死神のご褒美

第十話 お風呂

　夜が明け朝が来る。

　目を覚ました優人は大量の汗をかき、Ｔシャツと布団はぐっしょりと濡れていた。

　優人は体を起こし、洗面所に向かうと鏡に映る自分の顔を見た。

「ひどいや……」

　顔色は昨晩よりも悪かった。優人は顔を洗いリビングに向かうと、ティナは一人でテレビを見ていた。

「おはよう」

「おはよう……てっ、優人どうしたんだその顔は！」

「あまり良く眠れなくて……レナさんは？」

「レナはライラに用があるから出かけた」

「そうなんだ。とりあえず朝ご飯用意するね」

「朝ご飯は私が用意するから、優人は座ってろ」

　そう言ってティナは家を飛び出した。

　リビングに一人残された優人が、つけっぱなしのテレビを見ていると、昨晩の通り魔事件のニュースが始まった。

　ニュースキャスターは淡々と事件を伝えた。昨晩の一件を思い出した優人は胸が苦しくなった。

「待たせたな優人」

　コンビニの袋を手にさげたティナが帰ってきた。

「私は料理できないから、代わりにおにぎりとパンを買ってきた。さあ食べろ」

「ありがとう、けど僕あまり食欲がないから……」

「ダメだ。とにかく食べろ」

　二人はテーブルを囲み、食事を始めた。

「ごちそうさま」

　優人はおにぎり一つ食べるのがやっとだった。

「もういいのか？」

「うん、もうお腹いっぱいだから。さあトレーニング始めよう」

「そんなに顔色悪いのに、トレーニングなんかできるわけないだろ。今日は休みだ」

「ちょっと体は重いけど、大丈夫だよ」

「だめだ、今日は休みだ。少し待ってろ」

　ティナはおにぎりを咥えたまま、リビングを出て行った。

　待つこと数分、ティナが帰ってきた。

「お風呂沸かしたから入れ」

「えっ、どうして」

「汗いっぱいかいてるだろ、さあ入れ」

「ティナ、僕に気をつかってくれてるのかな……」

　優人は、朝からお風呂に入ることになった。

「優人、入るぞ。前、隠せよ」

　スクール水着姿のティナが、突然バスルームに入ってきた。

「ななななにっ、なにっ？」

「背中流すから、そこに座れ！」

　恥ずかしそうにティナは語気を強めると、バスチェアを指差した。

「別にいいよ、自分で洗えるから」

「いいから、座れと言ったら座れ！」

　ティナの剣幕に押され、優人はバスチェアに腰を下ろした。

「じゃ、洗うぞ！」

　うわずった声で言うと、ティナは背中を洗い始めた。

（おっ、女の子に背中を流されている）

　優人の心拍数は急上昇した。

「無理矢理、使役者にして送魂を手伝わせて、本当にごめんな優人」

　罪悪感に満ち溢れたティナの言葉が、優人の心拍数を一瞬にして正常に引き戻した。

「もういいから、謝らないでよ。僕が手伝うって最初に決めたことだから。昨日も言ったでしょ、初志貫徹って」

「初志貫徹、いい言葉だな。ありがとうな、優人」

　ティナは感謝を込めて、優人の背中を洗い続けた。

「ほら、終わったぞ。後は自分で洗って湯船に肩まで浸かるんだぞ」

「うん、ありがとう」

　優人がそう言うとティナはバスルームを後にした。

　それから優人は背中以外を自分で洗い、ゆっくりと湯船に浸かった。

　ほどよく体が火照ったところで風呂から上がると、脱衣所には真新しい着替えが用意されていた。

「湯加減どうだった？」

　廊下に出ると、ティナに声をかけられた。

「ちょうど良かったよ」

「そうか、じゃもうひと眠りしろ。今、優人の布団干して、シーツ洗濯してるから、私の部屋と布団使え」

　有無を言わず、優人は背中を押されティナの部屋に押し込められた。

「しょうがない寝るか」

　ティナが使ってる布団の上に横になると、ほんのりと甘い香りがした。

「ティナっていい香りがするんだな……」

　優人はゆっくりと、微睡(まどろみ)の中に落ちていった。

　十四時を過ぎた頃、優人は目を覚ました。

　体を起こしリビングに向かうと、レナが心配そうに駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか、優人さん」

「もう大丈夫、心配かけてごめんね。ティナは？」

「姉さんならお庭でトレーニングしています。姉さんー」

　レナに呼ばれたティナが、庭に面した窓を開けてリビングに入ってきた。

「優人、大丈夫か」

「うん、体も軽くなったし大丈夫」

「そうか、顔色も良くなったみたいだな。お腹は減ってないか」

「そうだな、少し減ったかな」

「レナ」

「はーい」

　レナはキッチンからサンドイッチを持ってきた。

「私がお昼に作ったんです。姉さんも少し休憩したらどうですか」

「うん、そうする」

　三人はテーブルに着いた。

　ティナはオレンジジュースで喉を潤し、優人はサンドイッチを口に運んだ。

「おいしい、レナさん料理上手なんだね」

「いえいえ、優人さんにはかないませんよ」

　あっという間に、優人はサンドイッチを完食した。

「ごちそうさま。僕もトレーニングするよ」

「ダメだ、今日は大事を取って休め」

「そうですよ優人さん、無理は禁物ですよ」

　ヒメール姉妹に止められ、優人はトレーニングを休むことになった。

「それじゃ、僕は夕飯の買い物に行ってくるよ」

「私が行きます。優人さんは家にいてください」

「いいから、僕が行くから。外の空気吸って、少し体動かしたいから」

　レナの申し出を断り、優人は買い物に出かけることになった。

　家の外に出た優人は、夏の強い日差しを浴びながら、両手をいっぱいに伸ばした。

「待って、優人」

「なに？」

「私と優人が一緒にお風呂に入って背中流したことは、レナには内緒だからな、二人だけの秘密だぞ」

　ティナは頬を桜色に染めて言った。

「うん、わかった、誰にも言わないから。それじゃ、行ってきます」

　つられるように頬を染めた優人は、自転車に乗り走り出した。

「行ってらっしゃい」

　ティナは小さく手を振り優人を見送った。