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8話

『まの！おなかすいた！』

ポテトの呼びかけで我に返った。今何時だ？

14時半。そう言えば昼を食べてない。遅めの昼飯にするか。

「んー。何食べる？」

『おいしいやつ！』

「シャルロッテにも聞いてみるかあ」

ぱたぱたと二階から降りて、居間にいるシャルロッテに聞いてみる。

「ご飯、どうする？」

「納豆ご飯とかどうです？」

「なっとうごはん」

うん、いいんじゃないか。ドラゴンにはなりそうもないし。

と言うわけで遅めの昼ごはんは納豆ごはんになった。

あまり混ぜずに食べるのが俺流。しかしポテトやクロは箸を持てない。そこで、ポテトとクロの分は本人に聞きながら混ぜることにした。

「まぜまぜ……まぜまぜ……」

『まのー。すとっぷー』

「はいよ。これでいいか？」

大変だったのはクロだ。

いくら混ぜてもストップの「わん」を言わない。

5分は混ぜたと思う。そこでようやく「わん」が出た。

「納豆、今後出さないかも」

『えー』

「わぅ……」

しょげた顔のクロ。でもお前のせいだからな。文句があるなら箸を持てる種族に変異してほしい。

- ぴろん -

- マスター【ポテト】が『納豆ご飯』を摂取しました -

- 【変異ツリー：和風毛玉（和風属性）】が解放されました -

- 和風属性変異可能性の開放により、和風属性家具・アーティファクトの設置が可能になりました -

和風かあ。じいさんばあさん向け家具を置けるようになるかな。

カタログを見てみる。【ダンジョン改装】を和風属性でフィルター。

【和風属性】いつでも美味しいお茶が出る急須（5DP・維持費1DP/日）

・効果：ほうじ茶が出る。いつでもちょっと熱め。

【和風属性】なんの変哲もない座布団（1DP・維持費0DP/日）

・効果：なんの効果もない座布団。縁側などにどうぞ。

【和風属性】和のテーブル（5DP・維持費0.5DP/日）

・効果：わ。或いはなごみ。設置したフロア付近へのリラックス効果がある。

【和風属性】和イファイ（20DP・維持費3DP/日）

・効果：いつでも10Gbps。あなたの家に安らぎの無線LAN環境を。

和イファイちょっと惹かれるぞ……pingはどうかな……でも技適は大丈夫かこれ……？

飲食店化するならばーんと、一階はほとんど客用スペースにしてしまおう、と言う計画はある。しかし、維持費もリフォーム費用もとなると大変だぞ。

『まのー。こわいかおしてるー』

いかん。深刻になってたか。

「ああ、すまんすまん。ダンジョンの維持費を考えてたらな」

『しょうじゃひつめつー。きにしなくてもいい』

「生者必滅……？　急だな」

『いのちあるものいつかかならずほろぶー』

ポテトがぽよんとはねる。

『けせらせらー。まの、わらってるほうがかっこいい』

「……そうか、そうだな」

俺はにこりと笑った。ポテトが尻尾を振る。

『まのー！　笑ったー！』

てちてちとシャルロッテの方に戻っていく。

うーん、ポテトにわからされるとはなあ。

そうだ、ケセラセラで行こう。これまでそう生きてきたじゃないか。

前庭に何か植えられないかな。一度コンクリートで埋めたけど、人を呼ぶならコンクリートとブロック塀は殺風景だ。

でも車でくるご老人だったら駐車スペースになってたほうがいいか？　うーむ、わからん。

四季を楽しむ、よりは、ダンジョン産の不思議な家具で癒される、でいいんじゃないか？

柳瀬さんに電話をかけてみる。

「もしもし。真野ですけど」

「おお真野くん。どうした」

「うちに人を呼ぶ計画。縁側から植物が見えたほうがいいかなって」

「ふーむ。手間を考えずに言うならわしゃ見えたほうがいいがな。四季を感じるようにするには手入れが大変だぞ。ぼちぼちやる、と言う計画にしておいて、今は室内整備だけでいいんじゃないか」

「あと、茶を出すなら飲食店扱いになるかも、食品衛生法とか気にしなくちゃいけない、とかも言われました」

「リフォームは知り合いの大工を紹介してやろう。それでなんとかならんかね」

「何から何まで、ありがとうございます」

「最初から完璧である必要はないんだよ、真野くん。がんばれよ」

つー、つー。電話が切れた。

最初から完璧である必要はない、か。

できることをできるだけ。それでやっていこう。

とりあえず座布団5組と和のテーブルを出した。縁側に座布団二、仏間に和のテーブルと残りの座布団を置く。

これだけで人を招くための準備ができたような気がした。

「真野様」

「なあに、シャルロッテちゃん」

「何かあったら相談してくださいね？」

「ああ、だいたい解決したよ。ありがとう、気遣ってくれて」

にこりと微笑む。

「あっ……笑顔……てえてえ……」

読めねえ。グレーターデーモン読めねえ。

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「おやつでも買うか。留守番頼むわ〜」

「行ってらっしゃいませー」

『おいしいの、よろしくね！』

「わん！」

シャルロッテとポテトとクロに見送られて、スーパーに向かう。普段使いの安売りスーパーではなく、例の成城石井のティラミスの売ってるスーパーだ。まあこっちも十分安いんだけどね。

スーパーを見て回っていると、制服の上にレザーメイルを着たJKがいた。高校はほどほどに近いのでJKがいることに不自然さはないが、レザーメイル？

思わず二度見したが、不審がられていないだろうか。真野さんは社会からの目が気になるお年頃である。

カゴの中はチラッと見えただけだが、おにぎりとペットボトルだった。あれで栄養補給してダンジョン探索に向かうんだろうか。世のJK、わからない。

そして、中村がいた。

「おー。中村」

「なんだ真野か」

「なんだとはなんだ」

「買い物してんだよ。見んな」

「ポテチ、唐揚げ、ビール、アイス……お前これ大丈夫か？」

「いんだよ探索者は。ダンジョンでカロリーが抜けてくから」

「ほんとかよ」

「そう言われている」

「うそくせー」

「お前はどうなんだよ。ポテチ、コーラ、ケーキ、駄菓子……中年男性の買い物じゃねえぞ」

「シャルロッテとポテトとクロが食うから問題ありませんー」

スイーツやファストフードは比較的安全っぽいしな。

「お前ちゃんと属性考えてやれよ。デブドラゴンとかになったら悲惨だぞ」

「その辺はちゃんと計算されてる。角度とか」

「角度の計算がされてるなら安心だな……」

「どこがだよ」

「お前から言ったんだろ」

わはは、と笑う。

「そんじゃ。次いつ来る？」

「んー。明日も行こうか」

「助かる。DPはいくらあってもいいからな」

「なんだ、使い道が出来たのか？」

「いや、お茶出そうと思ったら飲食店扱いになるから設備投資がな……」

「あー。大変だなお前も」

「いやまあ、やりがいはあるし」

「お？　なんか悪いもんでも食ったか？」

「養ってる身で悪いもん食わせられるわけねえだろうが」

「いやお前なら拾い食いしてる可能性が……いてて」

蹴った。

「蹴るこたないだろ！」

レジの列が来た。

「じゃあそういうことで」

「じゃあな。シャルロッテちゃん泣かせるなよ」

「泣かすわけねえだろ」

軽口が心地よい。気楽に生きていたいもんだな。

レジを終え、うちに帰る。ぶろろろろ。

『まのー！おかえりー！』

「おう、ただいま。ケーキ買ったぞー」

『ケーキ！おいしい？』

「やすくておいしいやつだぞー」

『わーい！』

「わう！」

ポテトとクロが出迎えてくれた。

2個パックのやつを差し出してみせる。

『ちゃいろい』

「チョコレートケーキだ。こたつで食べような」

『はーい！』

「わう！」

犬にチョコレートダメじゃね？と思ったが、毛玉とダンジョンハウンドだからいいのだ。いいということにしておく。

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チョコレートケーキを食ったらクロが倒れた。

ポテトのスイーツ属性が進歩したが、それは後回しだ。

「クロー！？」

『くろー！？』

しかしシャルロッテは慌てない。

「これ、変異の兆候ですよ」

「は？そうなの？」

「そうですね、成犬に一足飛び、ということはないと思います。幼生と成体の中間、ぐらいになると思いますよ」

「本当だな？　助かるんだな？」

「ええ、そこは間違いなく」

「よかった……」

見ればクロはぜいぜいと苦しそうだが、目に光はちゃんとある。

よしよしと撫でてやると、「くぅん」と返事をした。

「もどかしいな」

「これまでの行いで決まることなので、耐えてください。

あ、変異に巻き込まれて腕が吹っ飛ぶとかありますので、撫でるのはほどほどに」

「物騒だな変異！？」

- ぴろん -

- 真野卓也宅ダンジョンのダンジョンハウンド（幼生）A【クロ】が変異を開始しました -

- 24時間後に変異が完了します -

「24時間後……」

「真野様はお仕事中ですね」

「……休もうかな」

「社会的立場が大事なのではなかったですか？」

「そうだけど！　心配だよ！」

「してもしょうがない心配というのもあります」

ピシャリと言われた。

「クロには私がついておりますので、真野様は日常をなんでもないようにお過ごしください」

「クロももう日常の一つだよ」

「2日たってないんですけど」

「一つだよ」

ゴリ押す。

「けれど、真野様にできることはありませんからね」

「何かないのか？」

「これっぽっちも。大人しく仕事に行って社会的地位を稼いできてください」

「そんなー」

『まの、まけた？』

「大人しく明日は仕事に行きます……」

そういうことになった。

夕飯はコンソメポトフにし、ポテトの家庭属性が進歩した。

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翌日月曜、仕事中。

手持ち無沙汰な時に、geminiにダンジョンハウンドについて聞いてみた。

「ダンジョンハウンド。ダンジョン内でのみみられる、黒っぽい体毛で全身が覆われた、犬のようなモンスター。群れで行動することが多く、フェイント、威嚇を多用し、探索者に確実に傷を負わせる厄介なモンスターとして知られる」

かちかちとスクロールし、本来は賢く手強いモンスターである、との知見を得た。クロなんか普通の芝の子犬みたいなもんだけどな。

お昼はうどんを食べた。食べた気がしない。

そのあとGeminiの利用申請が山ほど来て、一瞬慌ただしくなった。そういえば新部署の開始が今日だったから、マネージャーがGemini使って効率化しようとか考えたらそうもなるか、とかを考えた。

《もしもし》

「うわあびっくりした！」

「どうした真野さん！？」

「あいやしつれい、突然頭の中に言葉が」

「大丈夫かい……疲れが出た？」

「念話だと思います……」

念じてみる。いけそう。

《もしもし？シャルロッテかな？》

《はい。クロの変異が終わりましたので、その報告です》

《マジで？どうなった？》

《それは帰ってからのお楽しみということで。ああ、悪い変異ではありませんでしたよ》

《そう？じゃあ楽しみにして帰るね》

そう思って念話を終わる。

「真野さーん。残業いける？」

「え。……いけますけど」

「悪いね。監査が入るから、サーバー室の片付け頼むよ」

「はーい」

三浦さんとサーバー室の片付けをして、なるはやで帰る。ぶろろろろ。

時刻は20時少し前。この玄関を開けると、変異したクロがいる。

「ただいまー」

「おかえりなさいませー」

「おう、おかえりー。

居間からシャルロッテの声が聞こえる。中村も居たみたいだ。

「クロも居間におりますよー」

襖をがらり。

「……？」

何も、変わってない？

ログを確認する。

- 真野卓也宅ダンジョンのダンジョンハウンド（幼生）A【クロ】が変異を完了しました -

- 【おうちハウンド（成長期）】になりました -

「おうちハウンド」

「はい、おうちハウンドです」

「何が変わったの？」

「戦闘能力がほぼなくなりました」

「むしろ元はあったの？」

「まあ変わってないとも言います」

「他は？」

「体の大きさが、ちょっと大きく」

言われてみれば大きくなってもしれない。でも、スフレチーズケーキクッションに丸まるクロの姿は、ほぼ誤差だ。

安心した。ゆっくり寝られそうだ。

『まのー！ごはんー！』

ご飯を食べてからだが。

あ、中村は帰れ。

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