第3話 殴り倒す
俺は路地裏に連れていかれて、男たちに囲まれていた。
前には話しかけてきた大男、そして後ろにも逃げられないように二人ほど回り込まれている。
「よう。さっきの見てたぜ。ギルドに登録したばかりだよなお前」
「ああ」
ガタイのいい男、おそらくリーダー格の男が俺に話しかけてくる。
「新人ならいいことを教えてやるよ。冒険者ってのにはルールがあってな。新人は先輩に金を貢ぐ必要があるんだよ」
「そんなルールはギルドでは受けなかったな」
「暗黙のルールってやつだ。冒険者たちの間だけの、な」
ニヤニヤと男たちは下卑た笑いを浮かべている。
馬鹿でもわかる。
そんなルールあるわけない。
仮にあったとしても従うつもりはないけどな。
「あいにくだが、俺は金を持ってないよ。比喩でも誇張でもなんでもなく、文字通り一文無しだ。このままだと飢え死にしてしまうくらいな」
「依頼を受けてたろ？ それを達成したら金をよこせ」
「あっはは。おいお前、兄貴の言うことを聞いといた方がいいよ」
「兄貴マジで強いから。剛腕っていうＣランクスキルを持ってるんだぜ。マジパねえ」
「これまで逆らう奴らは何人もいたけど、そいつら全員兄貴にボコされちまった」
俺を囲む取り巻き達がそうはやし立てる。
「ふははは。おいおい、お前らそんなにビビらすなよ。こいつ可哀そうに震えてるぜ！」
兄貴と言われたリーダー格のその言葉に、ドッと全員が笑う。
「とにかくそれやったら金もってこいよ？ 明日の朝にギルドに来て金よこせ。しなかったらぶっ殺す」
「断る」
俺のきっぱりとした否定の言葉に、リーダー格が眉を顰める。
「てめえ今なんつった？ ああ？」
「断ると言った。金を持ってくるつもりはない。用件はそれで終わりか？ 俺はこれから依頼があるんでな。失礼させてもらう」
リーダー格を避けて行こうとしたら、肩を掴んで引き留められた。
「待てやコラ。逃げられると思ってんのか？」
「思ってたらなんだ？」
「認識が甘いな。てめえ舐めた口ききやがって。ぶっ殺してやる」
リーダー格が怒気をにじませる。
「はは、こいつ終わったわ」
「兄貴を怒らせるなんて。死んだろ」
「あ～あ。大人しく金持ってくれば長生きできたのにな～」
手下どもが笑う。
三下らしい言葉だ。
「おいてめえ。俺のスキルを知ってるか？」
リーダー格が尋ねてくる。
「いや。知るわけないが。初対面だし」
「知らねえなら教えてといてやる。俺のスキルは『剛腕』。Cランクのスキルだ」
「へえ。すごいの？」
「すげえに決まってるだろうが。ぶっ殺すぞてめえ」
リーダー格がすごむが、俺は「はあ」とため息をつく。
「あのさあ。いつまでこうして話してるんだ？ 俺は急いでるんだ。殺すだのなんだの粋がってないで、やるんなら早くかかってこいよ」
「死ね！！！」
リーダー格は怒りに身を任せて殴りかかってくる。
しかし――。
「遅いな」
俺はその拳を簡単に避ける。
これもスキル『神拳』の恩恵なんだろう。
相手の動きがよくわかるし、どう避ければいいのかも簡単にわかる。
体の動かし方も理解できる。
『神拳』の恩恵はこれだけではない。
身体能力の向上も、その恩恵の一つだった。
「ふっ――」
拳をよけた後、俺はリーダー格の顔面に向かって自分の拳を突き出す。
ただのパンチだ。
だが『神拳』のおかげで身体能力が高まった体から発せられるそのパンチは、通常とは比べ物にならない威力を発揮する。
「ぶぎょっ」
俺に殴られたリーダー格はそんな声を上げながら、路地裏からぶっ飛んで民家の壁にぶつかった。
道端に落ちて、そのまま動かない。
「死んではない。ただ気絶してるだけだよ」
これも『神拳』の恩恵か、俺は相手の体を見ただけで筋肉の動き方が分かった。
そして、筋肉の動きを見れば死んでるかそうでないのかがわかる。
リーダー格は俺に殴られて気絶しているだけだ。死んではいない。
「ひ、ひいいいい！ 兄貴がやられたぁ！」
「兄貴はCランクだぞ。そんな馬鹿な！」
「なんだよこいつ、雑魚じゃねえのかよ」
取り巻き達は口々にそう言い、自分たちのリーダーを瞬殺した俺を恐れて震えている。
「おいお前ら。俺はもう行くから、そいつ連れて帰れよ。このまま道端に寝てるのは迷惑だ。あと二度とカツアゲすんじゃねえ。やったらどうなるか、わかってるよな？」
そう言い、拳を握って取り巻き達に圧をかける。
「「「はい！ わかりました！ もうしません！」」」
「わかればいいさ」
これで脅しは十分だろう。
ふるえる取り巻き達と、道端で気絶しているリーダー格を残して、俺はギルドの初仕事へと向かった。
