74話 マダム紅暗殺計画
「一応言っとくが、この凱はただの飯屋の親父じゃねえぞ」
俺とエヴァンが訝しむ目を向けたのに気付いてか、ドミニコが両手を開いて凱に流し目を向けた。
そうは言うが、彼の風体はどう見ても凡庸な一般人だ。外見年齢は五十代とかその辺り、腹回りがほんの少しダブついていて、毛質の細い前髪が後退し始めている。
エヴァンも全く同じような感想を抱いたようで、片目を細めて疑わしげな声を上げる。
「飯屋の親父じゃなきゃなんだ。タクシー運転手か？ 冴えねえ賭博屋か？ このオヤジがなんの手伝いをしてくれるってんだ」
「オイオイ、死んだぜお前」
「あァ？」
ドミニコが愉快げに手を鳴らして、エヴァンが不愉快げに彼を睨む。
そんなやりとりを目の前で見せられた凱は、特に気を悪くした様子もなく大口を開けて人が良さそうな笑い声を上げる。
「あっはっは。いやあ、私みたいな中年が協力者だなんて言われても困るよな。わかるよ。私も若い頃は五十絡みのオヤジやもっと上のジジイなんて生きてる意味あるのかよだとか思ってた口でね」
そう喋りつつ、彼は椅子から立って冷蔵庫を開けた。
従業員が休憩中に飲むものだろうか、 オレンジジュースの瓶を手に取ると、ニコニコしながらこちらへ歩いてくる。
飲ませてくれるのかな。そう思った次の瞬間、凱はジュース瓶でエヴァンの脳天を思い切り殴りつけた。
「痛゛ッッ……！！？」
「わかるわかる。好好爺みたいな笑顔浮かべてるオヤジが殴りかかってくるなんて想像しようがないよな。若さってそういうものだ。わかるなぁ〜」
喋りながらも凱は殴る手を止めない。
二発、三発。ガラス瓶が砕けてジュースが飛び散る。
割れた瓶の先端は鋭利なナイフのように尖って、それでも凱は殴る手を止めない。
ザク、ザクとエヴァンの頭や頬が裂けて、血とジュースが混ざった飛沫が隣の俺に降りかかった。
呆気に取られて反応できずにいたが、そこでようやく気を取り直した俺は凱の手を掴む。
「ちょ、ちょっと！ ストップストップ！ すみません、失礼なことを言ってしまって……！」
「いやいや、謝らなくて大丈夫だよ。気持ちはわかるんだ本当に。特にこの子は妹を拐われてるんだろう。怖いよなあ、不安だよなあ。わけのわからないオヤジが計画に混ざってきて失敗したらどうするんだって心配になるだろうから、ここは一つおじさんだってやる時はやるんだぞと見せておこうと思ってね。ほら、若いのと絡むならまずナメられないようにするのが大事だろう？ 放してくれるかい」
「いやいやいや！ 十分わかりました！」
「ッ、この、野郎……！」
必死に止めようとする俺の背後で、頭から血とジュースを滴らせながらエヴァンが凱を睨む。
なんだこれ、めちゃくちゃだ。俺がドミニコに目を向けて助けを求めると、彼はゲタゲタと笑いながら義手の掌をゆらゆらと揺らす。
「エヴァン、お前見る目ねえなぁ？ 凱士安は血の門マフィアの顔役の一人だぜ？ それをタクシー運転手だのギャンブラーだの、お前ブン殴られたって文句は言えねえよ。ハハハハ！！」
「顔役だ……？ ッ、クソが……」
「おお、これだけ殴って気絶しないのか。君は人狼なんだってなあ。それで頑丈なのかな？ うちの若いモンにもイキがいいのは多いけど君は特に元気だ。感心感心。ああ、ちなみに飯屋の親父なのは間違いじゃないんだ。この店は副業でやっていてね」
殺しそうな勢いで、というかエヴァンじゃなくて普通の人間なら確実に死んでいた勢いで殴った直後だというのに、凱の声と表情はほとんど変わらず朗らかだ。
暴力に躊躇がなさすぎる。頭おかしいんじゃないのか？
エヴァンもあんまりに唐突な暴力に反抗する気を失ったようで、毒気を抜かれて大人しく頭をタオルで抑えている。なるほど、これが不良と本業マフィアの差ってわけか。
ドン引き気味のエクセリアが、「こわぁ……」と小さく声を漏らした。うーん……同感だ。
そんな騒ぎにひとまず一段落が付いて、凱は再び元の椅子に戻った。
幸いエヴァンの頭の血も止まったようだ。頑丈なやつ。
とにかく、凱が呼吸と変わらないノリで暴力を振るえる男なのはよくわかった。マダム紅殺しに加担するのも納得だ。
全員の注目が集まったのを確かめて、ドミニコが口を開く。
「で、だ。この凱がマジモンのやべえ奴だってのはお前ら全員わかったな？」
俺たちは無言でうなずく。なんだか安易に声を出せる雰囲気じゃなくなってしまった。凱がニコニコと笑っているだけで緊張感がすごいのだ。
ドミニコの話が続く。
「マダム紅暗殺のプランはシンプルだ。明日、血の門の会合が開かれる。自治区あちこちにいる幹部が紅血楼に集結する一大イベントってヤツよ」
続けて、凱が言葉を継ぐ。
「この私、凱士安も血の門で幹部を務めているんだよ。一応ね。私の立場を以ってすれば君たちを紅血楼に帯同させることは難しくない。進入の手伝いをしてあげよう。それでいいね、ドミニコ君」
「十分だぜ。戦力は揃えてある。あとはマダム紅を巻き込んでドデカい花火をブチ上げてやらぁ」
「頼もしいねえ」
ははあ、この人は血の門の幹部だったのか。一度でも人の良さそうな笑顔なんて思ったのが馬鹿みたいだ。
そもそもずっと張り付けたような笑顔をしているし、その暴力性を見てからだと一気に怖く感じてくる。ちょっとは表情崩せよ。
そこでふと一つ気になって、俺は発言を求めて手を挙げる。
「おう？ 喋りたいなら喋っていいぜ、アリヤよぉ」
「ありがとう。一つ気になったんだけど、凱さんは血の門の幹部なんですよね。ドミニコの話に乗って老大の暗殺なんてして大丈夫なんですか？」
俺の質問を受けて、凱は目元に笑いジワを残したまま軽く首を傾げる。いまいち要領を得てない反応だ。あれ、変なこと聞いちゃったか？
少し考える間を開けてから、彼は「ああ」と納得したように声を上げる。
「少し誤解があるなあ。マダム紅の暗殺はね、私の方からドミニコ君に持ち掛けたんだよ」
「えっ……どうしてですか」
「あっはっは、君は転移者だったかな。暗殺にどうして？ とは、考え方がとっても平和だ。理由は邪魔だからだよ。金儲けの邪魔だし、スタンスも合わない。顔色伺いが大変なんだよ」
口ぶりを聞くに、明確な恨みや確執があるようでもない。言葉通りにただ邪魔だったんだろう。
そんな簡単に暗殺なんて大それた選択肢を選ぶか？
感性の違いにそのまま閉口してしまった俺へ、ドミニコが視線を向けた。
「アリヤ、お前は凱に呆れてるみたいだがよ、俺に言わせりゃこいつらの方が礎世界の現代人よりよっぽど好感持てるぜ」
「こっちに好感を？ デタラメ言うなよ」
「俺はマジで言ってる。礎世界の現代人ってのはありゃ家畜だぜ。家畜化された人間だ。経済や社会、それか企業って名前の飼い主様に飼われて都合よく動いて、仕事って芸を上手にこなして気に入られりゃあ序列が上がる。給料のもらいが良くなる。働いて働いてコンスタントに利益を生み出し続ける生物って意味で言やあ、そうさな、乳牛と大差ねえ」
「乳牛って……」
「比べて、パンドラの連中は野生的だ。資本主義社会って表層こそ変わらねえが、上司だろうが気に食わなけりゃ殺す。より美味い飯を食うために排除する。根本が原始的だ。そこには衒いも取り繕いもねえ。転移してから今日までお前も見てきたろ？ この街の連中は生命の本質を理解してる。生命エネルギーに満ち溢れてやがる」
ドミニコが熱っぽく語るのを聞いても、どうしたって俺はうなずけない。
日常会話ぐらいのノリで人を殴りつける人間たちが魅力的だとは思えないね。
内心でそう考える俺に、ドミニコは目を細めて笑いながら一言を添えた。
「言っとくが、もっと暴力的だぜ。マダム紅は」
「嫌だな……本当に会いたくない」
暴力に次ぐ暴力。殺意の応酬と殺人の連鎖。
行先に待ち受ける嵐に想像を巡らせて、俺はいよいよウンザリとため息を吐いた。
