ROBOT HEART・ロボットハート

四話・リユウ

Act・4

【Act・4】

『では、勝者は敗者の持っているロボットの中から、好きなものを一つ、自分の物にできます。どうぞお選びください！』

　試合が終り、リングの上には対戦相手カジの所有物であるロボットが並べられ、ヒナは機嫌よくリングの上へと向かった。

「実はもう決めてるの。えっと……？ ちょっと、何、アキツ」

「あれを貰おう」

　ヒナを押しのけるようにしてアキツが指差したのは、リングの端に追いやられたバトラー号だった。

「冗談じゃないわ！ あんな壊れかけの戦闘ロボットなんていらないわよっ」

　ヒナは驚きアキツに怒鳴るが、アキツはいつもの無表情。

「勝ったのは俺だ」

「そんな」

　納得いかない様子のヒナに、クナイが肩をすくめて言った。

「なんなら、あんたもアキツと戦えば？」　

　どう考えてもヒナがアキツに勝てるわけがない。アキツに勝てるロボットももはや手持ちにない。

「……う……分かったわよ！ 好きにすればいいでしょ！！」

　ヒナは投げ捨てるように言うと膨れてそっぽを向く。するとアキツはココを見た。

「ココ」

「何？」

「あれを直せないか」

「え？」

「メインのコンピューターは壊れていないはずなんだが」

　そのために肩や足を狙って攻撃をしていたのか。

　アキツの行動の理由を知り、ココはパッと顔を明るくした。

「もちろん！ 直せるよ！！」

「そうか」

「任せて！」

　ココは腕を捲（ま）くると自分の仕事道具を取り出した。ゴミ捨て場から、別の試合で壊れたロボットの部品をあれこれ見繕ってくると、その場でバトラー号の修理を始める。

　壁に縫い付けられたままになっていた腕も、アキツに取り外してもらい再びバトラー号に取り付けた。バトラー号が自ら引きちぎった配線を一本一本しっかりと繋ぎ合わせる。

　やがて全ての作業を終えたココは、仕上げに布でバトラー号を拭いてやると腰に手を当て全体を眺めた。

　そこにはすっかり綺麗になったバトラー号がいた。

　皆がバトラー号の周りに集まる。ヒナも見られる姿になったバトラー号に、眉間の皺を少し緩めたようだ。

「直ったの？」

「うん、もうバッチリ！」

「へえ、やるじゃんか。前のと、なんかちょっと違うけど」

　これまで、ココの機械技師としての仕事を見たことがなかったクナイは、その腕前に少し感心してバトラー号を見た。

「では、スイッチオン！」

　ニコニコとしながらココがスイッチを入れると、バトラー号から何か間の抜けた音楽が流れ始めた。それに合わせ、大きな体をしたバトラー号が、軽快な足取りで奇妙な踊りを踊り出す。

　皆が唖然としてそれを眺める。

「何よこれ！」

『アソボ、アソボ、イッショニ、アソボ♪』

　リズミカルにそんなことを言い出したバトラー号に、クナイが大きな溜息をついた。

「やったな……」

　すると、会場に笑い声が漏れ出した。試合の結果に不満気に帰って行った客も多かったが、事の成り行きを見ようと残っていた人たちだ。

　その声に応えるように、さらに可笑しな踊りを踊るバトラー号。巨大な鉄の固まりが見せる意外にも見事なステップに、会場の笑いが大きくなる。

　ヒナはそれでも頬を赤く染め抗議の声を上げた。

「もう、勝手なことばっかり！ 言っときますけどね、これじゃあ、あの約束は――」

　言いかけたときだ。辺りにサイレンの音が鳴り響いた。

「……閉鎖命令が解かれたみたいだな」

「嘘！」

「よし、じゃあ早いとこ行こうぜ」

　逃げるように走り出すクナイに、アキツとココも続く。

「うん。じゃあね、ヒナ！」

「ちょ、ちょっと待って！ どうすんのよ、これ！」

　慌てるヒナをバトラー号がひょいと抱き上げ、肩の上に乗せた。

『アソボ、アソボ、イッショニ、アソボ』

「ちょっとー！！」

　ヒナの抗議の声は会場の笑いに掻き消され、バトラー号はヒナと一緒に踊りを続けた。

◆◆◆◆◆

　しばらくして閉鎖命令の解かれた街から出発する列車に、ココたちはなんとか乗ることが出来た。二人ずつ向き合わせの席の一つに、クナイは二人分の座席を陣取って仰向けに転がった。

「やれやれだな」

　そして大きな欠伸をする。ココはアキツとその前に座った。

「眠いの？ クナイ」

「あ？ ああ、昨日よく眠れなかったんだ」

「アキツが心配で？」

「んなわけねぇだろ！」

　咄嗟に体を起こして言い返す。目の前にあるのはあの無表情。

「心配だったのか」

「違う！」

　自分はロボットが大嫌いなのだ。だいたいロボットに心配なんていらないだろうが。

　アキツを睨むクナイをココはまあまあとなだめる。

「寝てていいよ。駅についたら起こしてあげるから」

「言われなくたって……寝てやる！」

　クナイは小柄な体を椅子の上に丸めるようにして、アキツとココに背を向けた。

　やがて列車が静かに動き出し、ココは鞄を何やらごそごそやり始めた。

「じゃあ、アキツの“修理”もしなきゃね」

「どこも壊れていないが」

　視線を巡らし自分の体を見るアキツにココは苦笑い。

「そこ、ほっぺた」

「……ああ、そういえば」

「痛みがないから忘れちゃうんだね」

「たいしたことはない。オイルも止まっている」

「うん。でも一応、絆創膏貼らせて。なんか、見てるこっちが痛いから」

　オイルはすっかり乾いているが、アキツの右の頬にできた傷は、ぱくりと開いたままだ。それが目の前に晒されているだけで、ココは自分が怪我をしたわけでもないのに背中がざわざわする。

「見ているだけでも痛いのか」

「えへへ、なんとなくね」

「そういうものなのか。大変だな人間は」

　ロボットに言葉の上だけの同情を受けて、さらに苦笑しながらココはアキツ専用の修理道具である医療用テープで、その破損箇所を塞いだ。アキツは貼られた箇所を指先で確認する。

「ココ、俺が作られた理由は、本当はなんだろうか」

「え？」

　クナイはアキツを戦闘用と言った。今回のこともあり、アキツが確かに戦いに向いているということがよく分かったが――。

「俺を作った者は、なぜ俺をこの形にしたのだろうか」

「それは……」

「何か理由が――」

「別にいいじゃん、理由なんかなくたって」

「しかし」

「実際、そんな理由なんかなくたって、こうしてアキツは存在してるんだから」

　ココが言うとクナイが体を起こした。

「簡単に言うなよ」

「クナイ起きてたの」

「寝られないの！ お前らがうるさくて！ ……理由なんかなくたっていいなんて、簡単に言うな。存在に理由が必要なんてのは、人間だっておんなじだろ？」

「あたし、ないよ？」

　ココの答えにクナイは苦虫を噛み潰したような顔をする。

「……ああ、そうかよ」

　そんなクナイにアキツが尋ねる。

「クナイにはあるのか」

「今の俺は、姉ちゃんを殺したロボットを探すために存在してる」

「それが理由か」

「それがなきゃ、からっぽだもん。俺」

「なら、いずれクナイの存在理由はなくなるのか」

　続けられた質問にクナイは目を丸くしてアキツの無表情を見た。

「……それは……」

「ロボットが見つかってしまったら、その存在理由はなくなってしまうんじゃないのか」

「だから……俺は……」

　クナイが返答に困ってしまっていると、ココが口を挟んだ。

「クナイ、クナイのそれって理由じゃないよ」

「なんでだよ。俺はそのために――」

「クナイのそれは目的じゃん」

　言われた言葉にクナイの頭上に大きなハテナマークが浮かぶ。

「……何が違うんだよ」

「え？ えっと……存在するためにあるのが理由なら、存在するからあるのが、目的？」

「同じじゃねえ？ それ」

「違うでしょ？ ロボットを探すっていうのは、誰に決められたわけでもなくて、クナイが自分で決めたことなんだから」

　それを聞いてアキツは頷いた。

「目的なら、俺にもある。“ココロ”を見つけ、人間になることだ」

「うん、あたしもだよ。今はアキツの“ココロ”を作ること」

「その目的がなくなってしまったら……」

「そんときは、また新しい目的を作ればいいんだよ。“ココロ”ができたらきっとアキツ、もっといろんなことがしたくなるはずだよ？」

「お前は？」

　クナイはココに聞いた。

「え？」

「ココはアキツの“ココロ”を作り終えたら、何かあんのかよ」

「そういえば、夢を叶えるために働いていると言っていたな」

　初めて【歯車】で会った時に言った言葉を、しっかりと覚えているアキツはメモリーも優秀だ。

「うん。あー……でも、アキツの“ココロ”が作れたら、あたしの夢、叶ったことになる……のかな？」

　言葉の最後の方を曖昧に濁しながら、独り言のように言うココにアキツは首を傾げた。

「ココ？」

「ああ、でもほら、あたし、まだ全然、造り屋としてはいまいちだし。やることならいっぱいだよ」

　能天気な笑顔に戻るココにクナイは、やる気なさそうに椅子の背もたれに体を預ける。

「あそ。そりゃあ、よかったな」

「クナイは――」

「俺にはねえよ。その後なんて」

「あたしが決めてあげるよ！ クナイの次の目的は――」

「……いいよ、そんなの」

「身長、百五十センチになること！」

「悪かったな！！ チビで！」

　提案された目的のくだらなさに、再び声を荒げる。

「大丈夫だ、クナイ。お前ならまだ伸びるはずだ」

　続けて掛けられた抑揚のない声は、クナイの怒りを煽るだけ。

「別に心配なんかしてねえよ！ というか、なんだそれは。同情か！」

「同情という感情も俺にはまだない。俺はただ、クナイの年齢は人間ではまだ成長期にあたり、その年齢だと一年に十センチ以上伸びるということもあると――」

「余計なお世話なんだよ！ 第一、それは目的か！？」

「目的というより目標か……」

「頑張りましょう、みたく言うなっ！！」

　大声で抗議するクナイと、それに淡々と返すアキツを笑いながら見ていたココは、ふと窓の外に目をやった。

　次の街へ向かい流れて行く景色。結局今回も“ココロ”を見つけることはできなかったが、次の街では見つかるだろうか。そして、自分はアキツの“ココロ”を作れるのだろうか。

「“ココロ”を作り終えたら……か。楽しみ……だな」

　呟いたココの表情はどこか複雑だった。

ROBOT HEART・4

- リユウ - 終了