邪竜の目覚め
「シーキ、シーキ、シキ！王水月始来さーん！起きないと、呪い殺しちゃうよ〜♪」
「だれ！？」
慌てて上半身を起こすと、男の子が私の前に立っていた。腕を後ろに組んで、男の子は首を傾げて不敵に笑う。
「ふふ♪ボクはね、カース！って言いたいトコだけど、そうだねぇ、エヴィとでも呼んで！ボクはシキにかけられた呪いだよ！」
「はっ！？」
ゆったりとした黒地のTシャツにオーバーオール、裸足の姿は完全にキッズだ。人間の子どもにしか見えない。呪い！？
「だーかーら、呪いなの！」
んなこと急に言われたって信じられないよ！？ここどこ！？
「しょーがないな〜。じゃあ、特別に証拠みせたげる！そしたらゼッタイ信じるようになるよ。ちゃんとみててね！」
ヒラヒラと手を振った男の子は、両手をパンっと叩く。
「天と地はぜーんぶボクのモノ！生かすも殺すも、動も静もみんなボクに従えー！地獄の影焔ちゃん出でよ！！」
閉じた両手を開いた瞬間、男の子の手と手の間には紫黒色の焔が揺らめいていた。焔には怪しげな目と口がついていて、見ているだけでゾクリとする。
そして、その焔を片手でやすやすと操って空に向かって掲げると、男の子は私をみて微笑む。
男の子の眼が、さっきまでとは変わっている。紅い眼の周りに鱗が浮き出て、瞳孔が狭くなっている。まるで爬虫類の目だ。その目がさらに細られた瞬間。
「いっけ〜！！」
男の子はボールを投げるように軽やかな手つきで、影焔を私めがけて放った。
「！？」
目にも留まらぬ速さで、頬のすぐそばを影焔は駆け抜けていき、気がついた時には焦げたような匂いが残るだけだった。
ぎこちなく後方を振り向くと、影焔はもう遥か彼方へ飛んでいってしまい見えなかった。いや、消えたか霧散したのかもしれない。
「ふ〜、これで信じてくれた？」
バッと男の子に目を向けると、最初にみたあどけないキッズの雰囲気に戻っていた。眼の周りの鱗も消えている。
無言で頷きを返すと、男の子はニコッと白い歯をみせて笑った。
この男の子、人間じゃない。
「そっか〜。よかった♪じゃあ、ボク改めて自己紹介するね！」
男の子はクルッとその場でターンをし、右手を添えてお辞儀をした。
マッシュルームみたいな黒髪が揺れ、頭を上げた男の子と目が合う。男の子の瞳は紅く妖しげに輝いていた。
「シキが邪竜カースに呪詛魔法かけられた時に、ボクは呪いとして芽生えました！影竜のエヴィって言いまーす！まだ０歳です！よ、ろ、し、く、ね♪」
締めくくりにエヴィにパチっとウインクをされる。
９か１０歳ほどの男の子に見えるのに、影竜！？
「ふっふっふ〜、なんかボクに言ってくれてもいいのになー。まさかのノーコメント？ノン、ノン♪」
「私、死んだの？」
「やっと話しかけてくれた〜。心の声も聞けるけど、こーしてちゃんと話してくれるとやっぱ嬉しいな♪ここが雲の上だからねぇ。死んだって思いたくなるのも分かるけどブーだよ！」
エヴィが指でバツマークを作る。
左右を見渡すと、一面柔らかそうな雲の絨毯が広がっていて確かにここは雲の上だ。雲に手で触れるが感触はない。頭上に視線を移すと、真っ青な空がどこまでも続いていた。鳥の一匹も飛んでおらず、それは青以外に表現しようのないものだった。太陽はないのに辺りは不自然なくらい明るく、眩しい。ここが死後の世界でないのならば一体なんだ？
「じゃあ、ここはどこ」
ハッとして自分の姿をみるとさっきまでのジャージ姿ではなく、パーカーにデニムにスニーカーと普段よく着るコーデネイトをしていた。感電して出来た怪我もモンスターに受けた傷もない。男にもなってない。
「ココはシキとボクの精神世界！ホントならシキが邪竜の自我っていうユニーク魔法を使ってくれる時に、ボクの自我が誕生するはずだったんだけどね。シキがドジって死にかけたから早く生まれちゃったー！」
テヘッと舌を出して、エヴィは上目遣いをしてこちらを見上げてくる。
なんだか怖くなって思わず体を身じろいだ瞬間、髪が肩に落ちて、フリーズする。
あ、見られたわ。こいつに私の爛れた顔。火傷痕の醜い……。
ハッとして顔を手で隠す。
「アハッ、今さら隠すことないよー。ボク、外見でシキのことイジメたりしないよ〜」
「みないで」
「も〜卑屈になっちゃって！シキはかわいーから大丈夫だよー！」
手首をエヴィに掴まれる。思いのほか強い力に、手を離されて顔を晒される。
あんたも笑うか。あいつらみたいに。
「ボクの顔シキを笑ってるようにみえる？人間ってほんとどーでもいいことで悩んじゃってさー、不思議な生き物だよね」
ギリィっと手を握る力が強くなって、振りほどこうとするがエヴィはそれを許さない。
「ここはシキとボクの精神世界だから、シキは前の身体のままだけど、現実世界の外見はもーちょいマシになってるんだからさ、元気出しなよ。その卑屈精神、ボク大嫌いなんだよね。質の悪いマイナス感情ってゆーの？もーうんざり。それにこの世界の変化もさー、シキは受け入れるしかないよね。もうシガームとチキュウは融合し始めちゃったんだから」
現実世界……？
エヴィが私の手を離す。
「そー！男前になってるよー。良かったね、シキ♪っと、こんな悠長に話してる場合じゃないよ！シキはいま死にかけてるんだから！」
「死にかけて？」
刹那、イノシシに襲われた時と、その後の焦る人たちの声が脳裏によみがえってくる。
「忘れちゃったの？カナメが拙い治癒魔法、必死にかけ続けてくれてるから、シキはまだ生きてるんだよ。でももう生命ステータスは３！カナメがどんなに頑張ってもあと１０分もすれば、シキは死んじゃいまーす♪」
「あっ……」
「死んじゃったらヤダよね〜。だーかーらっ、ボクから提案がありまーす♪」
エヴィは片手をビシっと天高く挙げて、不敵に目を細める。
「提案とは！シキ、ボクに左腕ちょーだい♪そしたら、太ももの怪我、治してあげる！」
左腕をあ、あげる？？？
「うんっ！シキの左腕怪我してもう使いものにならないでしょ。だから、ボクの住みかとして提供してくれない？代わりに足の怪我、ボクの力で治してあげるっ！また歩けるようになるよ！」
え、それって左腕無くなる代わりに足が治る？？？
エヴィの提案に涙もひっこみ、呆気に取られてしまう。
「いや〜？左腕も、ボクが宿ればフツーに使えるようになるよ！時たまちょ〜と不自由になって、見た目がアレになるだけ！」
エヴィは挙げた手を下ろすと、おもむろに左の袖を肘の先まで捲り上げ、左肘を上に曲げて右手で上下にさすりだす。
アレ？不自由って私、時々腕乗っ取られるの？
「他の人の目にはボクが黒い竜模様の痣みたいに見えるんだよ！カッコいいでしょ〜」
露わになった左腕を軽く叩いたと思った刹那、エヴィの左手の甲から腕の中央にかけて小さな黒竜の模様が浮き出る。
「こんな感じ〜。で、たまーにシキの左腕の自由をボクに提供してもらいたいだけだよ！」
え、それって腕がっ、みたいに誰かを勝手に斬り殺しちゃったり暴れたりしないよね？
アシタ◯みたいに……。
「あれ〜、シキは誰も殺さない派？」
殺す気なの？
やめて。絶対やめて！！
「え〜、つまんないじゃ〜ん。うーん」
「やめて、やめて、やめて」
顔を左右に振り続ける。やだよ、殺しなんて。
呪いであるエヴィと私との間にある理性の違いに戦慄する。
ため息をついたエヴィは、再び軽く叩いて竜の模様を消すと、捲った袖をゆっくり元に戻し出した。
「じゃあ、シキの仲間は殺さないよ。その代わりに左眼！時々でいーから、シキの左眼の視界を共有させてよ！」
共有してる間は、目見えなくなったりする？
「そーだよ！けど右眼は見えるから完全に目が見えなくなるってことは無いよ！」
じゃあ、いい、のかな。
「うん！もう時間ないからね♪契約成立ってコトでいーかなっ」
パンっと両手を打ち鳴らして、エヴィは小気味良い音を立てる。
そうだね、いや。ちょっと待った。待った！
シキの仲間はってことは、私の仲間以外は殺すってこと？仲間って。
「ちぇっ。痛いとこ突いてくるなぁ。さっさと頷きゃいーのに。んん、えっとね、仲間ってゆーのはシキを助けてくれてるグループのコトだよ！カナメとかユウとかテンレイたちの！他にもいっぱいいたよね」
エヴィが空に向かってピンと人差し指を立てる。
「泣き虫エイナちゃんに、サナエにゴウ、カナメのおばあちゃん、クラクラ、あとはーチミとノブ、リョウ、シエナにリンって子もいたなー。わ〜たくさん！」
仲間以外ってゆーのは？
そして、エヴィは立てた指をゆっくりと左右に振った。
「まだ、シキが出会ってない人族とかモンスターだよ♪」
ダメ！！人族殺ろしたら、私が許さない！！
「え〜、そんなあ〜。人族ってバカだけど力はあるから適度に抵抗してくれて殺すのめっちゃ楽しいのにー」
はぁ！？何その理由。殺すのが楽しい？ふざけないでよ、誰が同族殺されて楽しい気持ちになれるか！
「カース殺したシキに言われたくないなー」
エヴィはゆっくり腕を組む姿勢を取ると、私に向かってニッコリ微笑んだ。
………。あ、あんたが人を殺して、私が殺人鬼になってしまうくらいならいっそ、わ、私が死んだ方が。
「ストップ！もー、シキが今死んだらボクも道連れだよー。駄々ばっかこねて〜。今はまだダメだよ〜。プンプン」
今、今はって言った！てことは、ゆくゆくは私の体乗っ取るつもり！？
「あったりまえじゃん。呪いだよ？一生仲良しこよしするつもりなんかねーよ。いー加減うざったいんだけど♪」
エヴィの瞳には鋭さが増す。やっぱり、人の見た目でも呪いなんだ。殺しに対して良心、理性というのが、ない。
私がさ、殺人鬼になるくらいなら。
やっぱり、やっぱり、こ、ここで死ぬしか。
「死んでどーするの♪ほんとは死にたくないんじゃーない？」
そ、そりゃ死にたくない。死にたくないけど！けど！だ、だって、どっちみち、こ、殺され。
「あーいつまでもグダグダうぜぇなぁ。分かった！」
エヴィは頭を掻きむしると、私の顎を指で押し上げた。かちあった瞳にはさっきまでの温厚な眼差しはなく、紅い眼の周りに鱗が浮き出ていく。
「シキは自分が死ねばそれで済むって思ってんのかもしんないけど、シキが今死んだってレイスなりゾンビなりでボクが生きる道は幾つもあるんだよ。で、その上で再度提案！一回しか言わねない。ボクが妥協するのはここまで！これ以上しのごの言うんなら、シキには人としての生は終わりにしてアンデッドとしてニューライフ送ってもらうから。あと5分だよ」
突然の威圧のこもった腹の底まで響くような冷淡な声に、思わず反射的に頷こうとしたけれどエヴィの指が顎を押さえつけていてピクリとも首を動かせない。
「返事は？」
「は、はぃ」
か細い声でやっとのことで返事をすると、エヴィはパッと手を離して満面の笑みを浮かべる。
「よろしい！ビビらせちゃってごめんね〜♪提案はねー、３つあるよ！
その１、シキの左腕に住み着いて、たまに左眼の視界を共有させてもらう
その２、たまにシキの体に憑依させてもらう。憑依の時と時間はその都度応相談。憑依してる間、シキは右眼の視界のみ共有可能。
その3、ボクはシキ含む人族は絶対殺さない。シキの仲間も殺さない」
だ、だいぶ、譲歩してくれて、る？
いや、しかしその２。
「そうだよ〜♪これ以上ないってくらい譲歩したよ！その3、シキ含む人族のコトも乗っ取り殺さないってコトにしてあげたんだから、その２ぐらい受け入れてくれなきゃ割に合わないよ〜。で、契約してくれる？これ以上長引かせるようなら、シキ死んじゃうよ？一回死んでもらうよ？」
真顔になったエヴィがこちらにガンを飛ばしてくる。あ、これ、次ゴニョゴニョしたら人の生終わる。
「け、け、契約し、します」
「やったー♪ではエヴィと王水月始来、悠久の契約の儀を今ここに！古の縛守、命歌の時、二の純なる罹りを託す。來の変顛に示すは契りの印。三邪の叫言、破滅の理、魔の魂、刻む、結ぶ、繋ぐ。果たされし言葉に、其方も此方も証人なり。邪竜の自我、呪に返る。永の契り」
最後の言葉を唱え終えたエヴィが、私にゆっくりと近づいて肩に手をのせる。そのまま屈んでいき、額を重ね合わせる。刹那、私とエヴィの間に一陣の風が巻き上がり、黒光が目の前で弾けて心臓に杭を打たれるような痛みが走った。眩しさに思わず目を瞑ってしまうと、エヴィに耳元で囁かれる。ひどくのんきな声音であった。
「契約はこれで終わり♪じゃあ、早速シキの左腕に巣食うね〜」
「あ」
慌てて目を開ける。黒光はもうなかった。
エヴィは、と見やると一歩後ろに下がって満面の笑みを浮かべている。そして、パチンと一つ、指を鳴らした。
「またあとで！早く目覚ましてね♪」
途端に辺りの景色がぼやけていき、私の意識はゆっくりと眠りへと誘われていく。
勢い、というか脅し気味に契約を結ばされてしまったけど私、大丈夫かな……。大丈夫じゃないよね。な、なんでこんなことに。
