10/11

第10話「オーガ襲来、フレームワークの限界」

オーガが、咆哮した。洞窟の壁が、震えた。

……ヤバい、と俺の頭の冷静な部分が、即座に判定を下した。

現状アセスメントとしては、想定難易度はゴブリン巣穴でE級相当だと思っていた。だが実際の脅威はオーガ単体でC級相当。戦力差は3～4ランク上だ。既存フレーム、つまり火球5発同時の威力では、確実に足りない。

……フレームワークが、機能しない。

俺は、初めて、自分の理論の限界に、直面した。

火球5発同時ならゴブリンには十分だが、オーガの皮膚は厚い。表皮を焦がすことはできるが、致命傷にはならない。

ならば。

既存フレームを使うのではなく、再構築する。

――前世の俺の口癖が、頭の中で響いた。

『フレームワークは、状況に応じて再構築するもの』

◇

オーガが、巨大な棍棒を振り上げた。

標的は、俺。

知性体の魔導士から狙う、というのは、敵ながら理にかなっている。

「カイル！」

俺は叫んだ。

「僕の前で、十秒、防いでください！」

「おう！」

カイルが、剣を構えて、俺の前に飛び出した。

「セレン、カイルにバフ！　全力で！」

「は、はい……っ！」

セレンが、震える手で、しかし力強く、祈祷を始めた。

――俺は、目を閉じた。

頭の中で、新しい仮説を、組み立て始めた。

複合属性魔法についての仮説だ。単一属性魔法には、火力上限がある。では、複数属性を、同一発動内で組み合わせることはできるか。火と風を組み合わせれば、風が酸素を供給して火炎の威力を増幅させることができる。これは物理的に整合し、前世の科学知識と一致する。媒介変数として呪文は、火と風の二つ分が必要かもしれない。ただし、本質はイメージなので、二つを統合した像を描けば、呪文ゼロでも発動するはず。

……仮説を立てたなら、検証するしかない。

これは、いつもの俺のやり方だ。

オーガの棍棒が、カイルに振り下ろされた。

セレンの敏捷バフが効いていた。カイルは、棍棒の軌道を、剣で受け流した。普段の彼なら、即死していたところだ。

「シンッ、早くしろ！　俺の限界、十秒切ってるぞ！」

俺は、目を閉じたまま、像を描いた。

中心に、巨大な火球。その周囲を、回転する風の渦。風が酸素を供給し、火球を爆発的に膨張させる。火炎温度は通常の火球の数倍。体積は最大時で人の身体ほど。

これを、一個の魔法として描く。

火と風の、二つの像を、統合。

同時に脳裏で、物理的な構造を意識した。魔法発動は、イメージ統合度と魔力供給と媒介の関数。複合魔法は、火球と風渦を統合した爆裂火炎。イメージ統合度は知力999で集中を補う。魔力供給はMP120を大半投下する。媒介は呪文ゼロだが、発動キーとして「点火」を声に出す。

――組み立てた。

俺は、目を、開いた。

「カイル、セレン、伏せろっ！」

二人が、即座に、地面に伏せた。

俺は、片手を、オーガに向けた。

「ファイア・ツイスト！」

……前世由来の、即興の発動キー。

ぼぉぉぉぉぉぉっ、と。

巨大な火炎の渦が、俺の手のひらから、放たれた。

通常の火球の十倍以上の体積。風が中心の火を回しながら、空気を巻き込みながら、オーガに直撃。

オーガの咆哮が、火炎の轟音に、かき消された。

数秒の、白い光。

視界が回復したとき、洞窟の中央には、焼け焦げた巨大な肉塊が、転がっていた。

オーガ、撃破。

戦闘時間、推定二分。

……。

俺は、ふらりと、よろめいた。

知力999でイメージ統合度を補ったが、魔力消費は、桁違いだった。

視界が、暗転していく。

「シンッ！」

カイルとセレンの声が、遠くで聞こえた。

俺は、地面に、ぱたり、と倒れた。

◇

――気がつくと、白い天井が見えた。

ベッドの感触。木と消毒薬の匂い。

王都の冒険者ギルド付属、医療室。

シンの記憶でも、初めて見る場所だった。

「目が、覚めた？」

横を向くと、リリアーナが、椅子に座って、無表情で俺を見ていた。

……だが、よく見ると、彼女の目の下には、薄い隈が、ある。

「リリアーナ……、僕、どれくらい寝てました」

「まる二日」

「……」

「正確には、四十二時間。あなたが昏倒した直後、私が駆けつけて、ここに運び込んだ」

……やはり、彼女、近くにいたのか。

俺は、礼を述べた。

「ありがとうございます」

リリアーナは、首を振った。

「礼はいい。それより、話があります」

彼女は、椅子を、ベッドに寄せた。

「あなたが昏倒する直前に発動した、あの魔法――」

「複合属性、ですね」

「……既存の研究記録には、それを実現した者は、千年で、二人しかいない」

俺は、寝たまま、目を瞬いた。

「二人、ですか」

「一人は、王国魔導士団の創設者、二千年前の第一神祖ヴァルガス。もう一人は、千五百年前の禁書魔導師メリゼーラ。いずれも、伝説の存在」

……雲行きが、怪しい。

「現代において、それを成し遂げた者はいない。協会の私の研究室でも、理論上は可能と論じている者がいたが、実証された記録はない」

リリアーナは、まっすぐ俺を見つめた。

「シン・フォルシード。あなたは、彼ら古代の魔導師たちが歩いていた領域に、自然に到達してしまった」

……。

俺は、ベッドに身を沈めながら、内心、苦笑していた。

（それは、フレーム再構築の話なのに）

だが、この世界の人々の文脈では、それは「伝説の再現」として映る。

これは、前世のコンサル業界でもよくあった。

戦略フレームワークとして単純に整理しただけのことが、クライアントには「天才的な洞察」として受け取られる。

――情報の非対称性。

でもまあ、それを正直に説明したところで、相手は理解できない。情報の非対称性は、武器であり、責任でもある。

◇

リリアーナは、姿勢を正した。

「シン。いま、ギルマス・ヴォルガの執務室に、国王陛下の使者が来ています」

「使者？」

「国王陛下が、あなたに会いたがっている」

……来た。

予感した、伏線の回収だ。

しかも、想定より、ずっと早い。

リリアーナは、続けた。

「あなたには断る権利があります。だが、断った場合、協会内の保守派があなたを排除しに動く可能性が高くなる。国王の保護下に入った方が、安全です」

「そして、リリアーナ、あなた個人の研究にとっても」

「……ええ」

リリアーナは、初めて、目を逸らした。

「あなたが王城に近い位置にいてくれた方が、私が研究を続けやすい。否定はしません」

……正直な人だ。

そして、利害が、また Win-Win で一致している。

俺は、ベッドの上で、軽くうなずいた。

「陛下に、お会いします」

リリアーナは、ほっと息を吐いた。ほんのわずか、その表情に、安堵が見えた。

◇

ベッドサイドに、ノックの音。

入ってきたのは、カイルとセレンだった。

二人とも、無傷だった。

「シン、起きたか！」

カイルが、ぱっと顔を明るくした。

「無理しすぎだ、お前っ。まあ、おかげでオーガに勝てたけど」

セレンは、目を潤ませて、ベッドの横に立った。

「……シンさんが倒れたとき、私の回復が間に合わなくて」

「いえ、セレンの祈祷が効いていたから、僕は気絶で済みました」

俺は、にっこり笑った。

「次回からは、もっと早く回復魔法を撃てる位置取りを、KPIツリーに加えましょう」

セレンが、ぱっ、と顔を上げた。

「は、はい……っ！　勉強します！」

カイルが、にっと笑った。

「で、次の依頼、どこにする？」

――この男、相変わらず、前向きすぎる。

俺が答える前に、リリアーナが、横から告げた。

「カイル、セレン。シンの次の依頼は、しばらく入りません」

二人が、リリアーナを見た。

「明日、王城に行くからです」

「……えっ？」

カイルが、目を瞬いた。

「おう、城ぉ？　また何か、デカい話か？」

俺は、ベッドの上で、にっこり笑った。

「ええ、ちょっとした、表敬訪問です」

カイルが、首を傾げ、セレンが、ぱちぱち瞬きした。

リリアーナは、無表情のまま、ぼそりと、こう言った。

「国王陛下が、あなたに、お会いしたいそうよ」

◇

翌日、夕方。

俺は、白い騎士服に着替えさせられ、ギルドの裏門で、紋章付きの黒い馬車に、乗り込んでいた。

リリアーナが、隣の席に、無表情で座っていた。

馬車が、王城に向かって、ゆっくりと動き始めた。

俺は、窓の外を流れる王都アルディアの街並みを、じっと眺めた。

三十二歳の戦略コンサルが過労死してから、まだ二ヶ月しか経っていない。

その間に、俺は、十二歳の身体で、村を救い、エルフの研究員と組み、ギルドに登録し、薬草で記録を塗り替え、ゴブリンとオーガを討ち、――そして、国王に会いに行こうとしている。

ふっ、と俺は、笑った。

リリアーナが、横から、不思議そうに俺を見た。

「何かおかしい？」

「いえ。ただ、昔の同僚に、いま、この案件規模を見せたら、何て言うかな、と思って」

「同僚……？」

「気にしないでください」

馬車は、坂を上り、王城の正門をくぐった。

――第二章、宮廷編、開幕。

そして、王城の奥で、俺を待っていたのは、ガリレア王国国王・アレクシオス三世――そして、彼が抱える、もっと深い、もっと根本的な課題だった。

〈第10話・了〉