85話 少女二人
勢い任せに階段を駆け上がったエクセリアは、混乱に乗じて三階を一気に通り過ぎる。
一階で火災だの敵襲だのと話が聞こえてきたので、アリヤたちはきっとマダム紅と戦い始めているのだろう。火災のせいか、楼内の電気がところどころ切れて薄暗い。
さっさとイリスを助け出して、戻って援護するのだ！
そんなことを考えながらイリスが囚われているはずの四階に辿り着いたエクセリア。そこで彼女を待ち受けていたのは、思いもよらぬ人物だった。
「おいでなさいましたわね悪の手先！！ わたくしは血の門構成員で随一の美少女かつ最強かつ至強かつ超強〜い人狼少女、イリス・オーウェンですわ！！」
「はあ〜？」
イリスだ。長い赤廊下の向こうでなにやら偉そうに腰に手を当てて、ドヤ顔でエクセリアを指差してきている。
これにはエクセリアも首を傾げる。助けに来てやったのに何故こいつは血の門を名乗ってるのだと。
そこでよくよく目を凝らしてみれば、イリスの頭に一本小さなキノコが生えている。
スマホでキノコと入力すると表示される絵文字のような、メルヘンにデフォルメされた赤字に白い斑点のついたもの。アホだ。アホのアクセサリーだ。
頭にキノコといえば、学園に来てイリスを拐っていった雷春燕だかの能力を思い出す。
ははーん、とエクセリアは手を打った。
「まぁ〜た洗脳されているのか。さては貴様、私が思っている以上にアホだな？」
「はあぁ〜？ 人をアホと言うやつがアホだと教わりませんでしたの？」
「黙れアホが。学園ではリズムに洗脳されて、今度は誘拐犯に洗脳を受けたのか。呆れ返って物も言えんわこのセキュリティガバガバ娘！ 貴様のバカ兄が狂ったように心配していたぞ！」
「お黙りやがりなさい！ 兄……兄？ わたくしの、大切な……うう……記憶があやふやで……あ！ そうだ！ テメーたしか、なんとか姫とか名乗ってやがりましたわね！」
「兄も忘れたのか、頭の程度が哀れすぎる。そしてこの私をも忘れるとは不敬がすぎる。いいか？ 私の名はエクセリア。私こそがこの都市世界における唯一無二の姫である。その少ない脳味噌の最奥に刻み込んでおけ、アホの犬娘」
「アホアホアホアホうっせえですわね！？ お里が知れましてよ！ よっしゃ、ここでぶっ潰して姫という高貴な肩書きはわたくしの方に相応しいことを証明してやりましてよォラァッッ！！」
イリスが跳躍した。
人狼の身体能力は凄まじい。兄のエヴァンよりは一歩劣るが、床を蹴り、天井を手で突き、壁を足で弾き、再び床へと舞い戻っての猛突撃！
相手の焦点を絞らせない果敢な突進で、瞬時にエクセリアとの間合いが10メートルほど詰まる。
爪は鋭い。牙は獰猛だ。まともに受ければ致命傷になりかねない！ が、エクセリアはまるで慌てなかった。
「ぴょんぴょん跳ねて忙しないことだ……な！」
エクセリアが人差し指を伸ばすと、その先端からピュンと光線が放たれた。
彼女の十八番、“エクセリ波”の超簡易版。
レーザーのように迸った光はイリスの対の犬耳の間をかすめ、そこに生えていたキノコを正確無比に焼き削いでみせる。
「熱っ！？」と声を上げて両手で頭を押さえるイリス。両手が空いて胴がガラ空きの状態で突っ込んでくる彼女へ、エクセリアは全力の腹パンを叩き込んだ！
「兄のエヴァンを、思い出せアホ犬が！！！」
「ぐぅッぎゃあ！！？」
自分の突進の勢いそのままに腹を殴られて、イリスは苦悶の表情でゴロゴロと床を転げ回る。
エクセリアの目は彼女の頭の周囲に魔力のモヤがかかっていたのが見えていたが、キノコを焼いたのと今の一発でそれが晴れた。洗脳が解けたらしい。
「う、うぐう〜……なんて事してくれますのあなた、わたくしの愛らしいお腹に全力で……」
「アホの目を覚まさせてやったまでだ。思い出したか？」
「お、思い出しましたわ……お兄様のことも、あなたのことも……わたくしキノコ頭の宇辰という男に鍵を渡されて牢を脱獄して、すったもんだあってその男についていったらいつの間にか……」
「そこで何故ついていく。危機管理能力ゼロか？」
「し、仕方ありませんでしたの！ 敵がいっぱいいて！ そうだ、そもそもどうしてエクセリアがここにいますの？ まさかあなたも結局捕まって？」
「貴様と一緒にするな！ 助けに来てやったのだぞ、全力で感謝するがいい。あと貴様の兄のエヴァンも来てるぞ。下で会話の通じない男と戦っている」
「お兄様が来てくださってますの？ わたくしを助けに？ でっけえ愛ですわ〜！！」
洗脳されて忘れていたくせに、と口から出かけたが、面倒臭いのでグッと飲み込んだ。
エクセリアはわりと冷静だ。記憶喪失で色々な情報が吹っ飛んで無垢になっているが、実のところ地頭は悪くない。
ふむ、と少しだけ考えてから、帯同している凱の部下の地味な女性に問いかける。
「ええと、曹だったか。二階まで手早く降りるにはどのルートが最適だ？ 多少の会敵はあっても近い方が好ましい。さっさとエヴァンのバカめにアホの妹を合わせてやりたいからな」
「あ……」
「どうした、口をパクパクさせて。いきなり鯉の真似か？」
「う、後ろに！」
「むっ」
エクセリアが振り向くと、廊下の奥の暗がりから大量の人影がゆっくりと寄ってくるのが見えた。
その全員がキノコ頭だ。赤、水色、黄色に紫と色とりどりのキノコだけを見ればメルヘンチックだが、成人男性の頭だけがキノコにすげかわっているのはなかなかホラーを感じる光景だ。
その先頭に、見たことのある顔がいる。
黒髪のツインテールに華奢な体。チャイナ服とゴスロリのあいの子のようなドレスを着て、高慢な目つきを向けてくる女……ではなく、女装した青年。雷春燕の登場だ。
「あらららら……ダメじゃないか。勝手にキノコを取ったりしちゃあ。せっかく珍しい人狼が手に入ったから頭を覆わずに原型を残しておいたのになぁ」
「あー！ ちょっとエクセリア！ わたくし思い出しましたわ！ 宇辰についていったらコイツがいてわたくしを洗脳しやがりましたの！」
「言われずとも状況でわかるわ！ フン、雷と言ったか。最初はそもそも私が目当てだったのだろう？ 随分と回りくどい再会になってしまったが、望み通りに相手をしてやろうではないか」
最初に学園の応接室で対面した時は何もできなかったが、今のエクセリアは力を少し取り戻し始めている。
自分への信頼に満ちた態度で両手に魔力を集めて、姫としての威厳を感じさせる目つきで雷を見る。
「へえ〜……面白いな。ボクはどっちかと言えばオーウェン兄妹が状況を引っ掻き回すのが見たかったんだけど、思ってたよりも雰囲気が戻ってるね？ エクセリア姫」
「幸い、貴様を叩き伏せられる程度にはな。来るがいい、遊んでやろう」
クイっとエクセリアが手招きをしたところで、隣にいたイリスが声を上げる。
「わたくしを無視なさらないで！ やってやりますわやってやりますわ！ スーパーリベンジタイムの時間ですわよ！」
「タイムと時間、同じ意味の言葉を続けて使うな。アホ犬め」
「はぁぁ〜？ テメーごときお兄様がワンパンですわ！」
「は？ あのバカ犬よりもアリヤの方が強いのだが？」
性格の噛み合わせが悪いのか、エクセリアとイリスは口を開くたびにかち合う。
言い合いに発展しそうになったところで、雷の手元でジャララと金属の擦れる音がした。
「かかっておいでよ。ボクと、ボクの兵隊たちで遊んであげよう」
「なんだ？ あいつの持っている変な剣は。曹、何か知っているか？」
「じゃ、蛇腹剣です！ 雷は優れた術師であると同時に、蛇腹剣の達人でもあるんです！」
「ふぅん？ 曲芸の類か。まあ大したことはないだろ」
「ブッッッ殺してさしあげますわ！！」
エクセリアは魔法を備え、イリスは拾った警棒を構え、二人は雷との戦闘に突入する。
