選び直したこと（３）
村の小さな酒場は、夜の入り口に差しかかっていた。
店の奥では、任務を終えた冒険者たちが、それぞれの椅子に背を預け、湯気の立つ皿を囲んでいた。
喧噪というほどではない。けれど、あたたかな声の往来と、皿が触れる音が交じって、賑やかさは確かにあった。
その一角、壁際の席。
リアとルゴルは、少しだけ間を空けて腰かけていた。
いつものように、斜めに構えた体勢で。
手元には煮込みの皿と、酒のカップ。
「……どうだった？」
リアがカップを口に運びながら、小さく尋ねる。
ルゴルは、少し遅れて応えた。
「静かだった。……やりやすかった」
「そっちはそうか。……こっちは、にぎやかだったよ」
リアは頷き、少しだけ笑う。
「息が合わないわけじゃないけど、ちょっとズレるんだよね」
返事はなかった。けれど、否定でも肯定でもない空気が、ふたりの間をやわらかく通り過ぎた。
皿から立つ湯気が、ゆるやかに流れていく。
「ま、終わったなら乾杯かな」
リアが言い、カップを持ち上げる。
ルゴルも、特に何を言うこともなく、その手に応じる。
──コトン。
ふたりのカップが、小さな音を立てて触れ合った。
「……また鳴らすのか」
「ああ。恒例だろ」
さりげないやりとりに、どこかくすぐったさが混じる。
夜の空気は冷えてきていたが、ふたりの席の周りには、少しだけあたたかさが残っていた。
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小さな酒場の扉が、背後で静かに閉じた。
中にいた冒険者たちの声と笑いは、薄い木の壁に隔てられて、すぐに遠くなる。
夜の空気は、澄んでいた。
石畳には月明かりが滲み、足音が小さく返ってくる。
ふたりは並んで歩き出す。言葉はない。けれど、それを気まずいとは思わなかった。
ふと、リアが小さく息をついた。
何かを思い出すように、空を見上げて、それから目線を戻す。
「……いろんな奴と組んでみても、やっぱり一番やりやすいのは、お前だった」
ルゴルが歩みを止める。
リアも足を止め、まっすぐに顔を向ける。
「“自然に隣にいる”だけじゃなくて、ちゃんと、そう思って選んでる」
「……それだけは、言っとこうと思って」
ルゴルの目に、ほんのわずかな揺れが走る。
それでも、その視線はリアをはっきりと捉えていた。
「……俺もだ。お前の隣が、一番やりやすい」
しばらく互いに目を逸らさなかった。
やがて、どちらともなく息が抜けて、ふっと笑い声がこぼれる。
「なにこれ、青春？」
「……飲み過ぎだ」
笑いがとまらないリアに、淡々と返すルゴルの口元は、いつもよりわずかにゆるんでいた。
こういう告白は閉じないことが大事だと思うので、路上で宣言してもらいました。
