★75話 決行前夜
凱の店を出た俺たちは、彼の部下たちに付き添われて宿へ向かう。
店から5分ほど歩いた位置にあるホテルが今夜の寝場所だ。関係者が経営しているホテルなのか、凱の名前が出ただけで料金を取られることもなく顔パスだった。
「五番街の連中はみんな大なり小なり凱士安の世話になってます。宿代なんて取られるはずもありませんよ」
俺たちの世話役を命じられている凱の部下が少し自慢げにそう言って笑う。
どういう世話だろう。商売の斡旋？ 暴力沙汰からの保護？
偉そうに見える年かさのフロントマンが凱の名を聞いて顔を一瞬引きつらせたのを見るに、ポジティブな意味だけでの世話ではなさそうだ。
エントランスの隣にある喫茶店に腰を据えたところで、ドミニコがひとまず今夜の解散を口にする。
「ま、おのおの今夜は好きにやろうや！ 明日は決戦だ、ミスれば死ぬぜ。英気を養っとけ！」
そう言うと、俺たち一人一人に札束を投げ渡してくる。これ100万か？ そんな額をポンと……正気か？
ドミニコ曰く、成功報酬とは別途の経費としてくれたらしい。豪気というか、成金的というか。
その金を胡散臭げな顔で受け取ったエヴァンが疑問を口にする。
「好きにって言っても宿にカンヅメだろ。金使う場所なんてないじゃねえか。23時には閉まる喫茶店か、ジュースとカップ麺の自販機で100万使えってのか？」
「あん？ 好きに出かけりゃいいだろ。なんだ、せっかく血の門くんだりまで来といて観光一つせずに寝て過ごす気かよ」
ドミニコの答えを聞いて、俺が疑問を挟む。
「え、出かけたらまずいんじゃ？ 血の門じゃアジア人以外は目立つんだろ。マダム紅に勘付かれないようにしないと」
「あ、大丈夫ですよ。五番街から出ずにいただければ」
返事をしてきたのは凱の部下だ。
凱と似たような笑顔を浮かべる若い男は、背筋の伸びた立ち方のまま言葉を続ける。
「ここいら一帯の人間で凱士安を裏切ろうって奴はいません。そこいらのガキでさえ絶対にあなたたちの来訪を口外しやしませんよ」
「いや、そうは言っても住民みんながマフィアってわけでもないでしょう？ 一般人の行動までは縛れないんじゃ」
「いえいえ、縛れてます。少しでも反抗的な素振りを見せた人間は老人でも女でもガキでもみんな殺してきましたから。凱は」
「うへえ」
凱の悪行をにこやかに言い放つ若い部下に、俺はいよいよ感性の隔絶を感じずにはいられず変な声を出してしまう。
一般人でも平気で殺すのかよ……でも確かにやりそうだな、あの中年は。
ともあれ、ここまで部下がここまで強気に言い切るなら大丈夫なんだろう。
血の門自治区の繁華街は番街ごとに目立つ派手なゲートが立っているから間違えて区域を出てしまうこともなさそうだ。
時刻は夜の9時過ぎ、寝るには少し早い。それなら夜の街を歩いてみるのもいいか。
「アリヤアリヤ！ 出かけたい！ 出かけよう！」
エクセリアは夜の自治区に興味津々だ。いつもなら眠気に襲われ始めている時間帯なのに、俺の腕を掴んでブンブンと縦に振るう。
仕草だけ見ればはしゃぐ可愛い子供みたいでも、勢いがありすぎて俺の肩は外れそうだ。
けれど今回は俺も同じ。夜の血の門の街並みはかなり気になってる。
「わかったわかった」となだめていると、軽食代わりのサルサチップスをつまんでいるリズムにドミニコが声をかける。
「おうリズム、飲み行くぞ。付き合えや」
「いいね。ロハスでナチュラルなコールドプレスジュースを出すスタンドがあるらしいよ。行ってみない？」
「男二人で夜にコールドプレスジュースだ？ 頭おかしいんじゃねえのかお前。飲みって言ったら酒だ酒！ 五番街に金の雨を降らせてやるぞ！！ ハハハハハ！！」
「ンー、イニシアチブはドミニコ氏だから仕方ないね。それなら質の良いモヒートを飲みたいね。もちろんミントはオーガニックで。セルフブランディングの話で盛り上がろうよ」
相変わらず意識の高さが限界突破してる感じだ。ブレねえな。なにがサルサチップスだよ。
バブル時代の成金かってタイプのドミニコはまるで反りが合わなさそうに見えるんだが、それでも二人で一緒に飲みに行くのか。街に消えていく二人の背中を見ながら、不可解なコンビだなと改めて思う。誰でもいいってことか？
それとは対照的に、エヴァンは一人鬱々とした表情だ。
妹を誘拐されたまま夜の街を楽しめって言われても、そんな景気の良い気分になれるんだろうか。いや、なれないだろう。
彼は渡された札束を持って立ち上がり、一人で出口の方へと向かっていく。
気になって「どこに行くんだ？」と声を掛けてみたが、「うろつくだけだ」と短く返事をして彼は外へと出ていった。
「なあ、あの男は大丈夫なのか？ フラフラしてたぞ」
エクセリアがそう尋ねてきたが、安易に大丈夫だよと言えない雰囲気ではあった。相当思い詰めてる様子だ。
まあエヴァンの身になって考えてみれば、明日ヘマをすれば妹が死んでしまうかもしれない場面なのだ。気が気じゃないだろう。
たぶん、俺はこの中で一番エヴァンの気持ちをわかってやれる。なにせ姉さんが事故で死ぬのを目の前で見せられたのだ。
大切な家族の死に際して自分が何もできない経験は本当にきつい。
それに、エヴァンは妹のことを本当に大切に思っているみたいだ。学園でイリスが洗脳を受けて暴れた時も、自分が殺されそうになってさえ妹を傷付けないように立ち回っていた。
俺も姉さんのことが大好きだったから、気持ちはわかる。
……と言うようなことを言うと、なぜかエクセリアがむくれた。
「ふーん……」
「ん？ なんか機嫌悪くないか」
「別にー」
なんだ？ 本当にわからない。聞かれたことを答えただけだぞ俺は。怒らせるようなことも言ってない。
しばらく一緒に過ごしてきてのイメージだが、エクセリアは尊大で偉そうで怒りっぽいが、よく笑って明るい。正の感情も負の感情もハイに出すタイプだ。
だが今のエクセリアはローだ。どんよりとした不機嫌の空気を纏っている。
そんな初めてのパターンを見て、俺は大いに困惑させられてしまう。なんだろう、ユーリカとしばらく過ごして悪影響でも受けたのか？
妙なプレッシャーを感じながら、俺は取り繕うように外を指差した。
「とりあえず、俺たちも少し出かけてみようか？」
「行く！」
————鐘が鳴った。
『運命分岐点』
【①.飲み屋街の方に向かう】
【②.高台にある展望台に昇ってみる】
【③.凱の店にもう一度行ってみる】
【④.行く先を決めずにうろついてみる】
やけに急に来たが、最近はあまり驚かなくなってきた。
俺はこの一帯に土地勘がないので、迷わない程度に歩くとすればこの辺の選択肢になるだろう。
しょせん寝る前の暇潰しだ。大きな影響のあるような選択でもないと思うけど、うーん、どうしようか。
