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第38話：在庫荒らしのジャベリンコレクター

　先頭を歩いていた黒田さんが、くるりとこちらを振り返った。

「それじゃあ、“槍”の買い物、付き合ってもらうぞ」

　そういえばそうだった。

　孤児院やノエルの件で、完全に忘れかけていたが、本来の目的はこれだった。

「黒田さんの夢、でしたよね。投げ槍をたくさん用意して、それで戦うっていう」

「ああ。街でまとめて仕入れておいて、必要なときに取り出して投げる。シンプルだがロマンがあると思わないか？」

「ロマンで戦場に出るの、ちょっと怖いですけどね」

「大丈夫だ。ロマンはだいたい強いぞ」

　どんな理屈だ。

「とりあえず、武器扱ってる店に行くか」

「そうですね」

「ほら、あれとか？」

　中村さんが指で示した先には、いかにも“武器屋”といった店構えの建物があった。

　外からでも分かる。剣に盾、それに鎧。王道な装備がずらりと並んでいる。

「おお、いい雰囲気だな」

「入ってみるか」

　扉を開けると、カラン、と軽い音が鳴った。

「いらっしゃい」

　カウンターの奥から、店主らしき男が声をかけてくる。

「今日は何を探してるんだい？」

「槍を」

　黒田さんが即答する。

「ああ、それならそこにあるぜ。いい代物だ、安心してくれていい」

　そう言って案内された先には、整然と並べられた槍がいくつもあった。どれも重厚で、いかにも戦場用といった雰囲気だ。

「あの、こういった槍じゃなくて、投げ槍とかありますか？」

　黒田さんが聞くと、店主は少しだけ眉を上げた。

「投げ槍か。シブいね、あんた。悪いんだが、うちでは扱ってないんだよ。うちは見ての通り、売れ筋の王道なものを取り扱っててさ。すまないね」

「そうですか……」

「ああ、でも⋯⋯！」

　店主が思い出したように手を打った。

「“あそこ”ならあるかもしれねえな」

「あそこ？」

◆◇◆

　紹介されたのは、街の裏通り。

　さっきまでの明るい通りとは打って変わって、少し薄暗く、人気もまばらだ。

「ここに本当にあるのか……？」

「たしかこの辺りだって」

「お、あった。あれか」

　視線の先に、古びた店があった。

「なんか暗い感じの店だな……」

「まだ営業してるのかな……」

「入ってみるか」

　扉を押すと、ギィ……と重たい音がした。

「すみません、投げ槍を扱ってると聞いたのですが⋯⋯」

「あんたら、初めて見る顔だな。そうだが⋯⋯」

　奥から現れたのは、いかにも頑固そうなおじさんだった。

「あのー、投げ槍を見せてもらうことはできますか？」

「そこら中にあるから、好きなもん見ていきな」

　言われて周囲を見回す。

「……おお！」

　一面、投げ槍。

　壁にも、床にも、棚にも。形も長さも重さもバラバラで、まるで投げ槍の博物館だ。

「すご……」

「気になるものがあれば言ってくれ。使い方、教えてやるよ」

「ありがとうございます。それでは、これは？」

　黒田さんが一本手に取る。

「ああ、それはな――」

　おじさんが語り始めた。

「先が細く、そして鋭く尖っている。当たると先が折れ曲がって抜けにくい作りになっている。盾なんかに有効だ」

「おお、それはまさに『ピルム』だ！」

「ピルム？初めて聞いたな。それは『エピーヌ』って呼ばれてる。お前さん、これを知ってるのか？」

「ええ、似たようなものを聞いたことがありまして」

「あんた、迷い込んでここに来たわけじゃなさそうだな。そうだ、その隣のやつなんかもいいぞ」

「それは？」

「これはだな――」

　……え。

「素材が軽くて、飛距離が出やすい」

「なるほど。遠方にいる敵を狙うのに優れていると」

「その通りだ」

「では、これは？」

「それに目を付けるか。それは――」

（なんか、気難しそうなおじさんと、めっちゃ意気投合してる……）

「投擲(とうてき)時の回転による角度が――」

「なるほど。つまり重心が――」

（ああ、やっぱり投げ槍に興味ない！）

「素晴らしい……！」

　黒田さんは目を輝かせている。

　やばい、これは完全に落ちている。

　投げ槍という沼に。

「ご説明ありがとうございます。あの、すみませんが、こちらのお値段は？値札がちょっとかすれていて読めなかったので⋯⋯」

「おお、すまないな。そのエピーヌは1つで銀貨1枚と銅貨30枚、横のやつは銀貨1枚だな」

「おお、なんとリーズナブルな！」

（お手頃なのか⋯⋯？正直相場が分からないけど⋯⋯）

　でも黒田さんのテンションは高そう。

　そのとき、黒田さんが私と中村さんを手招きした。

「すまんが、この店で色々と買っていいだろうか？これほど品揃えは他の店にはなさそうなんだ」

「ああ、構いませんよ。金貨まだまだあるので」

「クロさん、ここは思い切っていっちゃいましょう」

「いくらぐらい使っていいもんだろうか⋯⋯」

「そうですね⋯⋯予算は、これくらいで！」

　私は手を使って金貨の枚数を示す。

「河瀬さん、それは……」

「いっちゃいましょう！」

「……よし」

　覚悟が決まった顔になった。

「あの、親父さん。商品を買いたいんだが⋯⋯」

「ああ、あんたは見込みがありそうだ。戦況に応じてどれでも上手く使いこなせるはず。それでどれだ？欲しいのは」

「それでは、金貨10枚で、買えるだけ買いたいのですが⋯⋯」

「は？」

「金貨10枚です」

「銀貨じゃなくて⋯⋯？」

「はい。金貨10枚です。あ、その中には、このエピーヌと、横のギザギザのやつも何本か入れてほしいです」

　なんだろう、この感じ。

　馴染みの居酒屋で、焼き鳥の盛り合わせを注文。

　そして店のおじさんが親切にも聞いてくれる。

『何か好きな串、あるかい？』

『あ、ねぎまと皮、入れられますか？』的なノリ。

　絶句していた店主が、ようやく口を開いた。

「金貨10枚もあったら、この店のもん、全部売り払っちまうことになっちまうよ！」

「おお！そうでしたか。ぜひお願いします！二人も構わないよな？」

「いいんじゃないですか？」

「うん、いいと思う⋯⋯」

「ああ……」

　店主、完全に困惑していたが、しばらくすると観念したように頷いた。

「……分かった」

　そこからは早かった。

　店の奥からも、次々と投げ槍が運び出される。

　店主は、計算機を叩きながらぶつぶつ言っている。

「全部で……金貨7枚と銀貨1枚、銅貨30枚だな……ここまで買ってくれるんだ、端数の銀貨と銅貨の分は割り引いておくよ⋯⋯」

「いえいえ、悪いのでそのままお支払いします。あ、すみませんが、銀貨の手持ちが少ないので、金貨8枚でもいいですか。お釣りもお願いします」

「あ、ああ……」

　店主はきょとんとしていた。

　その後、店の銀貨と銅貨をかき集めて渡してくれた。黒田さんはそれを革袋にしまう。

「よし」

　そう言うと、手をかざした。

　次の瞬間――

　店内の投げ槍が、まるで掃除機に吸い込まれるように、次々と消えていった。

「ああ⋯⋯」

「おお！」

「すごい」

　店主と中村さん、私の三人は同時に声が出た。

「あとで取り出すときに大変そうじゃないですか？」

「まあ、なんとかなるだろ。気分で投げようかなと」

「クロさんの空間魔法の中は、物がぐちゃぐちゃしてそうですねー」

「そこは、まあ気合いだ」

　気合いでどうにかなるのか、それ。

　数分後。

　店内は、空っぽになった。

「……ま、毎度あり……」

　店主の声が、虚しく響く。

　それに対して黒田さんは笑顔で言い放つ。

「今日は本当にありがとうございます。投げ槍のこと詳しくなりました。またぜひ詳しいお話聞かせてください！」

「あ、ああ……気をつけてな……しばらくうちは営業休みにしてると思うが……」

「商品が入ったら、また伺いますので」

「え、また来るの……？」

　店主の顔が、なんとも言えない表情になっていた。

「あんたら、いったい……」

「名乗るような者じゃないですよ」

　黒田さんが、にこりと笑う。

（いやいや、孤児院のときと違って、そのセリフはヤバい奴じゃない？）

　心の中でツッコむが、もう遅い。

　私たちは、空っぽの店を後にした。

　外に出ると、黒田さんは満足そうに言った。

「いやー、良い店だった。実戦が楽しみだ！」

「そうですね、ははは……」

　私は乾いた笑いを浮かべる。

　帰り際、振り返って店主の顔をちらりと見た。

　私と目が合うと、困惑とも恐怖ともつかない複雑な表情をして、すぐに顔をそらした。

（なんか、完全にヤバい奴らに思われてるんじゃ⋯⋯？）

　そんなことが頭に浮かんだが、もはや手遅れだった。

（まあ、黒田さんも楽しそうにしてるし、良しとしよう）

　そう思い直して、私は再び歩き出した。