ひとかけの名残と紫苑の刃

特権階級

離反

「いい加減にしたまえ！　キミに貴族としての誇りがないのか！」

「オブリル卿。いい加減にするのは貴公のほうだ。あのような馬鹿げた話、よもや本気で受け入れる気ではあるまいな」

　厄介事っていうのは往々にして重なるものだ。

　ロクに訓練もできず、ロクでもない来訪者に振り回され、挙げ句の果てにはこれだ。

　夕食をとるためカモミールへと向かっていた俺たちは、そこで思わぬ光景に出くわしていた。

　それは道端で口論するモフランとフェリアの姿だ。

「無論、ボクには上官の提案を受け入れる準備がある」

「見損なったぞ、貴公が愚か者だということは理解していたが、まさかここまで権力に下るとは」

「見損ないたければ見損なえばいい！　これはボクの本望であり、貴族としての在り方だ！」

「去れ、もはや貴公と話をするつもりはない」

「ぐっ……、そんなこと、ボクの方こそ願い下げだ！」

　雰囲気からして只事には見えないな。

　あの二人は元々折り合いが悪かったが、あの様子を見る限り、いつものおふざけとはどうやら違うみたいだ。

「僕、ちょっと止めてくるよ」　　　

　ニーアも俺と同じことを考えたのか、そう言い残すと一目散に二人のもとへと駆け寄って行く。

　まったく、あいつは本当にお人好しだな。

　級友とはいえ、あまり他人の懐に飛び込みすぎるのも考えものだ。

「二人とも、どうしたの、こんな道の真ん中で」

「む、誰かと思えば田舎者か。ここは君の出る幕ではない、早々に立ち去りたまえ」

「そんなこと出来るわけないよ、ねえ、どうしたの二人とも、よかったら話を……」

「うっ……うるさい！！！　平民風情が、ボクに向かって偉そうな口を聞くんじゃない！！！」

「うわっ！」

「オブリル！　貴様！！！」

　それが、最後のきっかけだった。

　モフランは怒声とともにニーアを突き飛ばし、それを見たフェリアがモフランを殴り飛ばす。

「立て！　オブリル卿！　そして今すぐ、ニーア・カロラインに頭を下げろ！」

「フェリア、僕は大丈夫だから……」

「ぐっ……、くっくっくくっく、貴女はいつもそうだ。そうやって、すぐに暴力に訴える」

「なに？」

「力でねじ伏せるだけが賢いやり方だとでも思っているのかい！？　それなら貴女は死ぬまで己の技量を磨きつつければいい！」

「正気か、オブリル卿？　それは、騎士を目指そうとするすべての人間を敵に回す言葉だぞ。訂正するなら、今のうちだ」

「ボクは貴女のような野蛮な考えで騎士を目指した訳じゃない！　ボクはボクとして、ボクのやり方でこの国の民へと貢献を図ってみせる！　ロータス子女よ、オブリルの系譜に連なるボクに間違いはない。貴女の歩む騎士道などでは、誰ひとりとして救うことなど出来ないんだ！」

「っ！　貴様ぁ！！！」

「駄目だよ！　フェリア！」

　再び拳を放とうとしたフェリアの身体を、ニーアは懸命に押さえつけ、なんとかその場に押し止めている。

　しかし、妙な光景だ。　

　普段の行動には色々と思うところもあるが、モフランはあれでも実直な人間だ。

　それがどうして、あそこまでフェリアを焚きつけるような言葉を口にする。

「平民が、それでボクに恩を売ったつもりかい？」

「モフラン、ほんとにどうしちゃったのさ。いい加減、機嫌直しなよ。話ぐらいだったら、僕が……」

「うるさい！！！　ボクはもう騎士ごっこ(・・・・・)なんてウンザリなんだ！！！　貴族として誇り高くあるために、そしてこの国で暮らす民草のために、ボクは必ず特権将校(・・・・)の座を勝ち取ってみせる！！！　ようやくその機会が訪れたんだ、それをみすみす逃すような真似は……」

「オブリル！　そこまで言うからには覚悟しろ！　騎士道を貶めただけでなく、よもや級友まで愚弄するとは！！！」

　ちっ、手間をかけさせる。

　いくら何でも、そこまでしたら収集がつかなくなるだろうが！

　フェリアはニーアの静止を振り払って、抜き払った剣を上段に構えている。

　あれは、決闘なんて誇らしいものじゃないっ！

「！！！」

　間一髪、滑り込むように二人の間に割って入った俺は、なんとかその剣戟を受け止める。

　こっちは半刀身しかないっていうのに、今日は厄日か？

「ふーん、律ったら案外やるじゃない。あの段階で駆け始めたにしては、上出来の捌きかただね」

　後方から聞こえてくる姉弟子の声は、この際無視しておこう。

　いまはこっちの方が先決だ。

「……彩霞、律？」

「呆けた顔するな。さっさと、その剣を納めろ」

　そのバツの悪そうな顔を見ていれば分かる。

　フェリア、おまえだって分かってるんだろ？　自分がどれだけ衝動的に剣を振るおうとしていたのかを。　

「すまない、頭に血が昇りすぎていたようだ」

「おまえが正常じゃなかったことぐらい、俺にだって理解できてる」

　だから、そんな間抜けな顔するなよ。

　俺だって、おまえにはずいぶん世話になってるんだ。

「リツくん……」

　さて、フェリアが落ち着いたとなれば、残った問題はモフランのほうか。

　こいつはこいつで何やら興奮しているみたいだが……

「おい、モフラン。おまえらの間に何があったのかは知らないが、失言に関しては謝罪しとけ。仮にも戦場では背中を守り合う人間なんだ」

　モフランは俯いたま、何も言葉を発さない。

　普段から、むやみやたらと頭を下げるような奴じゃないが、そこまで見下げた馬鹿でもなかったはずだ。

「ボクは、ボクは何も間違っていない！　戦場で背中を任せると言うならば、ボクは君たち平民など選びはしない！　アルゴ少将から聞かされたとおり、貴族には貴族としてのやり方がある！　それが大々的に施行された以上、君たちとのお遊戯もこれで終わりだ！」

　なんだ、この鬼気せまる勢いは？

　そこまで睨みつけられても、残念ながら俺にはさっぱり言っている事が飲み込めない。

　アルゴから聞かされた？　貴族のやり方？　大々的に施行？

　くそっ、どれだけ考えても、さっぱり意味が分からない。

「彩霞律、貴様までそんな顔をする必要はない。これは、私たち貴族の問題だ」

「そうは言ってもなあ……」

「大丈夫だ。答えは分かりきっていたことなのだよ。……縋りつこうとした、仲間だと考えてしまった、そんな私が愚かだっただけだ」

「……フェリア？」

　いつになく暗い表情でそう口にするフェリアに、俺はある種の危機感を抱いていた。

　これは、――何かを諦めた人間の顔だ。

「モフラン・オブリル。今この時この場所において、貴公との縁を切らせて頂く。これより我らは別に道を歩むことになるだろう。しかし、それも貴公が望んだことだ」

「……正気かい？　ロータス子女。今回施行された法案で、ボクの立場は間違いなく揺るぎないものになる。そのボクとの縁をわざわざ自らの手で切り落とそうと……」

「もう喋るな、オブリル卿。貴公と私は違う道を歩む。そして、貴公のその考え方には、ここにいる誰もが首を縦には振らんだろう」

「ぐっ……ぐっぐっぐっ！！！　わかったよ、ああ、わかったとも！　ならばここで袂を絶とうではないか！」

「行け。もう、貴公の顔は見たくもない」

　フェリアがモフランから顔を背けると、モフランはそれに背中を向けるように走り去っていく。

「ねえ、ちょっと待ってよ！、モフラン！　……フェリア、いったい何があったの！？　説明してくれないとわからないよ！」

　ニーアにしては珍しいほどの取り乱しかただ。

　なんだかんだといっても、あの二人はそれなりに仲が良かったからな。

　思うところの一つや二つはあるんだろう。

　それに……

「フェリア、俺もニーアと同意見だよ。ここまで身内を荒らしてくれたんだ。説明ぐらいは、してくれるんだろ？」

　仲間内でこういうことになるのは、俺もあまり好きじゃない。