43話 戦いの合間
バーガンディと合流するために銃声が聞こえてくる方向へ向かった俺とキョウノが目にしたのは、まるで悪夢のような光景だった。
と言っても、バーガンディが殺されていたとかそういうのではない。
「あっはははははァ！！ 小汚い雑兵ちゃんがいくら豆鉄砲撃ったってノンノン！ アタシには当たんないわ〜！ 一生地べたを這いずり回ってなさいな！！」
「と、飛んでる！？」
そう、飛んでいる。
両腕から虹色のオーラを展開したバーガンディが、空を自在に飛び回りながら超日本帝国軍の構成員たちを翻弄しているのだ。
バッサバッサとたくましい腕を羽ばたかせては天高く滞空、翼を折り畳んでハヤブサのように急降下、弾丸のような滑空から飛び膝蹴りで相手の顔面を痛打して昏倒させていく。
合間にウインクと投げキスを飛ばして愛嬌を振りまくのを忘れない。自称クジャクの鳥人の面目躍如だ。クジャクって飛べるんだっけ？
俺の隣でそれを見上げていたキョウノが感嘆混じりの呆れ声を漏らす。
「強ぇ〜！ けど飛ぶオネエって絵面キツくねえ？」
「まあ性別はともかく、めちゃくちゃ屈強だもんな……長く見てたいもんじゃないな」
俺が同意の相槌を返すと、上空からひらりとバーガンディが舞い降りてきた。あらかた敵を一掃したようだ。
地上には足を付けず、両腕を力強く上下させて浮いている。極彩色の翼が目に鮮やかだ。蛾かな？
「アタシの悪口言ったのはどっちのお口？」
「アリヤのやつですよ姐さん。キツくて見たくないって」
「は！？ おい待てキョウノお前ふざけるな——っむぐッッ！！！？」
俺の後頭部を屈強な五指で鷲掴みにして、バーガンディが強引に口付けをしてきた。
「ン〜〜〜マッ！！！」とアルコール臭とヤニ臭さの入り混じった唇が、まるでスタンプみたいにグッと押し付けられている。悪い夢だろうか。
よろけた俺の腰をガッチリと掴んで立たせると、満足げな笑みを浮かべたバーガンディはポンポンと肩を叩いてくる。
「はい、今のはご褒美。幹部一人倒したんでしょ？ それで死なずに帰ってきたんだから褒めてあげないとね」
「ご、褒美……！？」
悪い冗談だ。まるっきり罰ゲームじゃないか。
そんな俺の絶望と不満を表情から読み取ったのか、バーガンディは笑いながら「やあねえ冗談じゃない〜！ ご褒美はこっち！」と俺のズボンのポケットに紙幣を何枚か押し込んできた。なんかこう、金を渡されると余計にエグい。
そんなやりとりを傍観していたキョウノへとバーガンディの太い腕が伸びて、決して逃がさないとばかりに首根っこを掴む。
「聞こえてんのよ。絵面がキツいだの言ってたのはテメェだろうが！！」
「あっ、ちょっ、悪かったって姐さん。二度と悪口言わないからさ」
「こっち来い！ 往生しやがれオラッ！！！」
「やめっ、やめろ……！ んむぐっ！！ ひは、ひはは！！ んぅおおおっ！！！」
ガッチリとホールドされて手足を痙攣させるキョウノ。ざまあみろ、人に罪をなすりつけようとしやがって。
……いや、舌ねじ込まれるのはエグいな。やっぱり気の毒かもしれない。
そんなやりとりを悠長にしていても、これ以上敵が寄ってくる様子はない。
スラムに蔓延る組織と超日本帝国軍からの襲撃は一旦しのいだと見て良さそうだ。
幹部が一人残っているのが不安ではあるけど、こっちから探すわけにもいかない。とりあえず放っておくしかないだろう。
一息つきながらスマホを見てみると、何件かメッセージが届いていた。こっちの様子を心配したシエナたちからの連絡だ。
折り返し電話をかけてみると、2コール待つことなくシエナが出た。
「もしもしアリヤ！？ 大丈夫！？」
「うん、俺もバーガンディも無事だよ。そっちは？」
「はーよかった〜……バーガンディが落ちるもんだからめちゃくちゃ心配してたんだよ！ 私たちも平気。怪我もないし上手い具合に逃げ切ったところ」
分断されてしまって心配だったが、電話越しのシエナの声は明るい調子なので一安心だ。
安心ついでに、少しだけ自慢げにこっちの状況を伝えておく。
「さっきの超日本帝国軍って連中いただろ、あれの幹部を二人倒したよ」
「え、すごっ。私たちなんて逃げてばっかだったよ。アリヤが二人倒したの？」
「あ、いや、一人はなりゆきで同行してる奴がやってくれたんだけど」
「同行してる人……？ その人はまだ一緒にいるの？」
「いる。一応、敵なんじゃないかとは警戒してるけど、今のところは大丈夫そうかな。ちなみに今はバーガンディからキスされて白目剥いてる」
「うげっ、エグくない？ その人生きてる？」
「死んだかもね」
「あのオカマついにキスで殺人かあ。ゾッとしないや。ははは」
電話越しにケラケラとシエナの笑い声が聞こえてきた。と、横ざまから伸びてきたバーガンディの腕が俺から電話を奪う。
通話口に口紅の痕を付けながら怒鳴る！
「シエナ！ 聞こえてんのよ！ アンタ後でシバいてやるから覚悟なさいな！ ……あァ？ キスは勘弁？ 自惚れんじゃねえよメスガキが！ 鼻っ面にグーパンだグーパン！」
電話に耳を当てていたわけでもないのにやりとりをしっかり聞き取っているなんて恐ろしい聴力だ。地獄耳だ地獄耳。
ひとしきりシエナに怒号を飛ばしたバーガンディが「もうちょい電話借りるわよ？」と言ってきたので、どうぞどうぞとジェスチャーで示しておく。
真面目な声へとトーンが切り替わって、シエナと合流場所の打ち合わせを始めるバーガンディ。俺は土地勘がないからそこは任せた方が良さそうだ。
そんな具合で手持ち無沙汰に突っ立っていると、足元をふらつかせたキョウノが横に並んできた。
「……死ぬかと思ったぜ」
「死んだかと思ってたよ」
「悪かった悪かった。いやあ、人に罪をなすりつけるなんてするもんじゃねえな。身をもって体感したわ。お詫びに今度飯奢るよ」
「うん？ いやいや、そんなお詫びなんて程のことじゃないよ。なんだったら俺の方が奢らなきゃ。さっきは命を助けられたからさ」
「あれ、助けたっけ？」
「ほら、超日本帝国軍のやつの頭を包丁でグサっと」
「あー！ そうだそうだ。じゃ飯奢ってくれな」
「切り替え早いな……」
俺が移り身のスピードに呆れていると、キョウノは通りの真向かいにある一軒の店を指差した。
「よし、あそこでいいや。奢り飯予約な！」
「安そうなそば屋だけど、あんなのでいいのか」
「おいおい値段で判断すんなよ？ 俺があちこち食べ歩いた結果トップ30には入ってる店だぞ」
「へえ〜」
「たぬきそばが特に良くてさ、天かすとネギと、あとカイワレ。このカイワレがアクセントになってて爽やかでさ。つゆは少し塩っけが強いキリッとした風味で、後から出汁が追ってくるんだよ。そのしょっぱさが天かすの脂っ気で上手く中和されてて……」
「……そんな風に言われると気になるな」
「だろ？ じゃ決まりな」
断言するようにそう言ったキョウノは、懐から出したメモ帳に電話番号とメッセージのアドレスを記入すると、一枚破いて手渡してきた。
「なんかさっきの電話の感じだと色々忙しいんだろ？ 無関係の俺がノコノコ付いていくわけにもいかないしな。せっかく出会えた転移者友達だ。また今度飯行くって約束しときゃ会えるだろ」
「ああ、そういうことか。うん、じゃあ約束ってことで」
「おう！」
ちょうどキョウノと話し終えたところで、バーガンディがこちらへと歩み寄ってくる。
持ち歩いているらしい除菌ウェットティッシュでスマホの画面を綺麗に拭き取って返してきた。妙なところでは几帳面な人だ。
「あら、キョウノちゃんは帰るの？」
「熱烈なキッスのせいで体調悪いんで早退しま〜す」
「お望みならもう一発かましてあげるけど？」
「いやいやいや、ご勘弁……」
青ざめて苦笑を浮かべつつ、キョウノが手を振りながら離れていった。
不思議なやつだった。でもこっちに来てから同年代で波長の合いそうな同性は初めてだったので、なんとなく新鮮な気持ちになれてよかった。次に会うのが楽しみだ。
バーガンディが時計を見ながら口を開く。
「合流場所が決まったわ。そんなに遠くないから早いとこ向かいましょ」
