負傷
煙の匂いがする。
沈んでいた意識が揺らぐ。パチッと何かがはぜる音に、一気に現実に引き戻される。
「煙！？」
半身を起こそうとしたが、自分の体なのに自由が利かないフワフワした違和感に驚く。妙に手足が大きく感じて、先ほど発した声も自分のものではないように思えた。もう痛みは感じなかったけれど、どこか気分が優れない。
「ごほっ」
なにこれ煙臭いし、熱い。
どこを見渡しても辺りが煙と炎の二色の海になっていることに一瞬、頭がパニックになる。何もかもが燃えさかっていて、邪竜がいた個所は禍々しい黒炎に包まれていた。邪竜を見ていると、心臓を鷲掴みにされたかのような気分の悪さが込み上げてくる。
夢ではなかった……。
「落ち着け。落ち着け。まずは自分の状況確認して、逃げる」
邪竜から視線を外して自分を見やる。二回りほど大きくなってより骨ばった自分の手に、初めて見るような変な感じがした。これが自分だという実感がわかない。髪に触れてみたが、以前の長髪からかなり短くなったということしか分からない。
服にはガラスが付いたり、所々生地が裂けたりしていたが、もう流血はしていなさそうだった。とはいえ、ジャージについたおびただしい血痕は痛々しそうだ。
裂けた部分からは僅かに毛深くなった色白な肌がうかがえた。
「怪我はしてなさそうだけど」
声！！！ 男のボイスじゃん！
私、どうなったんだ？竜の呪い！？
やっぱり外見も男なの！？
鏡になりそうなものがないから確認できない。粉々のガラスしか辺りにはない。
指を切らないよう気を付けながらガラスを払い、シャツをめくって腹に触れてみると、ほんのり脂肪のついていた腹が筋肉質な硬いものに変わっている。怪我はしてない。
そうっとパンツに手を入れてあそこを覗いてみると、以前の自分にはついていなかったものがついていて体に電撃が走った。
「！！！？？？」
ええええええっ。まじ！？やっぱ、ほんとに男になっちゃったの！？ショックなんだけど！！！
「と、と、とにきゃ、とにかくココを脱出しなきゃ。一酸化炭素中毒はシャレにならん。ちょっと息苦しくなってきた」
動揺する心を制し、煙を吸い込まないよう袖で口元を覆って出られそうな場所を目で探す。でかい揺れで出火したか。
机の辺りはもうすでに火の手が回り、私がいる側から九十度離れた窓周辺は特に激しく燃えている。カーテンと棚によって天井まで炎が到達している。
邪竜カースに壊された扉も火に包まれ、廊下の方も炎と煙だらけで通れそうにない。
となると……。
「窓から飛び降りるしかなさそう」
立ち上がって、背後の割れた窓を見る。
「痛って！ガラス踏んだ」
肉に食い込むガラスの痛みを歯を食いしばって堪える。
靴も靴下も近くにないので、どうにもならない。
くっそ、なんで裸足なんだよ。
「外に出てからガラス抜こう。玄関まで火が回ってなかったら靴取りたい。ってか、鍵空いてたかな。いや、出火元一階か隣の家だったなら一階はもうダメかな」
隣の家も燃えているのか、白煙が空に向かって立ち昇っていく様子が見える。日が落ちていない所を見ると、まだ昼からそう時間は経っていないのかもしれない。
そっと窓枠に足をかける。素足をみると、足首周りが少しだけ太くなっている。筋肉の質量も増えたようだ。足の裏からは微かに血がにじみ出している。
微かに熱気を含んだ風が頬を撫でていく。真下の一階から火の粉が舞っていくのがみえた。やっぱ玄関ダメっぽいな。
地面が急に遠く見えて、鼓動が早まっていく。裸足が余計に不安感を煽る。
「大丈夫。二階だからひどくても骨折ぐらいで済む、はず」
骨折？
怪我をして、それをすぐ治療してくれる人はいるんだろうか。こんな竜がいるような街に？街どうなったの？無事？
誰か救助に来てくれるんだろうか。そもそも、異常事態はこの街だけにとどまっているんだろうか。日本各地？いや世界中？
ふー、一旦落ち着こう。今は火事から逃げなきゃ。
背後からの熱気に肌が汗ばんでいく。
「衝撃、魔法とかあるんならそういうのでカバーできないかな。アッ！？」
魔導書を放置していたことに気づいて、振り返る。
「燃えちゃう！」
隅に火が付き燃え始めているのを発見し、慌てて拾い上げ角を床に何度か叩きつけて火を消す。
「ふう、セーフ」
魔導書の端が少し黒くなった程度で済んで安堵していたが、火の手はこちらまで迫ってきていた。頬に熱風を感じて身が竦む。今にも天井が焼け崩れそうだ。
ダメだ、モタモタしすぎて魔導書読んでる時間がない。
「一か八かやるっきゃない」
魔導書を脇に抱え、絶叫しながら二階の窓から飛び降りる。
風を切る音が耳元に響いてわずかな浮遊感のあと、コンクリの地面に着地した振動が足からビリビリ伝わってきた。
いや、これは……。
「あばばばばばばばばばっ！？」
バチィッと全身を電気が駆け抜けていく感触のあとに左腕に焼けるような痛みを感じる。直後、身体が硬直して全身の毛が逆立ち、髪に至っては焦げ臭くなっているのが分かった。最悪だ。
―状態異常：火傷になりました
生命がデッドゾーンに入りました
足を動かしちゃまずい。また感電する。
らいふ……デッドゾーンで何。とりあえずヤバい状態なの？そうだよね！？
身体の硬直が解けるのを待つ間、深呼吸を繰り返し、ゆっくり首から上だけを左右に動かすと、すぐ横に倒れた電柱と地面に横たわっている電線が目に入る。
「これ、動いたら次は死ぬかも。てか、感電してよく生きてたし」
どうする。
持てる知識をフル回転させるがこの場で絶縁できるものが思いつかない。左腕が尋常じゃないほど痛い。
焼肉みたいな匂っちゃだめなのが鼻をつく。
「焦げてる、腕が焦げてるよ」
怖くて左腕を直視できない。左腕、まだ生きてるよね……。
生命どんだけ持ってかれたんだよ。ってか、ライフってほんとゲームかよ。
よく感電して生きてるよね。感心しちゃう。竜倒した効果？
「なんなん！何が起きてんの？」
いくら疑問があっても答えてくれる人は誰一人いない。
あるのは強制的に頭に響いてくるあの変な声とこの本だけ。
叫びたいのを堪えて、打開策を必死に探る。
ううう、電気絶縁できるのあるとすれば、魔法？
そうだよ、魔法！私のステータス？は。
「たしか、闇と毒属性だったはず。あの変な声たしかそう言ってた」
いよいよ辺りに充満し始めた煙に喉がヒリヒリする。背後からの熱気に、背中がしっとり汗ばんでくる。
急がなきゃ火にもやられちゃう。
足は絶対に動かさないよう細心の注意を払いつつ、右手で自分の腹に魔導書を押し当て、親指と中指でページを捲っていく。め、捲りづらい。
魔法種類、ユニーク、属性紹介、初級魔法一覧……。
「覚えやすい初級魔法10個？これだ！」
毒、より闇？
闇の項目は……。
「ちっ、まだ後ろのページか」
焦る気持ちで指が震えているのか上手く一枚だけをめくれない。
やっといけた。
魔法の名称と効果と詠唱が書かれた項目をみていく。
「えっと、闇の覚えやすい初級魔法『ブラックボール』『ダークスマッシュ』『シャドースピア』『シャドービーム』『シャドーファング』『シャドープリズン』『シャドーシールド』『シャドーカバー』『カオスエリア』『ブラックボックス』とな」
どれだ。そもそも電気に効くやつある？闇って絶縁してくれる、よね。ってかそもそも私、魔法使える？いや、この魔導書信じるなら多分使えるはず。疑問さんたち、一回飛んでけ！私は魔法使えます！
前半の攻撃系は名前的に多分駄目だろうし、『シャドープリズン』、『シャドーシールド』は効果時間が３０秒しかない。ってか、外国語でそろえたなおい。和名の方が有難いんですけど、世界共通？がどういう翻訳ルールなのかいまいち分かんないな。
「多分、他にも絶対電柱倒れてるだろうし。この中だと『シャドーカバー』がいいんかな」
『シャドーカバー 効果時間：魔力切れになるまで。効果時間の目安は消費魔力１＝１分。魔力練度が高くなればなるほど精度が良くなり、消費魔力が少なくなる。
効果：影を纏うことによって攻撃を防御、緩和する。ダメージの大きい攻撃、光属性［雷は除く］の攻撃は防げない。纏っている間、生命が少量回復する。
効果対象：術者。術者が身に着けているモノ。術者が直接触れているモノ［生物も含む］。』
「うん。雷って電気だよね！電は除くってことは、防いでくれるってこと！なはず。残りの魔法も使えそうにないし、効いてくれ！」
これでゲームみたいに腕も回復してくれたらいいんだけど。めっちゃ痛いよ。絶え間なくジンジン骨に響く感じで痛い。
詠唱の項目に目を移す。とりあえず、これ唱えればいいのかな。
「えーと、暗を好いて日を翳指すモノよ、至る諸事の万来から我を守護し、共にあれ！シャドーカバー！」
身体を循環していた力の一部がじんわりと熱をもっていくのを感じる。その熱は水のようにするすると下へ向かって流れていき、足まで降りてくると今度は地を媒介として、自身の影へと流れ込んでいくのが体感で分かる。
「これが魔力の流れなのかな？」
刹那、混沌の色を帯びた影がゆらりと地面から立ち上って棒状に立体化していくのが横目で分かった。自分の背を超えたあたりで反転して、柔らかい膜となってまんべんなく全身を包み込む。
「凄いっ」
ほんのりとした温かみを全身に感じて、思い切って一歩足を踏み出してみる。
「感電…しない！」
魔力切れを起こさないうちに、火の手が回らない安全なとこまで逃げるしかない。
たしか値…３０だか４０だか８０だか色々言われてた気がするからどれかわかんないけど、少なくとも魔力３０分ぐらいはもつはず。
安全なとこまで逃げたら、多分きっと回復魔法とかの欄あるかもだからゆっくり読み込もう。腕がやばいよ、痛いぃ。早くどうにかしなきゃ。
「って、安全なとこってどこだよ！」
直感を信じて、大通りまで出て商店街と反対側に行くっきゃない！
魔導書を小脇に抱え直して、家の敷地からアスファルトの道へと素足を踏み出した。
