第75話 三者の議論
研究機関の二階に、一つだけ窓のない部屋があった。
元は旧貴族の金庫室だった。壁が厚く、扉が重い。金庫の中身はとうに空だったが、壁と扉はそのままだった。ヴァレンが「声が漏れない場所が要る」と言って、この部屋を開けた。
机が三つ。椅子が三つ。卓上に蝋燭が一本。窓がないので、昼でも蝋燭の光だけだった。
カイルとヴァレンとラウルが、秋の午後、その部屋に入った。
「線を引きましょう」
ヴァレンが眼鏡を押し上げて、机の上に白い紙を広げた。紙の中央に縦線を一本引いた。左に「渡せる」、右に「渡せない」と書いた。
「レガリオンが求めてくるのは、記録石の技術です。——記録石の中の何を渡し、何を渡さないか。ここを決めなければ、交渉の場に出せません」
左側——「渡せる」。
ヴァレンは筆を走らせた。
「γ経路で動く製品——記録石、浄化石、成長畑具、治癒具、煮炊き石、温度固定箱。これらは全て、精製した魔素を石や器に封じた製品です。封じた後は、誰でも使える。種族は関係ありません。——渡してもいい」
「設計図は」
「形成図を渡す場合は、用途を限定します。民生品の基本的な形成図は渡せます。——形成図は記録石に載って渡るので、物としては記録石を渡すことになります。ただし——」
ヴァレンは右側に筆を移した。
右側——「渡せない」。
「経路α——地脈から直接引く技術。これは竜人の体を前提としているので、渡しようがありません。人間族には使えない。物理的に渡らない」
「経路βは」
「同じです。体内蓄積は竜人の身体でしか成立しない。——渡さないのではなく、渡せない」
ヴァレンは「渡せない」の欄に、もう一行書き足した。
「直接行使の核心。つまり、モード①——術者が全てを担う即興行使の技術。これは形成図にならない暗黙知です。紙にしても意味がない。——仮に紙にしたとしても、発動系の親和性がなければ動きません」
カイルは紙の両側を見た。左と右の境界線は、供給経路と行使モードの二軸で自然に引かれていた。γ経路上のモード②③④は渡せる。α/β経路上のモード①は渡せない。——この線引きは、物理が引いた線だった。政治が引いた線ではない。
「物理が引いた線のほうが、政治家より正直だな」
ヴァレンの眼鏡の奥で、目がわずかに動いた。笑ったのかもしれなかった。
「記録石は、別だ」
ラウルが壁際の椅子から声を出した。今日は壁際に座っていなかった。三つの机の一つに、他の二人と同じ距離で座っていた。
「記録石は、渡したら、増える」
カイルの手が止まった。
「他の製品は、使えばなくなる。浄化石を渡しても、浄化石が浄化石を作ることはない。——でも記録石は違う。記録石の中身は形成図で、複製の技能さえあれば、別の石に写せる。複製の技能を封じた石が一つ渡れば、そこから記録石が記録石を生む。——記録石は、記録石を作れる者を育てる」
ヴァレンの筆が止まった。
「つまり、渡した先で、自己増殖する」
「そうだ。制御できないかもしれない」
ラウルの声は、淡々としていた。不安を言っているのではなかった。事実を言っていた。——渡した記録石が、渡した先で増える。増えた記録石が、さらに遠くに渡る。その先の先で、何が起きるかは、誰にも分からない。
カイルはその言葉を体の中で一度だけ転がした。——転がしてから、紙の端に一行だけ書いた。「記録石の拡散。制御の限界。後日検討」。
後日。——今日ではない。今日は線を引く日だった。
ラウルが天井を一度見上げた。
あの上目だった。言葉を拾いに行く目ではなかった。何か別のものが、頭の中を通過しているときの目だった。
「——待て。今のを、もう一回言っていいか」
カイルとヴァレンが同時にラウルの方を見た。
「記録石の中の情報相は、石の中に凍結されている。使う時に凍結が解けて、脳に流れ込む。——これは、石から脳に情報が運ばれている」
「そうだ」
「石から脳。距離はゼロだ。石を握っているから。——でも、もし距離がゼロじゃなくても、情報相が流れるとしたら」
部屋の空気が変わった。蝋燭の炎が一度だけ揺れた。
「準物質相が、二つの石の間を流れるなら——一方の石に入った情報が、もう一方の石に届く。石と石の間に、情報の道ができる」
ヴァレンの眼鏡の奥の目が、少しだけ開いた。
「……魔素で、情報を送る？」
「送る。——距離があっても。間に供給管がなくても。石と石の間の準物質相が、情報の乗り物になる」
カイルの背中に、研究機関の最初の秋の朝と同じものが走った。あの日、ヴァレンの口述の三行目にラウルが「合わない」と歩いてきた時の空気。——ラウルの頭が、今、この部屋の議題の外に出ている。政治の線引きの最中に、技術の次の一手が落ちてきた。ラウルの頭は、線引きの中では動かない。線引きの外で動く。
ヴァレンが紙を一枚引き寄せた。
「試してみよう。——二つの石を距離を置いて、一方に情報を入れて、もう一方に出るかどうか」
ラウル「まだ原理だけだ。動くかどうかは分からない」
カイルは二人のやりとりを聞きながら、別の計算をしていた。——もしこれが動いたら、取引の材料がもう一つ増える。
「これも、取引の材料になるか」
ラウルが首を横に振った。
「まだ早い。せめて試作までは」
カイルの手が、紙の縁で一度だけ止まった。
「せめて試作まで」、とラウルは言った。試作までどれくらいかかるかは言わなかった。言えなかったのだろう。試作は、ラウルの頭と手の中で進む。進む速さは、ラウルの頭の中の回路が決める。カイルが急かして早くなるものではない。
——待つ、ということだ。
その言葉が、カイルの体の中に、一度だけ落ちた。落ちて、少し重い場所に転がった。
外交の使節は明日にも到着する。北の国境では兵士が死に続ける。配給権の試運転は地方で難航している。——全ての時計が同時に進んでいる中で、ラウルの時計だけは、ラウルの頭の中でしか進まない。カイルの手からは、触れない時計だった。
カイルは紙に「魔素通信」と三文字書いた。書いてから、その下に、小さく「待」と一字足した。足してから、文字の上に線を一本引いて消した。——書いたことを消したのではなかった。自分が書いた「待」という一字が、自分の机の上で読むべき字だという確認のための線だった。宰相の仕事の紙の上に、「待」と書く場面があると、今日、初めて知った。
議論は夕刻まで続いた。
ヴァレンが形成図の三段階格付けを提案した。全ての形成図を「公開」「制限付き輸出」「禁輸」の三つに分ける。公開は国内外に開放。制限付きは同盟国のみ・用途限定。禁輸は国家機密。
「記録石は物理媒体です。石ごとに刻印を入れて、国家登録と追跡を可能にします。——一枚ごとに、どこに渡ったか、何回使われたか、が追えます」
カイルは頷いた。
「ルッツに管理の仕組みを作らせる。——ただし、技術者ギルドの公開義務と、輸出許可の範囲は、意図的にずらす」
ヴァレンが眼鏡を押し上げた。
「ずらす、とは」
「ギルドの中では形成図を共有する。共有しなければ技術が育たない。——だが、共有されている全てが輸出可能であるとは限らない。ギルド内の知識と、国外に出す知識の境界を、別の線で引く」
ラウルが壁に背を預けて目を閉じた。政治の話は、ラウルの脳では処理されない。処理されないことを、三人とも知っていた。
蝋燭が短くなった頃、カイルが紙を畳んだ。
「最終判断を確認する。——γ経路上の、形成術・魔素操作・自律製品に限定して渡す。直接行使は一切渡さない。記録石は渡すが、シリアル管理と用途制限を付ける。形成図は三段階で格付けする。魔素通信の原理は、試作が成功するまで秘匿する」
ヴァレンが頷いた。
ラウルは目を閉じたままだった。だが、右手の人差し指が、机の上で一度だけ動いた。——それが、ラウルの頷きだった。
研究機関を出た時、秋の夕暮れの空が赤かった。
カイルは石畳の通りを宰相府の方へ歩きながら、ラウルの言葉を二つ、頭の中で並べていた。
一つは「記録石は増える」。もう一つは「石と石の間に情報の道ができる」。
前者は懸念だった。後者は可能性だった。——どちらも、ラウルの頭から落ちてきたものだった。どちらも、今日の議題の外から落ちてきたものだった。
線引きは決まった。交渉の材料は揃った。——あとは、交渉の場に出すだけだった。
秋の空の赤が、宰相府の塔の上にかかっていた。塔の旗が夕風に引かれて、ゆっくり揺れていた。
【豆知識：地脈地理学——制度のかたちを物理が規定する】
形成術師免許制度を「組合認証→国家追認」の二層で組んだ裏側には、地理の問題があります。
魔素は地脈から離れるほど携行コストが嵩むため、形成工房は地脈の近傍にしか経済的に成り立ちません。アストラードの工房クラスタは、首都ヴェルデンの「光の谷」と、東部オストーフ・南部レンベルク・北部国境の地脈露頭周辺の数地点に、点在する形でしか広がらないのです。
首都の役所一つで国全土の形成術師を審査するのは物理的に困難で、その物理が制度のかたちを規定する——大陸の研究者が「地脈地理学」と呼び始めた新しい地政学が、ここに芽生えています。
