42話 仕組まれた不運
「待て待て、行かせんぞ……！」
地上に出た俺たちの背中に声がかかる。階段を駆け上がってくる足音を背後に聞きながら、俺は急いで周りを見回す。
どうやらここはスラム街の端のようで、右手にまっすぐ行った突き当たりは都心部に通じる幹線道路だ。
まっすぐ行って、人の多さに乗じてこいつを振り切るべきか？
「いや、ここで倒す！」
「ちょっとアリヤちゃん！ 戦る気なの！？」
「連中が追ってるのは俺です。シエナの護衛のために付いてきたのに、俺のせいで敵が増えてたんじゃ世話ない。幹部が一人しかいない今は連中の戦力を削ぐチャンスだ」
「ンモー男の子！」
ンモーと言いつつバーガンディの対応は早い。素早く懐から銃を抜くと、階段を上がってくるくちはてとその部下たちめがけて迷いなくトリガーを引く。
射撃は正確だ。撃ち抜かれた部下たちが呻き声を上げて階段を転げ落ちていく。だがくちはては隣に立っていた部下の襟を掴むと、自分の前を走らせて盾にする。
部下の頭や胸に風穴が開くのもお構いなしで突進してきたくちはては、そのまま部下の死体を力任せに放り投げてきた。
「きゃっ！ 野蛮〜！」
死体をぶつけられてバーガンディがよろける。
と、その横を走り抜けたくちはてが勢い任せに俺へと体当たりをしてきた。
「逃げられちゃあ困るよ、同志……大人しくしてくれるように、痛め付けさせてもらおうか……」
「ッ、力が強い……！」
柔道みたいに襟を取られた状態で、俺は道路脇のマンション際へと押し込まれていく。
ぐいっと体を持ち上げられて、頭からガラス窓へと投げ込まれる。
ガシャアンとガラスが割れて、窓際に置いてあった花瓶や鉢植えの破片で俺の手や頬が切れた。痛い！
けど好都合だ。だらだらと血が垂れてるってことは、魔法を使うために細かく集中する必要がないということ。
花瓶の破片でざっくりと切れてしまった掌から指へと伝う赤い血。その先をくちはてに向けて、鋭く形成して解き放つ。
「『血茨！！』」
「おっと、聞いていた通りだ。藤間或也、君は魔法も使えるのだな」
（なんだこいつ、鉄線が刺さらない！？）
「ますます欲しい人材だ。我々のために、いや大義のために尽くさないか？」
「離、せ……っ！」
掴んでくる手をどうにか振り解いて、俺は床を転げてから身を起こす。
間髪入れず掴みかかってきた手を左手で払って、前蹴りをくちはての腹に当ててグッと押し込んだ。
「うっ」と声を上げて彼がのけぞる隙に、手にメキメキと血の斧を象って握ると、すかさず刃を肩口へ叩きつける。こいつはテロリストだ。攻撃を躊躇う理由がない。
が、これも通らない。刃が多重に着込んだ衣服を貫けずに止まってしまう。防刃服でも着込んでるのか？
俺たちのいるキッチンに、間仕切りカーテンの向こうから女の悲鳴が響く。そりゃそうだ、いきなり窓を割って突っ込んできた男たちが乱闘してたんじゃ誰だって叫ぶ。
俺がそっちに気を取られた一瞬、くちはてが俺の腰めがけてタックルを仕掛けてきた。「うおっ……！」と思わず声が漏れる。ドタタと明後日の方向に足踏みをして、居間まで押し込まれた俺は、ブラウン管のテレビに頭を全力で叩きつけられた。
「痛っっ、たいな！！」
「まあ聞き給えよ同志。我々は不毛な殺し合いより勧誘を望んでいる。聞きたくなったかな？ 我々の大義を」
こいつは俺より力が強い。灼血で身体能力を強化して振り払いたいのだが、あれは集中できてないと自分を燃やしかねない。
民家に押し込まれて他人を巻き込みそうな状況下での乱闘だ、そこまでしっかりと集中するのが難しい！
巻き返しのチャンスを作るために、俺は少しだけこいつの話に乗ってやることにする。
「あんたの言う大義ってなんだよ」
「我々は純人間の手に社会を取り戻す」
「はあ？ 何言ってるんだ」
「星影騎士団は知っているだろう？ あの人モドキどもが社会を牛耳っている現状、狂っていると思わんか？」
「人モドキ？ ああ、星影騎士団が亜人種だとかいう……俺はこの世界に来たばっかりなんでね。そういう差別みたいなのはピンとこないからノーコメントだよ」
「無知は悪じゃないがねえ、知ろうとしないのは愚かだと思わんか。これはこのパンドラだけの話じゃない。そもそも君が来た礎世界も」
「ッ、だあっ！！」
くちはてが語り口に熱を入れたタイミングを見計らって、俺は両足を目一杯に力ませて彼の体を蹴り離す。
後ろに二歩くちはてがよろけたのを見て、床の血溜まりから手槍を生成する。深く低く一歩踏み込み、えぐり込むように穂先を突き出す！
「はああっ！！」
「ちいっ、面倒な真似を……」
こいつの体が硬くて刃を通さないなら方針変更だ。とりあえず動きを止めるために、服を床に縫い付けてやった。
窓の外からはずっと銃声が聞こえている。バーガンディがこいつの部下たちと戦っているはずで、一緒にいたキョウノも巻き込まれているかもしれない。早めに合流した方が良さそうだ。
悲鳴を上げていた部屋の住人はもう外に逃げたみたいだ。彼女には申し訳ないけど、こいつとはここで決着を付ける。
「さっき掴みあったのと服を刺したのとでなんとなくわかった。あんた、魔法か何かで垢の硬度を高めてるんだろ」
「ほおう」
「わざわざ汚い格好をする理由がわからなかったけど、皮膚にべったり鎧を付けてるみたいな感覚なのかな。服も染み付いた垢のおかげか金属みたいに硬くなってる。なんでそんな嫌なイメージの魔法を使ってるのか知らないけど……」
「良い洞察だなあ同志。正確には垢というよりケラチンの硬度操作だが……君は愚かじゃない。世界の仕組みを知った方がいい」
「世界の仕組み？」
「そうだ。まず……礎世界。いや、敢えて君に馴染みのある地球と呼ぼうか」
「……」
「地球の本当の姿が、君の知っているのとまるで別の物だとしたら？」
「そんな抽象的な言い方じゃ何もわからない。もっと具体的に言ってくれ」
わざとわかりにくい言い方をして煙に巻こうとする奴が俺は嫌いだ。
いつ攻撃されても対応できるように身構えながら問い返した俺に、くちはては目を細めてニヤリと笑う。
「君に降りかかった全ての不運が、誰かに仕組まれていた物だとしたら、どうする？」
「は……？」
俺に降りかかった不運？
そう言われてまず思い浮かぶのは姉さんのことだ。幼い頃から病気がちで、退院できたと思ったら轢かれて死んでしまった姉さん。
それだけじゃない。母さんも事故死だったし、父さんは何者かに書斎で刺し殺されていた。
そして俺は、最期の記憶を思い返す。
「管理番号J-30817、処分完了」
姉さんを殺して俺を返り討ちにしたあの不良は、そんな意味のわからない言葉を無機質に口走っていた。
不運が仕組まれてる？ 管理番号？ まるで意味がわからない。
「全てを知りたければ共に来い！ 藤間或也！」
「……っ！」
思考に気を取られていた一瞬を突いて、くちはてが俺に飛びかかってきた。
正直、こいつの話は気になる。ただし話の真偽を判断する方法が今の俺にはない。
不運がどうのの話だって、こいつのふわっとした話から俺が勝手に家族のことを連想しただけだ。
こんな胡散臭い連中を情報源にするのはどう考えたってリスキーだ。デタラメな話を吹き込まれて混乱させられるかもしれない。
今の話は頭の片隅に留めておいて、信用できそうな人に詳しく聞いてみるとしよう。
「……ってことで、あんたと話すことはもうないよ！」
「ッ、何を……！？ ぐむっ！！」
俺は飛びかかってた両手を払い退けて、掌にたっぷりと貯めておいた血をくちはての顔面に叩きつける。
口、鼻、目、その全てに血が付着したところで、俺は魔法を発動させて血を硬質化させる。
視界と呼吸を塞いで奪って、さらに両手足を血茨で拘束。鼻にだけ最低限呼吸のできる穴を開けて窓から放り出す。
「地下で、あんたたちのテロのせいで死んだ人を何人も見たよ。あとはスラムのルールで裁かれればいい」
血走った目の住民がわらわらと寄ってきて、怒りに満ちた声を上げながら彼を何処かへ担いでいった。
後がどうなるかは知らない。それより、早くバーガンディたちの方へ戻らないと。
そう思って外へ駆け出した俺の死角から、金色の袈裟を着た僧侶が飛びかかってきた。汚レ和尚とかいう幹部の一人だ！
「よくも仲間を！！ 貴様はもはや同志にあらず！！ 死ねェッ！！」
まずい、完全に不意を突かれた。
こいつも何か能力を持ってるのか？ 受けて大丈夫なやつなのか？ どう対応すればいい！？
「はいちょっと失礼するぜ！！」
「ガフッ！！！」
「！？」
混乱して対応の遅れた俺の前で、汚レ和尚が血を吐いて地面に崩れた。
剃り上げられた後頭部に深々と肉切り包丁が突き立てられている。
そこから血がどぷっと溢れる背後に、にまっと陽気な笑みを浮かべたキョウノが立っていた。
「よっしゃ不意打ち成功！ いや〜ヒヤヒヤもんだったわ……アリヤお前大丈夫？」
「あ、ああ。助かったよ……びっくりした」
「いやーバーガンディのオッサンが銃ばかすか撃って戦ってる横でウロチョロしてたら流れ弾食らいそうだったから茂みに隠れてたんだけどさ、この目立つハゲが歩いてたから追っかけてたんだよな。んでズバーンと一撃よ！ 俺強くねえ？」
「いや、ほんと助かった……ありがとな、キョウノ」
「おう！ 無事で良かった！ いやしかし頭に包丁はグロいな……やっぱ俺あんま戦いとか向かねえかも……」
頭の割れた死体を見て青ざめるキョウノを見て、俺は二重の安堵を覚える。
汚レ和尚に不意打ちを受けていたらどうなっていたかわからない。本当に助けられた。
そして疑惑が晴れた。キョウノは超日本帝国軍のメンバーじゃない。
いくらなんでも同じグループの幹部の頭を包丁で叩き割ったりはしないだろう。
手についた返り血に「うえ〜」と顔をしかめるキョウノを見て、俺は久しぶりに笑い声を上げた。
よし、バーガンディと合流しなくては。
