放課後の交渉とトリプルフィンガー。
「先輩。」
学校を出た瞬間、のそのそ何人かが現れた。
その先頭にいる小比類巻がにやっと笑った。
「昨日は追い出されちゃったんで、今日は待ってました。」
取り巻き連中も含め、今日は勢揃いらしい。
俺はとりあえず無視して歩き始めた。
すると、とげのある言葉が背中に投げかけられる。
「無視ですか？」
俺は歩みを止めず、のんびりと歩き続ける。
しばらくすると、小比類巻達も後を追いかけてきた。
俺はいつもの帰宅ルートではなく、多くの学生が歩く通学路を歩いた。
暫く歩くと、よく部活連中がたむろしている駄菓子屋に着いた。
「暑い中待ってたんだろ？チューペットならおごってやるよ。」
チューペットとは、真ん中からぽきっと折れる氷菓子のことだ。
安く、しかもおいしい。夏の買い食いにはぴったりの逸品だ。
俺は返事も聞かず、人数分の半分を買うと小比類巻に押し付けた。
「半分ずつな。」
奴は面食らった顔をしつつも、それを受け取る。
俺もポキッと折ると、その断面からガリガリチューチュー吸い始めた。
チューペットの良いところは、食べてる間静かになる事だ。
さっさと食べないと溶けてしまう。
でも、食べるには噛んで砕いて押し出さないといけない。
例えるならカニだろうけど、値段が全く違う。
しばらく無言で食べ続ける打ちに、険悪なムードも多少和らいできた。
「小比類巻。」
「なんすか？」
「学校前でたむろしてるといろいろ面倒だからやめてくれ。」
おれは残り少なくなったチューペットをすすると、小比類巻をじっと見る。
「昼に学校来てない人間が、そこにいるってまずいだろ？」
俺が無言で歩いてきた意味を、やっと理解したらしい。
残りのチューペットを一気にすすると頭を下げた。
「スイマセンした。」
こういうところは部活動時代から真面目で素直。
やさぐれてる今でもそれは変わらない。
だからこうやって話もできるし、下宿にもあげる気になる。
「後、わじさんから伝言。エンダン（応援団）入らないと３本だってさ。」
「マジすか！！！」
わじさんとは、応援団長の脇谷和時人先輩の事だ。ちなみにわじさんの得意技はカンチョー。メチャメチャ腕っぷしが立つその筋力で、容赦なく突っ込んでくるのでマジで切れ痔になった奴もいる（当人には悪意がないのがさらに性質が悪い）。３本とは、指３本で全力カンチョーするという意味だ。大谷（弟）からはそこまで聞いていないが、あいつが話を切り出してきたという事はそれぐらいのことは言っているだろう。
「大谷（弟）からは指示は出させないって約束はした。」
「・・・」
先にそこまで手を回されてまうと、断れなくなるだろう。
しかし、こいつにもプライドはある。
いくら先輩の頼みとはいえ、そうそうOKは出せないだろう。
しばらく無言のままになったのを見て、俺はさらに言った。
「エンダンに参加するなら、俺も大谷（弟）と距離を置くよ。」
しょうがない、と付け加えて、小比類巻の返事を待つ。
小比類巻はまだ暫く考えた後、こう言った。
「了解っす。明日、わじさんには俺から言います。」
「お願い。でないと俺のケツもやばい。」
クスクスと小比類巻の取り巻きが笑い、俺と小比類巻もにやっと笑う。
「これで用事もすんだろ？チューペット食ったら帰りなよ。」
俺はさらによっちゃんイカときなこ棒を追加で買い、のんびり食い始める。
「わかりました。お先っす。」
とっくに食べ終わっていた小比類巻達はぞろぞろと帰っていった。
角を曲がり、完全に見えなくなったころ、駄菓子屋の奥から身長２ｍ近い大男がカップ麺のスーパーカップをすすりながら出てきた。
「みっちゃん、あんな約束していいの？」
「大谷（弟）には言ってあるから大丈夫。」
「そうじゃなくて、３本ってウソでしょ。」
こいつの名前は史原。中学時代からの知り合いで、いつもここで大量に買い食いしてる。奥のカップ麺などを食べられる座敷の主と言ってもいい。実は面倒なことになったら助けてもらおうと思ってたけど、その心配もなかった。
「ウソだけど、ホントかもしれない。」
「みっちゃん、ホント口がうまいよね。」
「史原には全く通用しないけどね。」
俺は苦笑いすると、残ってたきなこ棒を口に突っ込んだ。
「さっきの話、内緒ね。」
「どこまで？」
「誰にも。」
「りょーかい。もう忘れた。」
史原はくるりと振り返り、座敷の奥に消えていった。
さて、今日も家に帰ったら特急で家事をこなさないと。
たまにはゆっくり過ごしたいと思いながら、俺も帰途に就いた。
