６－１．アムレリ寺院からの来訪者 （１）アムレリ寺院のノバ
６－１．アムレリ寺院からの来訪者
（１）アムレリ寺院のノバ
ライオブル部落は、最西の部落である。その東側には広大な砂漠が広く広がっている。
砂漠にも終わりがある。はるか南西の方向に目を向ければ、網目状に広がる河口地域ラナヤラがやがて見えてくる。沼や湿地が点在しており、気温も高く、常に靄が立ち込めている。土壌ゆるいため、その土地に何かしっかりした建物を作ることはできないが、代わり湿気を好む様々な植物が生い茂り、衣食住の素材としては申し分なかった。
湿地に生える草木で簡易な小屋を作り、網目状の水路をに適した小舟で移動する。水中のカニやら小魚を捕って暮らしている。その沼地帯をさらに奥に進むと、白い靄の中に急に巨大な岩山が現われる。沼地に浮かぶ小島のようにも見えるが、れっきとした、地続きの山で沼地とは反対側、岩山の西側は、切り立った崖のようになっており、馬車が一台やっと通れるくらいの山道が通っている。その道の行く先は、享楽の街ホンダンシ、港町サンタルマンに続いている。
その岩山はアムレリ寺院の聖地でもある。山頂に質素な寺院を構えてはいるが、神を殺したこの世界、神様に救ってもらおうなどとは、おこがましい。前世紀の神とはどのようなものだったのか、研究・探求をするような場所となっている。
前世紀の科学によって物理的にも、精神的にもすでに神は破壊つくされ、、殺しつくされた。そのかけらを見出し、瞑想・修行を通じて、神の姿を見出し、再構築しようと試みる、
現世の我々の苦しみを救ってくれるものとしての神ではなく、神の本来の姿、神そのものの幸福なありかた、を探求するのを目的とした場所となっている。
そこで修行するものは、その性質上、透視や先読み、過去読み、予知能力といった一種の特殊能力を持つものが歓迎されている。
だが一般に、そのような能力を持つものは、生活の役にも立たない「妄想」に囚われ、ろくに仕事もしない、虚言を言いふらす鼻つまみ者扱われる。部落内で蔑まれ、村八分にされ暮らすよりは、この寺院で預かってもらえれば、蔑まれたりせず、むしろ歓迎され、衣食住も人並みの生活をさせてもらえると、何百年もの間、ここはそういったものの「捨て山」ともなっていた。
ノバは１０歳になったとき、当時の高僧様が突然部落に現れて、引き取っていただいた。
ノバの母（ほとんど覚えていないが）もまた、キャラバンでそのラナヤラに点在する、ある小部落に売り下げられた女だった。何らかの理由で滅亡した、どこかの国の貴族階級ほどの娘だったと、自分では言っていたそうだ。部落に買われた時にはすでに赤子のノバと一緒で、母はノバと一緒でなければ部落に入らない、と頑固に言ってくれたそうだ。愛してくれてはいたのだろう。
赤子のころから、ノバは赤子らしからぬ仕草をした。瞬きせずじっと一点を何時間も見ていたり、赤子の口から、成人男性のような声で「メシ！」と呼ばれたこともあるそうだ。
２歳になり喃語を話すようになると、時折四つん這いで唸ったり、天女前とした仕草で花をうっとりと摘んでいたり、年齢も性別もまるで別人、別人格、時折動物的な行動をするようになってきた。「なにやってるの」と声をかけると本人はまるで何もわかっていない、というようにキョトンとする。
当時の部落にいたシャーマンが、「この子は神卸の力がつよい」と見出した。とにかく「憑依能力」「感化能力」が高かったのである。それからは、そのシャーマンのお婆さんの弟子として働いていた。
でもそればなかなか肉体的にも精神的にもハードな仕事だった。
近隣の村から、悪霊付を払ってほしいという依頼が来ると、婆はノバを伴って出かけて行った。その、悪霊付で暴れている男性を目にするや否や、ひどいときはその村に足を踏み入れた瞬間に勝手にノバの体に何かが入ってくる。意識はあるが、どこか遠くから他人事を見ているようにをその場面を見下ろしていることが多い。
ノバの体に何かが入ると、ノバの顔つきが全く変わる。目は吊り上がり、歯はむき出しにしてよだれをだらだら垂らしながら、背中を丸めがなり立てだした。
シャーマンの婆は、そのノバを木の棒きれで打ち据える。その部落の人々、男の身内と思われる女子供も、固い茎の草束でノバを打ち据える。
見下ろすようにその光景を見ているノバは、痛みは感じないが、「戻ったとき」痛むだろうな、と他人事のように思っている。
やがて擦り傷、切り傷だらけになった自分が地面に倒れ伏すのを見届けると、次に目を開けた時には自分の体に戻っている。全身が痛む、婆が報酬金をもらい、自分を一応は助け起こしてくれて小舟で部落に戻る。その後、傷だけでなく吐き気や体の倦怠感が続き、１週間くらいは寝込むのが常だった。
歳の近い子供と接することもない、母とも切り離され、婆と共に常に近隣の部落へ連れ出され、体中に怪我をさせられる、そんな日々ばかりを繰り返していた。
何年も何年もいろんな魂に乗っ取られることを繰り返しているうちに、だんだん自分の意識があいまいになっている時間が増えていることに気がづいた。
婆がいない、日常生活を送っているであろう時間に、自分の記憶が抜けている時間が増えてきて、その時間もだんだん長くなっている気が付き始めた。
こわかったけど、誰にも言えなかった。婆の報酬金で、部落は豊かになっていて、母もいい暮らしをさせてもらっている。自分も「神卸様」とあがめられ、頼ってくる人はひっきりなしだった。自分ではどうしようもないピースにぴったりはめられ切ってしまっていて、自分ではそこからはがれる方法が解らなかった。
でも、僕は普通にみんなと魚取りに行って遊びたいんだ、お母さんの煮込み料理を囲炉裏を囲んでおいしいね、って言いたいんだ。
心の声は大きくなっていくのに、それすらも、別の魂が突然僕の中に入ってきて、何もわからなくなってしまう。
そうして１０歳の誕生日を迎える、前日に、僕の部落に突然「上人」様がやってきた。
上半身裸に、濃い赤のローブをつけて僕より背の低い、ニコニコとしたおじいさんがいきなり目の前に立っていた。足元は裸足だった。ニコニコとしたおじいさんの後ろには、詰襟の付いた紺色のローブを着た寺院の人が５人ばかりつき従っていた。
「君の声が聞こえたよ。私と一緒に魚釣りに行かないか？ ほかにも君のしたい遊びをおしえてくれるかい？」 ニコニコしながら僕に話しかけてきた。おじいさんが僕の頭を撫でたら、急にあたりか明るく、軽くなったような感じがした。
部落を出るときお母さんがぎゅっと抱きしめてくれた。きつく抱きしめてくれたことは覚えているんだけど、どうしても顔が思い出せない。
「あんときは、お前に５人くらい乗ってたからのぉ、あの場では全部は払えんかった」とあとから上人様がおっしゃってた。
寺院に来てから、１週間ばかり上人様とほんとうに１週間ばかり遊んですごした。もちろん初日は魚釣りに行ったし、モグラを捕まえる罠を仕掛けたり、岩山でかくれんぼもした。
上人様のいつもつき従っている、髪を七三にきっちり分けている紺の詰襟の人が時折、上人様を「遊んでばかりいないで、お仕事です」と呼びに来たけど、ほぼ一週間は、起きて彼寝るまで 上人様とずっと一緒に過ごした。
１週間たつと、七三の人が僕のところにやってきて、「この寺院で上人様の付き人として暮らしませんか？」と聞きに来た。「上人様が望まれています」と。
「１０歳の僕でも、務まりますか？」と聞いてみたら、七三の人は初めて表情を緩めて、
「兄弟子としてお助けします。ノバ、これからよろしく」と手を差し出してくれた。
今まで、悪霊が着く、思い込んでいて、僕に触れてくれる人は母と婆しかいなかった。
僕はその手を握って、アムレリ寺院に入門した。
僕の能力は、「感化能力」だと上人様が教えてくれた。それからはそれを自分の意思でコントロールする方法を学んだ。僕の感化能力は高いらしく、人間の魂だけでなくあらゆる魂、草木、動物も対象になっているそうだ。兄弟子となったサイモンさんも、あまり表情には出さないけど、年下の僕をよく気にかけてくれた。
アムレリに来て１年半ほどたった時、東の方から、何か心がざわざわするものがあるのを感じた。それは日に日に近づいて、西の方に遠ざかって行った。
ざわざわが西に去り始めたる日、上人様が「西に旅立つ」とおっしゃられた。
寺院トップである上人様が、いつ戻るとも知れない旅立ちをされる、というので大騒ぎになった。僕を迎えに行く時も、同じような騒ぎになったそうだ。僕の時は、場所もわかっていたけど、今回はそこまではわからないそうだ。
でも、上人様自らが迎えに行くというので、相当重大な人物なのだろう、と結局みんな折れた。サイモンさんが、上人様の代わりとして残ることでさらに話がまとまり、出立することになった。
岩場に停めた小舟に乗って、霧の中を出発した。僕と上人様だけだ。
「上人様、とりあえず西でいいんですね？」と櫂を繰りながら伺うと、
「うーん、ここからだとも少し北よりかの？ ……ノバはわかっておるじゃろ？」とお答えになった。
数日前からの胸騒ぎ、上人様もわかっていらっしゃったのだ。当然か…。
「はい、では進みます。」
上人様は船の中にゴロンと横になった。ひと眠りするつもりだ。
出会いの期待で、胸がちょっとドキドキする。
どんな人物なのか。どんな能力の人物なのかな？
前方の霧が、次第に薄くなり、視界が開けていくようなきがした。
