帰宅、そして訪問者。
大谷と別れてアパートに戻ると、入り口に誰かが立っていた。
「今朝はどーもです」
と、今朝取り囲んでいた不良連中の一人、小比類巻が挨拶する。
「遅かったんすね。ちょっと待ってました」
「大谷とちょっと話してたんだ。どうしたの？」
「いや、ちょっと遊びに来ただけっす」
家に上げようかどうか迷ったが、今日はただでさえ帰宅が遅い。
出来ればまたの機会にしてほしいところなんだけど。
でも、こうやって急にやってくる人間というのは何かしら話を従ってる場合が多い。少し迷った後、声をかけた。
「あまり時間ないけど、上がってく？」
「いいっすか？」
「いいもなにも、それが目的だろ？」
と、俺は玄関のドアを開けた。
誰もが殺風景という俺の部屋には、こたつ机と学習机、椅子、それに本棚しかない。以前自転車ももっていたんだけど、学校で盗まれてしまってから持つのをやめてしまった。
「ちょっと家事するから、その辺座っといて」
と、冷蔵庫から冷えった麦茶を出すと小比類巻の前に置いて、テレビのリモコンと雑誌をこたつ机の上に置いた。
まずは冷蔵庫に洗濯物を突っ込み、風呂に入る時間がないので足だけ洗う。
今日は夕食が要らないので明日の朝ごはんの仕込みのために少しだけ野菜炒めをつくる。その野菜のあまりで味噌汁を用意。明日は朝、これを飲んでから出かけよう。
「お待たせ」
洗濯物を干し終わって、俺はようやくこたつ机の前に座る。
「毎日こんなことやってるんすか？」
「誰もやってくれないからね。」
小比類巻の質問に軽く答えながら、俺も麦茶を飲む。
「で、どうしたの？」
まどろっこしいやり取りが嫌いなこいつにあわせて、こちらも少し口調を変える。自分の口調を相手にあわせると、話しがスムーズになる。
「今朝の事っす。」
「またか。」
取り巻きがいないので、こちらもフランクに答える。
「俺が話しかけてるんじゃないんだから、向こうに言えよ。」
「いや、でもこっちも後には引けないというか。」
「そんなの、ぶっとばされたんだから仕方ないだろ？」
つい最近、大谷（弟）の友達にこいつの仲間がちょっかいを出したらしく、校舎裏に呼び出したところ逆にボコボコにされてしまったらしい。
なら直接仕返しすればいいのに、こうやって遠巻きにこそこそ仕返しをしているのは噂に聞いている。
ただ残念なことに、大谷（弟）に人望があるため思ったような効果は出ていない、というのが現状だ。
「サイド攻撃で正々堂々とぶち破るのがお前のスタイルだったじゃんか。」
「いやでもそれ、サッカーの話っすよ。しかも昔の。」
「今も昔もお前はお前だよ。」
俺はコップに汗をかいた麦茶を飲み干した。
「お前、顔も頭もいいんだからちょっと本気に勉強すればいいのに。」
「いやそれ、顔、関係ないっす。」
「あるよ。先生受け良くなるじゃん。」
今日もおそらく学校をサボったこいつだが、実は頭が切れる。
サッカー部だったころは工藤と戦術談義に花を咲かせ、工藤は右から、こいつは左から相手陣地を切り裂くコンビだった。
ただ、工藤が身体を壊して暫くした後こいつも持病の膝を悪化させ、結局サッカーをやめてしまった。
「今日は工藤もこなかったからな。」
ぽつりとつぶやいた俺に、小比類巻が反応する。
「工藤先輩、何かあったんすか？」
俺は何の着信もないスマホを見て言った。
「いや、音信普通。」
「マジっすか。」
このままいくと話が長くなる。
俺は立ち上がると小比類巻に声をかけた。
「これから宿題やるから、用事あるならまた明日以降に聞いてやるよ。」
「宿題なんてやるんすか？」
「やるよ。お前みたいに頭良くないもん。」
こいつはろくに学校に来ない癖に、テストはそこそこ点を取る。
先生への態度もそこまで悪くないので、学校側からはあまり問題視されていない。だから、余計まずいんだけど。
「いや、また連絡するっす。」
「わかった、メールならいつでも受け付けるから。」
「電話じゃダメっすか？」
俺は笑って首を横に振る。
「多分でないから、メールのほうが良いと思うよ。」
そう、だから工藤の電話にも気がつかなかった。
これが後で後悔するねたにならなきゃいいけど。
そんなことを思いつつ、小比類巻を追い返した。
