ 町はどうするのさ！」
おおぅ……ペレツよ。滅茶苦茶怒られたぞ？ 『きっと待っています』じゃなかったのか？ イグニットは目に涙を貯めて、此方を睨む。
「お前が心配だったからな」
イグニットの頭に手を置きポンポンと叩く。「無事で良かった」そう呟くと、イグニットは俯いてしまった。
「町は、頼もしい仲間達が『自分達に任せろ』と言って送り出してくれた。お前達を助けてやってくれってな」
住民達は避難させている事、二段以上の冒険者には、戦闘準備をさせて此方に向かわせている事等を簡単に説明する。
「イグニット、理力は残っているか？」
「少しは……」
「そうか……マーロウに止血と歩ける程度の治療をして、ヨルグも連れて後続の者達の元へ行け」
「ケイはどうするの？ 一緒に戻れば良いじゃない！」
「もうあれは破られる……俺はあいつを止める！」
既に氷はひび割れ始めている。小刻みに震えている所を見ると、シバリングをして無理やり氷を溶かしているようだ。【事象干渉（物理）】があるから当然だ。もう一刻の猶予も無い。
「だったら私も……」
「残るとか言うなよ？ 二人はどうするんだ？ いいから早く行け！ ここは俺に任せろ」
俺の言葉を聞き入れ、不満気ながらも戻る事に了承してくれた。去り際にイグニットが俺に向って言う。
「あの黒いドラゴンの狙いは、町じゃなくて町に居る筈の私達……圭吾と千香華みたいなんだ。私は今姿が違うから、気付かなかったみたいだけど……何か恨まれる覚えはある？」
「……解らん。だが降りかかる火の粉は払うしかないだろう？ さあ！ 早く行け！」
三人が離れていくのを確認して、黒いドラゴン……シャフォールに向き直る。ひび割れていく氷の隙間から笑い声が漏れてきている。
「くははははっ！ 見つけたぞ……貴様か！ 貴様が我等の主様のお心を煩わせる元凶か！」
完全に氷は砕け散り、氷の戒めから開放されたシャフォールが、俺に怒りに染まった目で睨んでくる。
「こっちはお前もお前の主とやらも知らないんだが？ 人違いじゃないのか？」
俺は思った事をそのまま口にする。
「人違いな訳があるか！ 黒い戌獣人で規格外の大きさ。うむ！ 間違い無い。銀色の体毛の申人は居ないようだが、きっとあの町で怯えて震えているのだろう？ どちらにしても、あの町も主様のお心を乱しておる。我の翼を引き裂いたあの猫諸共、灰燼に帰してやるわ！」
どちらにしても町を破壊する気なのか……。大層お怒りの様だが、こっちもブチ切れる寸前なんだ。多少口が悪くなるが構う事はあるまい。
「おい、クソトカゲ！ お前の主が何処のクソか知らねぇが……俺の大事な者達に手を出して、只で済むなんて思うなよ？ 例え人違いだったとしても……お前も！ お前を躾けられねぇクソ主も！ 両方同罪だ！」
わざと暴言を吐く事によって、怒りのボルテージを上げていく。本来怒りは判断を鈍らせてしまうが、俺には関係無い。冷静な思考も同時に展開して、客観的に戦況の判断が出来るからだ。
しかし相手はそうはいかない。俺の言葉に過剰に反応して、殺気を放ってくる。怒って攻撃が直線的になれば、攻撃を避け易い。あいつの方が圧倒的に能力は上なのだ。会った事も無い何処かの誰かを罵るのは悪いと思うが、こっちも生き残る事に必死なんでな。勘弁して貰いたい。
しかし、腹に据えかねているのは本当だ。主様とやらが、お心を煩わせている？ 乱している？ 知るか阿呆が！ だったら自ら言って来い！ ……危ない、この思考まで怒りに呑まれては意味が無いな……落ち着け、俺。
