34/79

予想外

　港町に戻ってくると、シオンとジェイクはギルドへ依頼の報告に向かい、ルーンとフィルは少女を連れて宿屋へ。

　階段を上がって二階へ行く途中、カウンターにいた男性が、びしょ濡れの少女の姿を見て目を丸くしながら吃驚していた。

「（……そりゃ驚くわよね）」

　ルーンは内心でそう思いながら、少女の後ろを歩き、部屋へ。

　中に入ると、少女はルーンたちに振り返り、改めて口を開いた。

「……わたし、なまえ……ふい……ふい……」

　少女は口をもごもごと動かしながら、必死に言葉を探す。

「……ふい、らあら……ふいらあら……ふいらあら」

「ふいらあら？」

　フィルが首を傾げる。

「……“フィラーラ”って言いたいんじゃないかしら？」

　ルーンがそう言うと、少女は目を輝かせて、こくこくと何度も頷いた。

「ふい、ふぃらあら！ふいらあら！」

「フィラーラ……それがあなたの名前なのね」

　ルーンが言うと、少女――フィラーラは嬉しそうに笑った。

「あなたたち、なまえ、しりたい」

　二人は自分の名前を順番に伝える。

「ルーンよ」

「オレはフィル」

　それを聞いたフィラーラは、きょとんとして口を開いた。

「……るうん……ふ、ふい……ふいる……？」

　必死に口を動かすが、どうしても少し違ってしまう。

　フィルは思わず笑って、もう一度自分の名前を言った。

「フィルだよ」

「ふ、ふい……、ふぉ、ふい…」

　けれど、やっぱりうまく言えず、フィラーラは眉尻を下げる。

「にんげん、ことば……む……むごかしい……」

「むごかしい」

「“難しい”、ね」

　ルーンがそう教えると、フィラーラはハッとして、今度は流暢に、ルーンたちの知らない言葉を喋り出した。

「────」

「……？」

　今度はルーンとフィルの番だった。

「あー、…な、何て言ったの？」

　ぽかんとしたフィルに、フィラーラは首を傾げながら言う。

「あ。これ、わたしたち、ことば。にんげん、ことば……むごかしい。わたしたち、ことば、にんげん、むごかしい」

　どうやら、フィラーラに人間の言葉が難しいように、フィラーラたち人魚の言葉も人間には難しい。という事が言いたいらしい。お互い様だという事だ。

「…ちがう、ふたり、なまえ、…しりたい」

「違う二人？…シオンとジェイクさんの事？」

　そしてルーンたちはシオンとジェイクの名前も伝えたが、ジェイクの名前にも彼女は苦戦していた。

「……じぇ……じゃ……ぐい……」

「……ジェイクの名前も言えないみたいね」

　そのやりとりをしていると、扉が開き、シオンとジェイクが戻ってくる。

　入ってくるなり、ジェイクの苛立った声が響いた。

「くそっ、あの野郎、舐め腐ってやがる！」

　悪態をつきながら、ジェイクはベッドにどかりと腰を下ろし、腕を組む。

「どうかしたの？」

　ルーンが聞くと、シオンが答えた。

「明日出航予定だったラ＝パープル行きの船が、急遽、出航中止になった」

「……は？」

　ルーンとフィルは目を見開く。

「船、出ないの！？」

　フィルの声に、ジェイクは舌打ちする。

「理由を聞いても？」

「…ダリアン絡みだよ。あいつが清掃作業をわざと遅らせてるらしい」

　新しい“汚れ”が見つかったから、それが完全に綺麗になるまでは船着き場の作業は中止。

　その間、船は一切出航しない。

「『僕はね、汚れを見つけたら完璧に綺麗にしたい主義なんですよ。だから、この汚れが片付くまでは船は出航しません』……ってな」

　ダリアンの口調を真似て言い、ジェイクは仰向けに倒れた。

「ふざけんじゃねぇ……！」

　船が出ない。

　それはつまり、西の大陸へも、ブルーのもとへも行けないということだ。

「どうする？」

　シオンはルーンを見た。

　ルーンは眉をひそめ、静かに息を吐く。

　そこへ、フィラーラが不思議そうに口を挟んできた。

「……ふね？」

「オレたちは、明日、船に乗って、ここを離れるつもりだったんだよ。だけど、無理になったみたい」

　簡単に事情を説明すると、フィラーラはきょとんとして首を傾げた。

「…………、」

　そして、少し考えたあと、ぽつりと言う。

「……ふね、あるよ」

「どういう意味だ？」

　シオンが聞くと、フィラーラはにっこりして答えた。

「わたし、いた、ふね……まだ、うごく」

　フィラーラが口にした船とは、西の海岸にあったあの船のことだろう。

「残念だけど、あの船じゃラ＝パープルへは行けないわ」

　ルーンがそう言うと、フィラーラは首を振った。

「ふね……なおす。わたし、できる」

　その言葉に、部屋の空気が、ぴたりと止まった。