大谷と買いもの。その帰り。
レジの会計を手早く済ますと、荷物を持とうとする大谷の申し出を断ってスーパーを出た。
「結構重いでしょ？持つよ。」
あくまでも手伝おうとする大谷に、俺はプリンの入った小さな袋を手渡した。
これなら思うもないし、実際傾けないように持ち帰りたいので助かる。
「これ、傾けると崩れちゃうから気を付けて。」
「了解。」
大谷はプリンを受け取ると、俺の隣を少し後めで歩く。
彼女はこういう距離感の取り方、空気の作り方がほんとうに上手だ。
どちらかというと個人行動が多い俺には正直助かる。
「由樹となんかしてるの？」
小比類巻のことか。
「まぁ、ちょっとね。体育祭終わるまで一緒にいないようにしてる。」
「ふーん。」
そこであっさり会話を終わらせてくれるのが彼女の良いところだ。
多くの女子との会話だとなんでも根掘り葉掘り聞かれ、言いたくないことまで探られ、それをやんわり断るうちに「ケチ」とか「冷たい」とか思いもよらない言葉を浴びせられる。
でも、大谷と話すときにはそんな心配は一切ない。
だからこそ、工藤のことも全く進展がない（というか始まってない）のだろうけど。
「私もみっきー（美生谷）のように、もう少し食い下がったほうがいいのかな？」
今日の工藤に対する食い下がり方を思い出したのか、ぽつりと大谷がつぶやく。
「そんなガラじゃないからやめといたほうがいいよ。」
「そう？」
「うん。」
それにね、と言葉を続ける。
「大谷みたいな性格のほうが、工藤には良いと思うんだ。」
何が良いのかはぼかしつつ、俺は素直な本心を伝える。
大谷は嬉しそうに笑い、言った。
「みっきーと話してると安心できるよ。」
はいはい、いろんな人によく言われますとも。
アパートにつき、玄関を開けると由樹がごろ寝しながらお笑いのDVDを見ていた。
「おかえりー。早かったね。」
・・・妙に馴染んでるな。今日初めて来たくせに。
