感情と記憶を失った空っぽの従者なのに、次期公爵のヤンデレ天才魔術師が「永遠に俺のそばにいろ」と狂気の愛で迫ってくる

第1話「影として寄り添う日々」

登場人物紹介

◇セレン・アークライト

穏やかで献身的な性格の青年。

平凡な家柄だが、他者の魔力に干渉できる特異な魔力親和性を持つ。

幼馴染のイグニスを誰よりも深く愛し、影から支え続けてきた。

のちにイグニスの呪いを肩代わりした代償として、過去の記憶とすべての感情を失い、空っぽの人形のような存在となる。

◇イグニス・ヴォルデリア

類まれなる魔力と才能を持つヴォルデリア公爵家の次期当主。

自信に満ち溢れ、他者を見下す傲慢な性格。

セレンの献身を鬱陶しいと感じて冷たい言葉で突き放すが、自身が死の淵から救われた真実を知り、心臓を素手で握り潰されるような激しい後悔に苛まれる。

すべてを失ったセレンに対し、己の全存在を懸けた狂気的な執着と独占欲を抱くようになる。

◇ルシアン・エルフォード

エルフォード伯爵家の令息。

イグニスの新たな婚約者として選ばれた、美しく華やかな青年。

家柄と外見の良さだけが取り柄であり、イグニスに対して打算的な感情しか抱いていない。

のちにイグニスの執着の対象がセレンに移ったことで、冷酷に婚約を破棄される。

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　冷たい石造りの床を、薄い革靴の底が微かな音を立てて擦れる。

　外の光が一切届かない地下深く。

　分厚い壁に囲まれたヴォルデリア公爵家の専用魔術工房は、墓所のように静まり返っている。

　壁面に等間隔で埋め込まれた魔力石が、青白い光を静かに放つ。

　その冷涼な光に照らされながら、セレン・アークライトは息を潜めて部屋の中央を見つめていた。

　そこには、一人の青年が立っている。

　漆黒のローブを身にまとった彼の名は、イグニス・ヴォルデリア。

　ヴォルデリア公爵家の次期当主であり、誰もが認める才気にあふれた魔術師だった。

　空気が微かに震える。

　イグニスの周囲の空間が歪み、虚空から幾何学的な光の紋様が次々と浮かび上がる。

　それらは瞬く間に複雑な術式へと組み上がり、部屋全体を青白い光で満たしていった。

　イグニスの深紅の瞳が、宙を舞う光の軌跡を冷ややかに追う。

　彼の指先がわずかに動くたび、膨大な魔力がうねりを上げて形を変える。

　息を呑むほどに美しい。

　部屋の片隅で待機していたセレンは、その光景から目が離せなかった。

　銀色の髪が、術式の放つ光に照らされて微かに透ける。

　セレンは両手で銀製の盆を抱えたまま、呼吸の音さえ立てないように静止していた。

　イグニスの魔術構築は、繊細なガラス細工を素手で組み上げるような緻密さを要求される。

　少しのノイズも許されない空間で、セレンはただ彼の邪魔にならない影として存在し続けていた。

　やがて、最後の一筆を描き終えるようにイグニスが指を弾く。

　宙に浮いていた光の紋様が一斉に弾け、細かな魔力の粒子となって石の床へと溶けていった。

　工房内に張り詰めていた熱が、ゆっくりと引いていく。

「……終わった」

　低く冷たい声が響いた。

　セレンは小さく息を吐き出し、張り詰めていた肩の力を抜く。

「お疲れ様でした、イグニス様。お茶を淹れてあります」

　盆の上に置かれたティーカップから、白い湯気が細く立ち昇っている。

　セレンが静かな足取りで近づくと、イグニスは振り返りもせずに革張りの椅子へと腰を下ろした。

　漆黒のローブが衣擦れの音を立てて波打つ。

　イグニスは投げ出されたように背もたれに寄りかかり、長い指で目頭を押さえた。

「置いておけ」

「はい」

　セレンは重厚なマホガニーの机の上に、音を立てないようにカップを置いた。

　イグニスの視線はすでに、机の上に散乱した古い文献へと向けられている。

　幼い頃からずっと、彼にとってセレンがそばにいることは、空気がそこにあるのと同じくらい当たり前のことだった。

　セレンもまた、それでいいと思っていた。

　特別な才能を持たない自分が、天才であるイグニスのそばにいるためには、誰よりも有能な影であり続けるしかない。

　冷めた紅茶を取り替え、散らかった資料を分類し、魔力暴走の兆候があれば自身の特異な魔力親和性でそっと鎮める。

　誰の目にも触れない地下の工房で、二人だけの静かな時間が流れていく。

　それだけで十分だった。

「そういえば」

　文献のページをめくる音が止まる。

　イグニスは視線すら上げず、抑揚のない声で告げた。

「来月、婚約の儀を行うことになった」

　その言葉の意味を理解するのに、セレンは数秒の時間を要した。

　心臓が冷たい手で鷲掴みにされたように、痛みを伴って大きく跳ねる。

　呼吸が浅くなり、喉の奥がカラカラに渇いていくのを感じた。

「……婚約、ですか」

「ああ。相手はエルフォード伯爵家の令息だ。父上が勝手に決めたことだが、血筋も魔力量も申し分ないらしい」

　イグニスは他人事のように淡々と告げる。

　そこに喜びも照れもなく、ただの業務連絡を読み上げているかのようだった。

　セレンは冷え切った指先を、背中の後ろで強く握りしめる。

　爪が手のひらに食い込む感覚だけが、今ここにある唯一の現実だった。

「おめでとうございます、イグニス様。素晴らしい良縁ですね」

　自分の口から出たとは思えないほど、平坦で穏やかな声だった。

　表情筋が引きつりそうになるのを必死に抑え込み、セレンは静かに微笑む。

　イグニスはセレンの顔を見ようともしなかった。

「くだらない。儀式のための時間が惜しい。あの術式の解明にはまだいくつもの検証が必要だというのに」

　吐き捨てるように言い放ち、イグニスは再び文献へと視線を戻す。

　紙の擦れる音が、静まり返った工房に虚しく響いた。

　セレンは静かに一歩下がり、影の中へと身を溶け込ませる。

　幼い頃から抱き続けてきた密かな熱情は、誰にも知られることなく冷たい石の床へとこぼれ落ちていった。

　どれほど長くそばにいても、どれほど心を砕いて世話を焼いても。

　彼にとって自分は、都合の良い雑務係にすぎない。

　その事実が、鋭い氷となってセレンの胸の奥を冷たく突き刺す。

　それでも、セレンは何も言わなかった。

　ただ深くうつむき、彼を照らす光の邪魔にならないように、息を殺して立ち尽くしていた。

「セレン、次の資料を出せ」

「はい、ただいま」

　呼ばれればすぐに応じ、求められればすべてを差し出す。

　それが、セレンに許された唯一の居場所だった。

　冷たい壁に囲まれたこの空間で、いつか終わりが来るその日まで。

　セレンは自分の心がゆっくりと摩耗していくのを、ただ静かに受け入れていた。