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昼休みと情報戦。

そんなこんなで昼休み。久しぶりに工藤と弁当を広げる。

工藤の手元にはコンビニおにぎりとサンドイッチ。

家庭の中がバタバタしてるんだから、料理どころではないだろう。

かくいう自分の弁当もかなり質素だ。

昨晩の食事はすべて史原（しはら）に食い尽くされているので何も余っていないし、弁当用に食事を作っている暇もない。

なので冷凍庫の中に入れてあったコロッケとから揚げをチンし、ご飯にのりたまを振り掛けてゆで卵を突っ込んだだけの代物だ。

「栄養バランスが悪そうだな。」

工藤は俺の弁当を覗き込むと残念そうに言った。

「一日ぐらいは大丈夫だよ。」

と、俺はラップにくるんだ塩をゆで卵に振りかけ、かぶりついた。

慌てて作ったけど、きちんと黄身まで火は通っている。

「てか、毎日作るの大変だな。」

「慣れかな。顔洗ったり歯磨きするのと一緒だよ。」

から揚げをご飯の上に乗せ、もぐもぐご飯を食べ始める。

工藤もおにぎりを平らげ、サンドイッチに取り掛かる。

「そういや、今日は体育祭の練習に参加するの？」

「いや、わじさんに断りいれてきた。」

「ワンフィンガーか？」

「いや、ツーフィンガーだった。まだ痛い。」

応援団長のわじさんは、息を吸うようにカンチョーをしてくる。

挨拶したらカンチョー。

機嫌が良いとカンチョー。

怒らせるとカンチョーの嵐。危険極まりない。

工藤もとりあえず食らった後に、事情を説明して許してもらったんだろう。

理由次第ではわじさんが許すとは思えないからだ。

そんなこんなしていると、また美生谷（みきたに）とその仲間がやってきた。

「工藤君、ひさしぶり。」

「ああ、美生谷も元気だった？」

「大丈夫？長く休んでたけど。」

「ああ、ほら、なんともないよ？」

今はな。

俺は心の中で突っ込み、二人のやり取りには参加しないようにする。

「ね、どうしたの？みんなちょっと心配してたんだよ？」

美生谷には珍しく、良くしゃべるな。

普段工藤とそんなに話した事もなかったはずなのに。

何か心境の変化があった、のか。

「んー、ちょっと色々ね。」

工藤は朝、男子に囲まれた時と同じ答えをする。

「そう・・・」

と、美生谷が引き下がりかけたところで横にいた鈴木がカバーした。

「ね、何かあれば相談してよ。何でも聞くからさ。」

何でも聞く、か。

ホントに仲のいい友人同士ならそれで言葉も出てくるだろうし、言いたいことがあるならそれで話してくれるかもしれない。

でも、話す気がサラサラなさそうな時にそれはどうかなぁ、と思ってきたら工藤は笑っていった。

「悪いけど、ちょっと言えない事なんだよね。ごめん。」

明確な拒絶の言葉に、スズキもそう、と言って引き下がるしかない。

そんな時、ふと小比類巻（こひるいまき）が教室に入ってきた。

「工藤先輩、ちーす。」

「よう。久しぶり。」

すると美生谷たちはすっと離れていった。

明らかにヤンキー崩れの雰囲気を持つ小比類巻は、女子から見れば大谷（弟）同様「ちょっと怖い」人になる。なのでよほどの好きものでないと近寄ってこない。

「今日、練習でないって聞いたんで挨拶に来ました。」

ちっ。

もう少しでホントに舌打ちしそうだった。

ただでさえ教室に2人聞き耳たててるのがいるんだから、余り余計な情報を流してほしくない。

俺は立ち上がると声をかけた。

「購買行くけどどうする？なんかおごるよ。」

「マジすか？行きます。」

俺は工藤に目くばせすると、教室を出る。

「大谷先輩、またです。」

小比類巻は教室を出るとき、ふりむいて大谷に声をかけた。

大谷は中学校時代、サッカー部のマネージャだった。

面倒見のいい先輩マネージャーを慕う後輩は多く、こいつもその一人だ。

「はーい、またね。」

ひらひらと手を振る大谷を見て、俺は歩き始めた。

工藤も立ち上がり、小比類巻に続く。

「ちょっとトイレ寄ってくわ。」

「ああ、先行ってる。」

さて、2人とも無事教室から脱出できたので放課後まで何とかなるだろ。

そう思ったのが甘かった。