戦略コンサル、異世界で魔法を構造化する ～MECE思考で魔王を倒します～

第6話「魔導士協会の調査員とアンラーニング」

「あなたが、シン・フォルシード？」

　馬車から降りてきた女性は、思わずたじろぐような、整った顔立ちをしていた。

　銀髪、長い耳、雪のような肌。エルフだ。

　紺色のローブに金の縁取り。胸元に、魔導士協会・第三研究室の徽章。

　年の頃は二十代半ばに見えるが、エルフだ。実年齢は、たぶん百を軽く超えている。

「リリアーナ・シルヴェイン。協会の調査員よ。神官オズワルドの報告を受けて来ました」

　声に、抑揚がない。

　表情にも、ない。

　まるで精巧な氷の彫刻が口を動かしているような、冷ややかな佇まい。

　俺は、にっこり笑って一礼した。

「シン・フォルシードです。遠路、ご苦労さまです」

　……前世の俺にも、よく覚えがある型だ。

　大手金融機関の現場に出ていた頃、こういうコンサル殺しの女性役員に何度か当たった。感情を出さない、論理だけで殴ってくるタイプ。

　こちらが営業トークで懐柔しようとしても、ぴくりとも動かない。彼女たちに有効なのは、事実とロジックのみだ。

　――ということは、今日、俺が押し通すべきカードも一つだけだ。

　仮説を、検証する。それも、彼女が反論できない方法で。

◇

　祠の裏庭。

　ホワイトボード代わりの白板。

　神官オズワルドが「シンの理論」を、彼なりの言葉で、リリアーナに説明していた。

　リリアーナは、最後まで黙って聞いた。

　そして、聞き終わった瞬間、ひと言、こう言った。

「邪道」

　オズワルドが、一瞬、息を呑んだ。

　リリアーナの声は、淡々としていた。

「協会の正規詠唱体系は、千年の検証に耐えてきた。意味を解析するなどという発想は、過去にも無数の魔導士が試して、すべて失敗した。呪文は呪文として丸ごと運用される、それが結論よ」

「シルヴェイン殿、儂はこの目で見たのじゃ。シンは、二単語で火を出した。しかも、無詠唱でも」

「錯覚か、見間違いでしょう。あるいは、子どもが偶然できたのを大袈裟に語っているか」

　リリアーナは、はっきりとそう言った。

　俺は、手を挙げた。

「リリアーナさん、ひとつ、ご提案があります」

　リリアーナの視線が、初めて俺をまっすぐ捉えた。

　……その目が、ほんのわずかに、興味を含んでいた、ように見えた。

「言ってごらんなさい」

「A/Bテストを提案します」

「Aビーテスト？」

「同条件で、二つの方法を実演し、どちらが効率的か、客観的に比較する手法です」

　俺は、白板に、図を描いた。

　被験者Aは神官オズワルド殿で伝統詠唱。被験者Bはシン・フォルシードで短縮詠唱。共通条件は、標的が五メートル先の藁人形で十回ずつ、五回ごとに三十秒の休憩。評価軸は、命中率、平均威力、平均所要時間、魔力消費量の四つだ。

「評価軸が四つあるので、これで『邪道か正道か』ではなく『どちらがどう優れているか』が客観的に出ます」

　リリアーナが、白板を見つめた。

　……そして、思いがけず、はっきりと言った。

「面白い」

　オズワルドが、目を丸くした。

　リリアーナは、続けた。

「邪道だと結論を出した私が、自分の根拠を提示できないなら、それは私の方が非科学的になる。あなたの提案を受け入れます」

　……俺は、内心、ほっと息を吐いた。

　やはり、論理で生きている人間には、論理が効く。

　そして、論理で生きている人間は、論理に従って自分の意見を変えられる。

　――この人は、敵じゃない。

　そう判断した。

◇

　一刻後。

　祠の裏庭に、藁人形が三体、五メートル間隔で並べられた。

　観客は、神官オズワルド、リリアーナ、村長フォルシード卿、そして集まった村の大人たち。

　俺と、リリアーナが、白いチョークの線で引かれた発射地点に立った。

　リリアーナが、自分から、口を開いた。

「先攻、私が務めます。あなたは私のやり方を見て、自分のやり方が本当に競争力があるか、確認なさい」

　リリアーナのローブの裾が、風に揺れた。

　そして、彼女は、両手を、組んだ。

「フィアット・ルクス・イグニス・コンブレ・ファビュラ・グランディオ・テンペスタス」

　七単語。

　オズワルドの伝統詠唱より、さらに長い、上位詠唱だった。

　杖の先から、人の頭ほどの火球が、空気を裂いて飛ぶ。

　藁人形、命中。瞬時に炎上、灰に。

　観客から、どよめきが上がった。

　リリアーナは十回。命中率百パーセント、平均威力は頭部大の火球、一発あたり約四秒、魔力消費はやや疲れる程度だった。

　オズワルドが、感嘆の声を漏らした。

「さすが、協会の主任研究員じゃ」

　リリアーナは、淡々と俺に向き直った。

「あなたの番よ、シン・フォルシード」

　俺は、軽く頷いて、発射地点に立った。

　――では、勝負だ。

　俺は、深く、息を吸った。

　そして、目を閉じた。

　頭の中に、像を描く。

　拳大の火球を、五個。

　等間隔に空中に浮かべる。

　すべての火球の進路を、五メートル先の藁人形に向けて、放射状に。

　詠唱、なし。

　開眼。

　ぼぼぼぼぼっ、と。

　五個の火球が、空中に出現。

　ぱちん、と、両手を打ち合わせる。

　ばらばらの方向に、五個、同時飛翔。

　藁人形、命中、命中、命中。

　一回の発動で、藁人形三体すべてが炎上、残り二発は仮想標的位置に着弾。

　観客から、悲鳴のようなどよめき。

　俺は、それを、十回、繰り返した。

　俺の実測値は、命中率百パーセント（同時五発十回で五十発）、平均威力は拳大の火球、一セットあたり約一・五秒、魔力消費は「平気」だった。

　リリアーナは、ずっと、無言で俺の発動を見ていた。

　十回目が終わったとき、彼女は、ようやく口を開いた。

「スループット、約十三倍」

「え？」

「あなたの方が、私の十三倍の射撃速度を、同等以上の命中精度で出している」

　リリアーナは、白板に、自分でデータを書き込みながら言った。

「単発威力では私が勝つ。けれど、戦場での総火力で言えば、あなたの方法が圧倒的に効率的」

　そして、彼女は、ぐるりと白板を、長く眺めた。

「シン・フォルシード」

「はい」

「あなたの理論を、認めます」

　リリアーナは、淡々と、しかしきっぱりと、そう言った。

「『邪道』と言ったのは、私の不勉強です。訂正します」

　俺は、深々と一礼した。

「ご理解いただき、ありがとうございます」

　リリアーナは、ふっと、初めて表情を緩めた。

　ほんのわずか、ほんのわずかだが、口元が、笑った。

　――その瞬間、エルフの化け物のような美しさが、ふっと顕れた。

　俺は、思わず、目を逸らした。

（心臓に悪いな、エルフ）

◇

　リリアーナは、そのまま俺の方を見て、続けた。

「ひとつ、お願いがあります」

「はい」

「あなたを、王都に連れて行きます」

　……来た。

「私の独断ではなく、協会の正式な要請として。あなたの理論は、私個人の判断を超えています。協会本部で、上位の研究員、できれば長老級にも聞かせる必要がある」

「それは、保護ですか、それとも監禁ですか」

　俺は、半分冗談、半分真剣で、聞いた。

　リリアーナは、ぴくりと眉を動かした。

「監禁ではないけれど、保護とも言い切れません。正直に言うわ。協会には、千年の正統性を脅かされたと感じる者もいる。あなたの身が安全とは、私には保証できない」

　……正直な人だ。

　これは、好感度が上がるタイプの正直さだ。

「ただ、ある条件で、私はあなたを王都へ連れて行きたい」

　リリアーナは、まっすぐ俺を見た。

「あなたを、協会ではなく、冒険者ギルドに登録させたい」

「冒険者ギルド、ですか」

「協会は政治と権威に縛られすぎている。あなたの理論を自由に検証するには、自由市場である冒険者ギルドの方が向いている。私は研究者として、あなたの研究を見届けたい。だから、所属は協会にしない方がいい」

　俺は、にやり、と笑いそうになるのを、こらえた。

（これは、利害が完全に一致しているな）

　俺自身、村を出て、より広い市場で仮説を検証したいと思っていた。協会という政治的な枠に入るより、ギルドという「成果ベース」の場の方が、俺の理論には向いている。

　そしてリリアーナは、研究のパートナーとして俺を確保したい。

　これは、お互いにとって悪くない話だ。

「お受けします、リリアーナさん」

「リリアーナ、で構いません」

　リリアーナは、淡々と訂正した。

「あなたの仮説の良き検証者として、私はそこにいたい。敬称は不要です」

「了解しました、リリアーナ」

　俺たちは、握手を、交わした。

　細く、白い、けれど驚くほど力強い手だった。

　――その日の夕方。

　俺は、家族に村を出ることを告げた。

　母は泣いた。

　兄ガレオは、何も言わずに俺を抱きしめた。

　妹ミラは、「絶対、手紙ちょうだい」と俺の指に小指を絡めた。

　父は、長く俺を見つめた後、ひと言だけ、言った。

「シン。お前の頭は、村には大きすぎた」

　俺は、何も言えずに、ただ頷いた。

　翌朝、馬車に乗り込む俺を、リリアーナが、無表情で待っていた。

「準備はいい？」

「いつでも」

　馬車が、動き出す。

　ロウルベル村が、ゆっくりと、後ろに流れていく。

　俺は、振り返らずに、前を向いた。

　――次の市場は、王都。

　第二フェーズ、スケール検証の幕が、開いた。