90話 ジリ貧の二人
「ほぎゃあああああっ！！？」
紅血楼上階に少女の悲鳴が響く。
雷春燕が従えるキノコ頭の軍団に手足を掴まれ、引きずり込まれそうになったイリスが恐怖で声をひっくり返したのだ。
「助けてぇ！！ 襲われてますわ！！」
「あーもう、不注意が過ぎるぞ貴様っ！」
眉をしかめながら、エクセリアが指先に素早く魔力を練り上げる。
右の親指と人差し指の間にパリリと電弧が走って、紫電が少女の顔を薄明かりで照らす。
刹那、突き出した掌から細い稲妻が放たれた！
「でやあっ！！ エクセリアサンダー！！」
雑だ。パンドラの魔法の定義には当てはまらないほど大雑把で原始的な魔力の発露だが、エクセリアの圧倒的な自己肯定力はそれをそのまま魔法に相当する力へと変える。
ジグザグ軌道の光がキノコ頭を突き抜けて、イリスを掴んでいた敵はのけぞって後ろに倒れた。
手が離れたのをいいことに、イリスは空中で勢いよく身をよじる。
発達した人狼の筋力で強引に体を捻り、ムーンサルトを決めるような挙動で両足を振るった。
まるで死神のカマだ。押し寄せてくるキノコ兵のエリンギ頭がぼきりともげて、蹴り飛ばされて三体が吹き飛んだ。
だが兵隊は途切れない。倒れたキノコ頭を踏み越えて、廊下を埋める次の兵士たちが続々と押し寄せてくる。陸上選手並みに綺麗なフォームで腕を振りながら、全速力で押し寄せてくるのだ！
「ええい、数ばかり多い！！！」
「なんだってんですのコイツらぁ！ 雑魚のくせに雁首揃えて邪魔邪魔ったらないですわ！」
「チッ、雑兵風情がぁ……！ 焼きキノコにしてくれる！！ エクセリアファイヤー！！」
炎は燃やアブラが扱うのを何度か見たのでイメージがラクだ。
追いつかれる寸前に決断的に振り向いたエクセリアは、壁を殴り付けて廊下を遮る炎を生んだ。
キュルと空気を飲みながら瞬時に拡がった火の膜が今にもエクセリアの肩を掴もうとしていたキノコ兵を焼き焦がす。
「お、すっげえ火力。イイ匂いもするし、わたくしなんだかお腹減って……」
ヒュ、ヒュン。銀色の光が筋を描いて、風切り音がエクセリアの耳に届く。
今のは一体なんだと首を傾げる間もなく火の膜が裂けて消えて、キノコ兵たちの猛追が再開される。
二人は身を翻して逃げるしかない！
「全っっ然ダメダメじゃありませんのぉ〜！！？」
「うるさい文句言うな！ 今の音と光はなんだ……！？」
「なんだってなにがなんだですの」
「あぁ？ いや、だから今の」
「あっ！ 頭が高えですわ！」
「うぐっ！」
イリスに突然頭を押さえつけられて、エクセリアは思わず潰れたような声を漏らす。
何をするとキレそうになった瞬間、またヒュンとさっきの音がして頭上を何かが掠めた。
（まただ！）
身構えようとすると、拾った警棒を構えたイリスがとっさに叫ぶ。
「まだですわよマヌケ！ 頭下げてやがりなさい！」
拾った鋼鉄の警棒を両手に構えて、交差させて空を睨むイリス。
また風切り音。と、イリスが振るった警棒がガギと何かを弾いた。
そのタイミングでようやく、エクセリアは音の正体を目で捉える。
刃だ。キノコ兵たちの後方に姿を隠した雷が鞭のように自在に操る蛇腹剣！
「なーにボサッと頭上げてやがりますの危ねえですわよボケナス！」
「おいイリス、貴様あれが見えたのか」
「はー？ ……はっ！ さてはエクセリア〜、テメーあれが見えてませんのね？ やーいグズ〜ウスノロ〜」
「……優位と見るや即煽るか、アホ犬め。フン、下らん煽りには乗らんぞ。それより貴様、前に立て」
「は〜？ なーんでわたくしが指図されなきゃなりませんの」
「突っ込むしか能がない貴様をこの私がサポートしてやろうというのだ、光栄に思え」
早口で言い合いながら駆ける二人は、道中見かけた大扉を蹴って中へ転がり込む。
逃げてばかりではジリ貧だ。部屋に立てこもって戦うと不退転の決意を決めて、前衛、後衛と簡易なフォーメーションを組む。
「いいこと？ これは貸しですわ。テメーここを切り抜けたらわたくしに姫の地位を譲りやがりなさいな」
「別に姫で得した経験も記憶もないし、姫として誰かが崇めてくれるわけでもないから実感はないが、それでも貴様には譲らん。品位に傷が付くわ」
「あぁ！？ テメーぶん殴りますわよ！」
「よーし殴るなら敵を存分に殴れ。来たぞ！」
エクセリアたちにもう後がないと見てダッシュから歩きへと切り替えたキノコ兵たちが、部屋の扉の前に姿を見せた。
隊列を組み、ザ、ザ、ザと威圧的に歩いてくる姿はまるで戦列歩兵だ。
だが、エクセリアも無策に部屋へ飛び込んだわけではない。
ドアを潜って部屋に入ろうとしたキノコ頭をパン！ と、エクセリアの放った高速の電気が貫いた。
次も、次も、その次の次の次のキノコも同様に！
キノコ兵たち一体一体は大した性能じゃない。多分、そこらの血の門構成員の頭にキノコを植え付けて操作しているに過ぎない。とにかく数が問題なのだ。
なら入り口を絞って各個撃破してやればいい、と単純な考えなのだが、これが結構上手くハマっている。
いざ突破された時に備えてイリスが前で守りを担当しているが、そこまで到達できた敵は今のところ皆無だ。
エクセリアは高らかに笑う。
「はははは、連べ打ちだ！ いくら数が多かろうが狭い入り口から同時にたくさんは入れまい。この私の完全な篭城策を前に歯噛みしろ！」
「ふーん。あんまりにテメーの思い通りになるのもつまんねーですわね。わたくし寝ててもよろしいかしら？」
「あははは！ 好きにしろ！ 私が全員倒してやるぞ！」
調子に乗りやすい点がこの二人に最大の共通項だ。
もう勝ち確とばかりに笑うエクセリアと、ゴロ寝して頬杖を突くイリス。好事魔多しという言葉を二人は知らない。
そんな折、キノコたちの部屋への侵入がピタリと止まった。
「どうしたどうした！ もうキノコ兵は品切れか？ 私の魔力はまだまだ底を見ることなく満ち満ちているぞ！ はははは！」
「へえー？ 考えたじゃないか、お嬢さんたち」
「む、雷か」
部屋の外、キノコ兵たちの後方から彼の声が聞こえてきた。
基本的に姿を見せず、物量の壁の後ろに隠れて蛇腹剣で中遠距離攻撃を行う慎重な戦術。そんな彼を相手に手こずっていたが、声が聞こえてきたのはわりと近付いて来ている証だ。
（好機だ）
エクセリアは内心で拳をぐっと握り、イリスとパチリと目配せを交わした。
『エクセリ波』。馬鹿げたネーミングはともかく、あれが今のエクセリアのいわゆる主砲だ。
他の簡易な魔法よりは消費が大きいので乱用を避けていたが、ぶちかますならここかもしれない。
キノコ兵の垣根ごと、すぐ後ろにいる雷を吹っ飛ばしてやるのだ！
……が、ヒュカ、と蛇腹剣の乾いた音で状況は一変する。
「あ、やべえですわ」
「なんだイリス」
「今の音、もしかして……」
濁した言葉と共にイリスが眉をしかめた瞬間、まるでハリボテの舞台装置のように部屋のドアの周りの壁がまるごとこちらへと倒れ込んできた。
ギィ……ドスン。ドアの周囲の壁が円形に倒れて、部屋と廊下の仕切りがまるっと広く消えて失せる。
「は？」
「エクセリアエクセリア、あいつ壁を切りやがったんですわ。蛇腹剣でドアの周りの壁をスパッと」
「部屋に立て篭もった意味がないではないか」
「ふふっ、テメーの作戦大失敗ですわね！ ザマーミロですわ！」
「言ってる場合か？」
ジャララと蛇腹剣を床に垂らして、ドレス姿の雷が姿を見せる。
もう壁はない。キノコたちはエクセリアたちの周りを円形に取り囲んで、逃すまいと密な陣形を取っている。
刹那、早撃ちめいてエクセリアは火球を放つ。だが雷の蛇腹剣がまさに蛇のように踊ると、放たれた魔力は宙空で霧消してしまう！
「なんだ……！？」
「残念。僕の剣は魔素を裂いて散らすよ。もちろん肉や骨も裂くけどね」
「上等じゃありませんの！ エクセリアだけにいいカッコーさせてたまるかってんですわ！ わたくしがブチのめしてやるからお覚悟なさいな！」
「キミたちがそこそこ腕利きなのはよくわかった。キノコたちじゃなくて、僕が直接遊んでも楽しめそうなくらいにはね。じゃあ……戦ろうか？」
「来るぞ！ 気を付けろイリス！」
「来やがれ！ Death&Warですわ！」
すわ交戦——その瞬間、三人のいる部屋が激しく揺れた。
アリヤたちと戦っていたマダム紅の砲撃が空までを一挙に貫いたのだ。
あと数メートル左にいればあわや直撃を受けるところだったが、幸いエクセリアもイリスも無事だ。不幸なことに雷も巻き込まれてはいないが。
「あらら……マダム、無茶するなあ。それとも誰かに砲撃を逸らされたのかな？ まあいいや、二発目はないでしょ。さ、仕切り直しで」
「飛び降りるぞ！」
「え？ あ、わっかりましたわ！」
とっさにエクセリアは階下への逃亡を選択する。
キノコ兵の物量、魔法を無効化する剣、未だ未知な雷の実力。それらをひっくるめて鑑みて、今のままの交戦は避けるべきだとエクセリアは判断したのだ。
大穴に姿を消した二人を目で追いながら、雷もまた下へと飛び込む。戦闘はまだ終わらない。
