４話「兄上、お裾分けにいきました」
拝啓 兄上
先日、精霊たちと一緒に採取に行ったら薬草を採りすぎました。加工しても加工しても終わりません。
冒険者にあまり瀉下薬は売れないのに、うっかりリシヌスの葉を集めすぎました。皮膚薬にも加工したけれど、それでも余ってしまいました。
そんな時は姉弟子のミレア姉さんにお裾分けに行きます。ミレア姉さんの任された薬店は街の人がメインだし、そちらの方がよく売れると思います。
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「余った……」
山盛りの薬草を前にして俺は途方にくれる。
「でも昨日あいつらに全部使うって言ったから、冒険者ギルドへ納品には行きにくいし……」
「プニァ゙ァ゙ァ゙ー」
先程まで薬草の加工を手伝ってくれた風属性の精霊が俺を小馬鹿にするかのように笑っている。
「うん、ミレア姉さんのとこにお裾分けしよ！」
精霊たちが近くにいるとどうも最近は一人でも喋る癖がついてきた。決して一人暮らしがさみしいからとかではない。ちゃんと俺は精霊に話し掛けているからこれは独り言ではない。
「さっき笑ったそこの風属性のお前。お前は留守番な。あーあ、ミレア姉さんの料理マジでおいしいのに連れて行こうと思ってたのになー」
これみよがしに残念だったなーと言うと、慌てている。
「ビャ？！ロィ゙エビバルァ゙！」
「何て言ってんのか一つも分かんねぇよ」
たぶん「え？！置いて行かないで！」あたりだろうとは予想してるけど。大体、びっくりした時に「ビャ」って言ってるし。
「あー…じゃあこの薬草を詰めた袋、これを軽量化してくれんなら連れて行ってやるよ」
中々の量になったんだよな、これ。精霊が何やら淡く光を浮かべ魔法をかけ始める。どれどれと持ち上げると想像よりはるかに軽い。
「お、やるじゃん。こんだけ軽くなるならこれもついでに入れとくからもっかいお願い」
鹿型魔獣の角……エラフォルンも追加で持って行くことにした。最近、狩ったばかりだしちょうどいい。
また「ビャ？！」って言ってる精霊の声は聞こえなかったことにした。
ゴルディと精霊とともにミレア姉さんの薬店に行く。ミレア姉さんは俺の姉弟子。俺より一年早く、師匠の元で薬師見習いをしていた。
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姉弟子だと師匠が言ったその人は「フォリン子爵家のミレア嬢じゃん！」ということは会ってすぐに気が付いた。貴族名鑑を見た時に、綺麗な人だなと思ったから覚えてた。
けれど、貴族令嬢にしても細い肩。微笑を浮かべているが疲れた瞳を見て訳アリだと察しはついた。フォリン家の令嬢は確か貴族学院卒業後、すぐにどこぞの伯爵家に嫁いだ。婚姻のタイミングがやたら早かったんだよな。
十五歳からは平民になることを見据えて冒険者活動ばかりしていて……最近の貴族情報はあんまり詳しくないけど。そんな人が姉弟子って事は
「コラ、小僧！ミレアに見惚れてどうする。挨拶をせんか、挨拶を！！」
師匠に怒鳴られてハッとする。
「失礼しました。ヴァルディリア子爵領から参りました。リシアン・フェルネスと申します。以後、よろしくお願いいたします」
「小僧！何で俺に対してより丁寧な挨拶をしているんだ？」
「あんた、自分の見た目を自覚してねぇのかよ？！熊と可憐な淑女だったらそりゃあ同じ扱いにはできねぇよ！」
身長二メートル近い大男の、丸太のような腕から繰り出されるゲンコツは痛かった。確実に頭蓋骨にヒビでも入ったんじゃないかと心配になるほど痛かった。その様子をミレア姉さんは大きな目を見開いて、それから思わずといったような小さな笑い声。
「可憐な淑女だなんて……ありがとうございます、フェルネス様。私はミレア・フォリンと申します。こちらこそよろしくお願いしますね」
「ミレア、お前も固い！姉弟子になるんだ。小僧に様付けなどしなくていい」
師匠のすごいところは、この誰に対しても態度がブレないところだと思う。
「そうっすね。気軽にリシアンと呼んでください、ミレア姉さん！」
「お前はもう少し遠慮というものを覚えんか！」
もう一度師匠が腕を上げたところでミレア姉さんが止めてくれた。
「待ってください、先生。リシアン……本当に弟が出来たみたいでうれしいわ。そのままミレア姉さんと呼んでくださる？」
「もちろんです、ミレア姉さん」
こうして辺境の街で三人の生活が始まったんだよな。
ミレア姉さんとともに師匠の元で学んで三年。晴れて俺も見習いが取れて正式な「薬師」になった。その少し前にミレア姉さんは師匠の家の養女になってた。
色々落ち着いたのは分かるけど、このタイミングで師匠が新たな素材を求めて旅に出るって言い始めた。
師匠の事は誰も止められない。物理的にはまず無理だし、言い出したら聞かないんだよな。
不在の間は師匠の店を引き継ぐことになったんだけど、冒険者は粗暴なやつらが多い。ミレア姉さんを始め、対応に苦慮する薬師は多かった。
師匠と俺は冒険者登録をして活動しているから対応に困ることはなかった。師匠という抑止力がいなくなると他の薬師たちもやりづらくなる。
そこで森の麓にもう一店舗、冒険者と猟師向けの薬店を新たに開くことにした。ちょうど空き宿が一軒あったから、改修すれば立地もいい。街の人と冒険者とがかち合うことも減るだろうし。
ここは改修が終わり次第、俺個人の薬店となる。ミレア姉さんはそのまま街の薬店を引き継ぐ。この話がまとまったところで師匠は旅立って行った。
改修が終わるまでの半年、二人で街の薬店を切り盛りして師匠がいない生活にも随分と慣れた。お互いに一人でも何とかなりそうな目処も自信もついてきた。
春を目前としたタイミングで、完成した新しい森の麓の薬店に俺は引っ越して……そのまま二年が経ち今に至る。
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俺が引っ越した後もミレア姉さんとの関係性は変わらない。今日のように薬草の差し入れに行ったり、ご飯をご馳走になりに行ったりしている。街と違って麓周辺は冒険者も多くて危ないから、ミレア姉さんが来る事は滅多にないんだけど。
本当の姉弟みたいな関係。
「ミレア姉さーん、見て！めっちゃ採れたからお裾分けー」
間もなく昼時になるこの時間はお客さんも少ない。ミレア姉さんしかいない今の薬店はあちこちにドライフラワーが飾られて、少し雰囲気が変わった。やさしい香りのする店で心地いい。
「リシアン！来る時は連絡してちょうだいっていつも言っているでしょう？あといきなりそんな勢いで入って来ないの、お客さんがいたらびっくりさせてしまうわ」
早速怒られた。
「ごめんなさい。でもこれさぁ、すごくね？あと俺、最近精霊と話せるようになってさぁ。それで精霊に手伝ってもらったらめっちゃ採取が捗ってこんなに！」
袋いっぱいに詰まった薬草を差し出してドヤる俺。
「リシアン、ちょっとそこの椅子に掛けて」
熱を計ったり、耳の中を見たりとなぜか一通りの診察をされる俺。
「……見える範囲では異常はなさそうね。リシアン、前に来た時と比べて耳の調子はどう？他のことでもいいわ、いつもと違うことはない？」
「えーと……精霊が喋ってる声が聞こえるから、今ちょっとずつやつらの言葉を覚えてるくらい？あ、発音がめっちゃ難しい」
「……もう少し詳しく調べたいわね。午後から時間はある？」
ミレア姉さんが薬師モードに入ってしまった。真剣な顔をしている。
「ミレア姉さん待って。俺、元気だからね？そりゃあ耳の調子は戻ってないけど。でも、マジで精霊たちの言葉分かるんだって！」
違う、断じて俺がおかしくなったわけじゃないから。そんな目で見ないでほしい。
「ちょっと、そこの風の精霊。助けて！」
風属性の精霊が俺の隣にやって来て、分かりやすくくるくる飛び回っている。「そうだよ、分かってるよー」と知らせるようにアピールし始めた。よし、デザートも付けてやろう。
「リシアン、精霊は話さないわ。というのが常識なんだけれど……先生もリシアンも何をするか分からないからすごく否定しづらいわ」
風の精霊は俺の隣でうんうんと頷いている。お前は何が分かるっていうんだ。
「とりあえず、おかしいなと思ったら一人で抱え込まずにここに来るのよ？あとこの薬草……エラフォルンもあるの？！もうっ、何で返せばいいのかしら……？」
「それはオマケ。最近ので余ってたからついでに。あ、昼ご飯はミレア姉さんが作った料理がいい！あとデザートもお願い」
そう頼むとミレア姉さんは仕方ないなって顔をしながら台所へ向かって行く。そしてくるりと振り向くと
「リシアンが鹿を狩るほど元気なのは分かったけれど、食後はまだこれを飲むのよ」
そう言って一本の瓶を渡してきた。揺らしてみると液体の薬。そしてこの独特の臭い。……俺が前に煎じた、あのめっちゃ苦くてマズい難聴の治療薬じゃん？！
「え、これはちょっと……もう」
「デザートはお薬を飲んでからよ、リシアン」
そう言って美しく笑うミレア姉さんには、やっぱり敵わない。
瀉下薬……便秘の薬。正直、冒険者や猟師にはそんなに売れない。街ではそれなりに需要はあるから定期的にリシヌスの葉の採取依頼がある。
