非常勤講師、雨守の霊能事件簿Ⅳ

第七十二話 嵐の前の③

『あなたッ！！』

　反射的に私は「幻宗さん」を握って飛び出し、目を見開いて私を見つめる女に向かって構えた。

　一歩踏み込めば間合いは十分……でも駄目！

　私には幻宗さんみたいな抜刀なんてできない！

　幻宗さん、どうすれば……って、え？

　反応が、ない？

　動けるのは、私だけ？　　

　先生、渡瀬さん、それに横道さん本間さんまでいる今ここで！　向こうから仕掛けられたら打つ手なんてないッ！！

　なんとか隙を作って……いや！　きっとこの女、時間を操っているんだもの。そもそもこの女に「隙」なんて存在しない！！

『何をしに来たの？！　リンっ！！』

　唸った私に彼女は一瞬、目を大きく見開いた。

『そう……アイツ、名前言っちゃったのね……いいわ。

　ええ、私はリン。

　あなたは、後代、縁ね？』

　知ってても当然……なんでしょうね。くそ。

『私に何ができるか、もうわかったでしょう？　縁。』

　慣れ慣れしい……って、そっか、私も呼び捨てにしたっけ。悔しくて唇を噛む私に、前髪を右手で上げながら、またあの薄ら笑いをリンは浮かべる。

『人が瞬きをする間に、私は自由に動ける。

　その気になればいつでも……。』

『皆を殺せる……それは、余裕という上から目線？』

『ついさっきまでは、ね……今はそれほど自惚れてはいないわ。』

『どういうこと？！』

　私の問いかけには応えもせず、リンは、ふっと笑って見せた。あの薄ら笑いではなく、気持ち悪いくらいに明るく。

『……ねえ、縁。

　私のもとへ来ない？

　その男を殺そうとしたことを怒っているのなら、謝るわ。

　もう二度と、手を出さない。』

『誰が先生をこんな目に遭わせた奴と！

　それに子どものフリした奴が「闇」に飲まれてもケロッとしてたじゃない！

　同志とか呼んどいてあっさり見放すようなあなたを、信じられると思う？』

『……そんなの、同じ目的を持っていたからこそ、じゃない？』

『その目的って、この世界を変えようってことなんでしょう？

　それで世界の指導者の魂を、同志と入れ替えたんでしょう？』

　急にリンは冷めた表情を見せ、小さく吐き捨てるように呟いた。

『変えられようなんて、なかったわ。

　この二千年あまり、何をしても、無駄だったもの。』

『に、二千年ですって？！』

　我が耳を疑ってしまった。リンは目を細め、私から逸らせ、再び呟く。

『いつも日本人とは限らないけど、何度も何度も、転生を繰り返して、ね。

　最初は神への生贄として、首を刎ねられ。

　帝に犯され、四肢を断たれ。

　祖父に犯され、沈められ

　父に犯され、焼かれ。

　兄に犯され、喰われ。

　友に犯され、絞められ。

　……最後に教師に犯さ

『やめてっ！！』

　おぞましさに身の毛がよだち、耳を抑えて叫んでしまった。リンは顔を上げ、私を真正面から見つめている。

『まだ、ほんの百分の一も話していないのに……いいわ。

　ただ、いつもいつも……いつも。

　私は私が敬い愛した人に、犯され、そして殺された。』

『転生しても……そんな前世の記憶を持ってるものなの？！』

『私の場合はね。

　なぜかいつも死ぬ一月（ひとつき）前に、

　それまでの前世の記憶が全て重なり合って蘇える。

　……呪いかしらね。』

『呪い？』

『最初に生贄になった時、もっと生きたいと、神に願ってしまったから。』

　そんなの、にわかに信じられないよ。でも、繰り返しそんな惨い目に遭うって、もし本当だとしたら……どんな地獄なの？

『ねえ、リン！

　さっき、何をしても無駄だったと言ったけど。

　そんな地獄から抜け出したいって思ったはずでしょう？』

　リンは微動だにもせず、静かに目を閉じて答えた。

『……何度も経験していれば、別に死は、怖くはないわ。』

『でも。次の転生のために今からでも何か考えられるんじゃ？』

『へえ……そう考えるのね。』

　え？　私、今何か変なこと言ったのかな？　目は閉じたまま、なぜかリンは、くすっと笑って小さく言う。

『残り一月で、死ぬとわかっていて、どうしたらいいか。

　何度も必死になっていたら、今のように時間を引き延ばす力を身につけた。

　それもきっと、呪いなんでしょうけど。』

　引き延ばす？　もしかして……時間を完全に止めてるわけじゃないってこと？

　リンはいきなり眼を開け、私をまっすぐ見つめた。

『私が愛した男に、同じ過ちをさせないために苦しんだ私の気持ち、

　縁には、わかる？』

『そ、それってどういう……。』

　リンは自分が殺される結果を回避するより、自分を殺そうとする人に罪を犯させないように考えたってこと？

『まだ、わかってはもらえないか……。

　私が出逢った男達に、共通していたことが、一つだけある。

　私を殺した男達は、いつも人を導く立場にいたわ。』

　帝って、国の……祖父や父って、一家の……そうか、ほんとだ。　兄や友は、たまたまそうだったのかな……？

　だけど、教師も……。

『でも！

　悪いのはあなたを殺した人達でしょう？

　そんな立場にふさわしくなかった人だったってことでしょう？！』

　リンは怒りを表すでもなく、静かに、淡々と続ける。

『違うわ、縁。

　その人が私を求め、犯し、殺すほど。

　苦しみ、追い詰められてしまったことが間違いなのよ。

　そうさせたのは、この世界そのもの。』

　リン、あなた、何を言ってるの？　よ

『さっき私達がこの世界を、思い通りに変えようとしてるのかと聞いたわね？

　違うわ、縁。

　変えたいんじゃ、ないの。』

『え？』

『こんな世界、いらないじゃない？

　真治が自殺したように、いじめが消えない世界なんて。

　ジョンが殺されたように、戦争が絶えない世界なんて。

　そっちが消えてしまえばいいと、思わない？』

『世界を……消す？

　それで世界の主導者の魂をまず消したの？』

　リンは頷きもせず、瞬きもせず続ける。

『二千年を経て、今が好機なの。

　今、人の世は、それぞれの国が、自分の国のことだけに精一杯。

　資源……兵器……。

　自滅しないように、バランスをとろうと、互いに知恵を絞っているけれど、

　……そこに石を投げたら、どうなるかしら？』

『そんな！

　そんな中二病みたいな考えで？

　うまくいきっこないじゃない！！』

　人はそんなに愚かじゃない！　け　決して！！

『実際、手応えをつかんでいるから、進めているの。

　同志は今も、増殖している……世界中に。

　だから縁、あなたも私と来ない？

　新たな未来に。

　だって、あなたとその男のしてきたことも、私と同じでしょう？』

　思いがけない言葉に、愕然としてしまった。

『いきなり何を言うの？』

『あなたが守っているその男。

　……雨守終輔。

　もともとは亡者の願いを叶え、生者を裁いていたはずでしょう？

　それは私と、少しも変わらないわ。』

　一歩一歩、リンは私に近づいてそんなことを訴える。

『違う！　雨守先生はそんなんじゃない！！』

　私の顔の正面に、自分の顔を寄せ訴える。

『そう？

　でもこの世界に毒された生者を一人二人痛めつけたところで、何が変わった？

　そんなこと、いつまで続けるつもり？』

て

『無論！　先生といつまでもっ！！』

　叫びながら私はその場でくるっとターンした。私の背後に迫っていた先生のドッヂボール大の『闇』が、リンの目の前に！

　リンと向き合うさなか、先生は私に呼び掛けていた。

　断片的に聞こえていたけど、「よ　け　て」って。

　あれから私にも、先生の声が聞こえるんだもの！　弾丸ほどの速さじゃないにしても、あのゲーム並みのスピードはあった！

『アウトよっ！！』

　私はリンを睨みつけて叫んだ。

『そうね。

　こんな遊び……懐かしいわ。』

　フッと『闇』とともに、何故か穏やかに微笑んでいたリンの姿は消えた。でも『闇』に吸い込まれたわけじゃない！！

　次の瞬間、ゆっくり床に落ちていったはずのタブレットのカタカタ響く音が。

「縁ッ！」

　後ろで先生の声だ。と同時に、リンの声が病室に響く。

『次は、私の番ね。

　それまで、続けていられるといいわね、あなたとその男のやり方で。

　また遊びましょう……縁。』

---

雨守の「よ　け　て」、ところどころ散らばってます。