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襲撃

　ギルドを飛び出すと、外はすでに騒然としていた。

　港の方角から、悲鳴をあげながら人々が走ってくる。

　商人、船乗り、旅人――誰もが振り返りもせず、必死の形相で逃げていた。

「……船着き場だ。急ぐぞ」

　シオンがそう呟き、ルーンと顔を見合わせる。

　言葉はいらなかった。

　二人は同時に走り出す。

「おい、待て！」

　背後からジェイクの声が飛び、彼もすぐに追ってきた。

　港へ向かう道は、逃げてくる人々で溢れている。その流れをかき分けながら、三人は船着き場へと向かった。

　やがて視界が開け――そこに、魔獣はいた。

　巨大な影が、桟橋の上に立っている。

　そして、その近くには――

「……フィル？」

　ルーンが、小さく呟く。

　その近くには、宿屋で休んでいるはずのフィルがいた。

　盾を構え、桟橋の中央に立っている。

「フィル！」

　シオンが叫び、駆け出そうとした瞬間――

「待て」

　ジェイクに肩を掴まれ、無理やり止められる。

「少し、様子がおかしい」

「……何？」

　シオンは眉をひそめる。

　フィルは、盾を構えたまま、苦しそうに表情を歪めていた。

　額には冷や汗が浮かび、歯を食いしばっている。

　その彼を取り囲むように、数匹の魔獣が蠢いていた。

　獣の唸り声が、港に響く。

　そして――

　その後ろに、ひとりの女性が立っていた。

　灰色の長い髪。

　手には、身の丈ほどもある大きな杖を持っている。

　彼女はその杖の先を、まっすぐフィルに向けた。

「――行きなさい」

　その一言で、魔獣たちが一斉に動く。

「――っ！」

　魔獣たちが、フィルに襲いかかる。

　フィルは盾を振り上げ、必死にそれを受け止めた。

　その瞬間、盾を持つ手に浮かぶ刻印が焼けるような痛みを走らせる。

「ぐ……っ！」

　歯を食いしばり、フィルは盾を振り回す。

　だが、数が多すぎる。

「フィル……！」

　ルーンが叫ぶ。

「助けなきゃ……！」

　シオン、ジェイクと視線を交わし、彼女たちは同時に駆け出した。

「――っ、フィル！」

　船着き場に到着し、最初に飛び込んだのはシオンだった。

　剣を抜き放ち、魔獣の群れへと突っ込む。

「どけ……！」

　一閃。

　前にいた魔獣の首が、風を裂く音とともに飛ぶ。

　勢いを止めず、シオンは次の一匹へと踏み込み、横薙ぎに斬り払った。

「グギャッ！」

　獣の悲鳴が、港に響く。

　ルーンも続く。

　足元に魔法陣を展開し、詠唱した。

「――風よ！」

　放たれた魔法の矢が、魔獣の胴を貫いた。

　その背後から、ジェイクが豪快に飛び込み、拳で魔獣を殴り飛ばす。

「うらあ！」

　魔獣たちは次々と倒れていく。

　その光景を見て、フィルは目を見開いた。

「…シオン…ルーン…っ！」

「無事だな」

「貴方、宿屋で休んでいるはずじゃなかったの？」

「あ、えっと……、いろいろありまして……」

「おい、てめぇら。話してる暇なんてねぇぜ！」

　フィルのそばへ駆け寄り、彼を守るようにしてシオンたちは魔獣の前に立ち塞がる。

　魔獣を従えていた女性は、ふっと口元を歪めて、息を吐いた。

「……邪魔が入ったわね」

　そう呟くと、彼女は杖を高く掲げる。

「来なさい」

　地面に魔法陣が浮かび上がり、闇の中から新たな魔獣が姿を現した。

「――っ、また来るぞ！」

　シオンが叫ぶ。

　そのとき、女性がフィルを見据えた。

「……フィル。よかったですね、助けてくれる人が現れて」

　静かな声だったが、港の喧騒の中でも、はっきりと届いた。

　その言葉に、フィルの肩がびくりと跳ねる。

「……、シエル」

　眉尻を下げて唇を震わせながら、彼は彼女の名を小さく呟いた。

「……貴方、あの人と知り合いなの？」

　あまりにも小さな声だったが、ルーンには聞こえた。

　フィルは顔を伏せ、弱々しく首を振る。

「……違う。あれはもう……オレの知ってる彼女じゃない……」

「え？」

　ルーンは首を傾げる。

　その言葉は、どういう意味なのだろうか。

　疑問に思ったが、その疑問はすぐに、戦場の音に掻き消された。

　新たな魔獣たちが、唸り声をあげる。