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第四十章 全面の支持
亀裂は、外に伝わった。
外からの文は、
これまでで最も明確だった。
「一連のご措置、
誠に頼もしく存ずる」
頼もしい。
これは評価ではない。
全面支持だ。
さらに続く。
「今後も、
貴裁にて断固たる処置を期待する」
断固。
期待。
外は、揺れを問題にしない。
むしろ、
強化を求める。
迅速派は、安堵を超え、
確信を持つ。
「正しかった」
議重派は、沈黙のまま。
亀裂は埋まらない。
外の支持は、
象徴をさらに固定する。
直弼は、文を閉じる。
支持は、
背中を押す。
だが、
逃げ場をなくす。
いまや、
後退は許されない。
朱は、
燃え盛る。
そして、第三段階へ。
第四十一章 象徴的な一人
対象は、
もはや思想ではなかった。
名が出た。
重い名。
立場も、影響もある。
この一人を処すれば、
流れは決定的になる。
処さなければ、
支持は揺らぐ。
議は短い。
誰も強く反対しない。
亀裂は、
すでに場外にある。
直弼は、
筆を取る。
恐れは、ない。
ないのではない。
超えた。
署名する。
その名が、
場を静める。
外は、即座に応じる。
「断乎たるご決断」
断乎。
その言葉が、
時代を固定する。
夜、埋木舎。
直弼は、庭に立つ。
炎は、
いま最も高い。
だが、
高く燃える炎ほど、
やがて落ちる。
直弼は知っている。
ここまで来れば、
帰らぬ。
朱は、
最も鮮やかで、
最も孤独だ。
