調律師マリの異世界仕事術 ～触れずに、身体と心を整えます～

第3話 サービス開発と最小の蒸し箱

　翌朝、麻里は目を覚ますと、見慣れない部屋の小さなベッドの上にいた。

　朝の光が小さな部屋に似合わないほど大きめの窓から射しており、窓際の一輪挿しに黄色い花が飾ってある。見たことのない花だが、可愛らしいと思った。

　朝の光はその先の小さなちゃぶ台の上の手帳と、その上の小さな生き物を照らしていた。

「ひっ！」

　麻里は生き物の気配に、思わず声が出た。慌てて口をふさぐ。

小さな生き物はこちらに気が付いたようだった。動物園やテレビで観たムササビに似ている。真っ黒な目で、麻里をじっと見ていた。

「おはよう。マリ」

　生き物が、人の言葉で話した。しかも、麻里の名前まで知っている。

「え、話せるの？」

　生き物は頷いた。

「うん。マリの、頭の中にいるから。名前はまだないから、付けて欲しいな」

　麻里は、考える。

　真っ先に浮かんだ名前は一つだった。お腹にいた、まだ形にもならなかった命に、心の中で呼びかけようと決めていた名前。

「……タマちゃん」

　少し間があった。

「タマちゃん。いいね」　

小さな生き物は、満足気に頷いた。

「じゃあ、説明する。マリは今、元の世界から見た、『異世界』にいる」

　タマちゃんが、話し出した。

「『異世界』？　やっぱり、日本じゃなかったか。……じゃあ、元の私は？」

「空っぽじゃない。麻里の身体には今、こちらの世界のマリの魂が入ってるかも。たぶん」

「ふーん……」

　麻里はいきなり結婚式場を手伝わされたが、向こうはいきなり一人で手術後の病院だから、さぞ驚いたろう。しかも、家では我儘な夫。リュウタロウが喧嘩っ早いと言っていたから、早速ひと悶着あったかも知れない。それはそれで、胸のすっとする自分もいた。

「それから、これね」

　タマちゃんが前足で、手帳をぱしぱしとたたく。

「マリの頭のごちゃっとしたのを形にする」

　昨日はあれから遅くまで帳簿の整理をしていた。もう少し寝ていたい気もしていたが、起き上がってページをめくる。

「あ、文章が増えてる」

――結婚式場を運営する会社、長靖式場

――社長：人情のリュウタロウ、従業員：香りのカエデ、マリ

「何これ？　名前の前に何かついてる」

「次のページも、読んでみて」

　いつの間にか肩に乗ったタマちゃんが促す。

課題１：会社の現状把握

・赤字？

・手元資金

・支払

課題２：新しいサービスの開発

・小さな成功：境界の布のマッサージで花嫁の息が整う

・見えた需要：新郎新婦の緊張をほぐす需要あり

・制約：直接肌に触れてはいけない

・問題点：マリしかできない、時間がとられる、品質が揃わない（標準化）

⇒方向転換：薬草茶、温かい布、足湯、よもぎ蒸しに似たサービス？

今後考えられる3ステップ：

１．現場リサーチ

２．最小限の実験

３．模倣しにくい仕組みづくり

「ああ、リサーチ、思い付きじゃだめってことか。あと、社長が言ってた実験、最小限から始めるということね。MVP、Minimum Viable Productってやつよね。ビジネス書で読んだ気がする。模倣は……まあ後で考えるか」

　麻里はそこまで読んで、手帳をいったん閉じた。

「なんか、早速動きたくなってきた。朝食食べたら会社行こう」

――――――

　会社はマリのアパートの一室のすぐ裏手にあった。事務室に入るとすぐ、麻里は社長にカエデの居場所を聞いた。

「前のマリより、仕事熱心で良いずらね。カエデは、裏の倉庫にいるだに」

　式場の裏にあった小屋を覗くと、中にカエデがいて、大きな作業台の上にいくつかの薬草を並べていた。

　棚には下から上まで草の瓶や木の箱が並んでいて、前に梯子が置いてある。瓶に入って中の見えるものは乾燥した草や、木の実、液体、粉末。様々な物が整然と並んでいるが、全て丁寧にラベルが貼られていた。

「話しかけて、良いですか？」

　カエデがちらりとこちらを見て、「どうぞ」と言ったので入る。

「前のマリは、そんなこと聞かずにずかずか入ってきてたわよ」

　カエデがふふっと笑う。

「ちょうど、昨日マリが言ってた『よもぎ』のような物がないか、見ていたの。この、ソレイユ皮とヴェルミア葉なら、温めの効果があるし、特にヴェルミア葉ならその辺にもよく生えてる。ソレイユ皮も、よく食べるソレイユの実の皮を捨てないで乾かせば手に入る」

　麻里は近づいて、そっと香りを嗅いでみる。よもぎとは少し違うが、これはこれで癒されそうな、ほっとする感じの香りがした。

「薬草の配合とかで、独自性も出せるかもしれませんね」

　カエデが首をかしげる。

「他ですぐに真似ができないようにするってことです」

　ああ、とカエデが頷いた。

「足湯や布も同じ物を使えるかな。お茶にするなら、他の効能や味の違う薬草もありよね」

「色々な薬草茶から選べるの、良いですね」

　麻里は思い浮かべて目を細める。

「これで、あと、空き箱があるなら、お金があまりかからない最小限での実験を、まずやってみませんか」

「ああ、倉庫に箱……あるけど、どういうのが良いのかしら」

　それから二人で、座るのにちょうど良い位の大きさの空き箱を数種類見繕った。足湯や温かい布を浸すのに使えそうな浅い桶や鉢も見つかった。

「じゃあまず、試作品を作って、社長や私たちで試してみましょう」

　そう言うカエデは、心なしか生き生きしている気がした。

――――――

　午後の勤務時間になったので、麻里がカエデと一緒に事務室に戻ると、リュウタロウが早速聞いてきた。

「二人で話してきたか」

「はい。最小限で試すことにしたいと思います。まずは、私たちで」

　カエデが報告する。

「ある程度形ができたら、お客様か他の形にもお試ししていただいて、意見を聞いてみたりもしたいです。アンケートって、やってますか？」

　麻里が聞く。

「アン……？　知らないずら。教えて欲しいずら。次の式は、一週間後だに」

　麻里はリュウタロウに、アンケートについて説明した。

「お客様に意見を聞くんです。結婚式で聞くなら、良かったこと、不満だったこと、欲しいサービス、とか。試作品についてなら、使ってみて良かったか、不安だったところがあったかとか、お金を払っても頼みたいかどうか、とか」

　次から式の前後にアンケートを取って、ニーズや感想などを整理することにした。――麻里が。

　そんな話をした後、麻里は早速帳簿整理の続きに取り掛かる。まずは現状把握、新サービスはその後、その方針は変わらない。それと別で元からマリがやっていた次の式までの準備もあるから、忙しい。ものすごく。

「そうだに」

「え、まだ何か？」

　麻里が顔を上げずに応えると、リュウタロウが続けた。

「サービスの名前と、売り文句も考えないといけないずら」

　試作もまだなのに、と思いながら、麻里は少し止まり、ふと頭に浮かんだ言葉を呟いた。

「……触れずに、心を整えます」

「心は、言いすぎかも。誰かに突っ込まれる可能性があるわ」

　カエデが冷静に言う。

「じゃあ、この前整ったから、触れずに、息を整えます」

「お、売り文句はそれでよいだに。サービスは？」

　カエデが言う。

「お茶はどんな薬草茶にするかだけど、温めるなら、温茶？　あとも、温布、温湯、温箱？　それか箱より、こう、守るような感じだったら……温守《おんまもり》とか？」

「あ、それが良いです。流石、香りのカエデ」

　麻里が顔を上げる。

「……香りのカエデって、何だに？」

　リュウタロウが不思議そうに聞いて、麻里は慌てて黙る。

「なら、俺は何だに？」

　麻里は今朝見た手帳を思い出して、言いにくそうに言う。

「社長は……人情のリュウタロウです」

「それは……俺にぴったりだに。義理人情は、大事だに」

　リュウタロウがとてもにこやかに見えた。満足したようで良かった。

「じゃあ、マリは……整えるから、調律師マリだに！」

「まだ何も形になっていないのに」

　麻里がふっと苦笑する。

「名前があると、仕事が本物になるずら」

　そう言ってリュウタロウは嬉々として廊下を歩いていった。カエデと麻里はその背中を見ながら、少し笑った。

　麻里は笑った自分に少し驚いた。

　かなり久しぶりに、心から笑った気がした。