聖女ミヨの冒険

その３ 野良聖女

　わたしくに御用件と伺いましたが。

　はい、このオラクルにおける大地母神の聖女とは、わたくしメローのことで御座いますわ。

　付き人？

　余計な事を聞かれるのでしたら、帰らせて頂きますわよ？

　……ああ、あの娘の事をお尋ねになりたいのですか。

　まあ、あの付き人は、そうですわね。女だてらに、規格外(化け物)ですわね。

　そっちじゃない？

　ミヨの事で御座いますか？

　ええ、確かに、左様で御座いますが。

　昔、ですか……

　　　　　～　・　～

　お姉ちゃんは、卑怯だと思いますわ。

　私達姉妹が、このオラクルに着任して、もう３年も経つというのに。

　お姉ちゃんは、一向に大聖女に成ろうとしないんですわ。

　幾ら相手が領主様の娘だからと言って、遠慮しすぎだと思われますわ。

　現大聖女は、義務である巡礼を一向にしようとは致しません。

　オラクルの周辺の村々と、その畑。

　大地の恵み。人族が生きていくための、大切な支え。

　そのための大切な巡礼を、おろそかにしている。

　しかも、もう何年もないがしろにしている。

　こんな事、許してはなりませんわ。

　お姉ちゃんにその気が無いのであれば。

　もう、わたくしが大聖女に成るしかないではありませんか！

「ダメに決まってるでしょ！」

「どうしてよ！」

「ダメなものはダメです！」

「なによ、お姉ちゃんのバカ！」

「バカとはなんですか！」

「お姉ちゃんなんか知らない！　もう、勝手に聖女宣言するんだから！」

「貴女なんかが宗派会で認定される訳がないでしょう！」

「知らない！　勝手にするもん！」

　姉には反対されましたが。

　宗派会での根回しの方法は、姉からやり方を十分に教わっております。

　あ、御存じないのですね。それは、そうですわよね。

　聖女に成るには、自分自身で宣言する必要があるのですが。

　同時に、周囲の権威ある方々に、その事を認められる必要もあるのですわ。

　政治的な事柄は、領主様がお決めになられます。

　宗教的な事柄は、宗派会の会合で決められます。

　姉が反対することは、十分に分かっております。

　が。

　他の宗派にとって、わたくしが聖女宣言をすることは、メリットの方が大きいのですよ。

　それに、一人聖女のミドリは、意見の相違はともかく、わたくしの陣営(配下)ですし。

　青の調べ教会のアオイも、あんなことがあって以来、わたくしが何かと面倒を見て差し上げてますから。

　後は、すっかり落ちぶれたとはいえ、アーリューシャインのマム・エンデバスの賛同を得られれば良いのですが。

　あ、ちょうどアオイの所の教会に、愛弟子が担ぎ込まれたと伺いましたわ。

　折角ですし、これから設立する“聖女会”のリーダーとして、わたくしがまとめて面倒をみて差し上げますわ。

　公式の場だというのに、姉の怒り様は凄まじかったですわ。（本当に恐ろしかったですわ）

　でも、多勢に無勢でしたわね。

　晴れて、わたくしは大地母神の聖女として認定されたのですわ。

　皆さま、感謝申し上げますわ。

　ただ……大地母神の宮仕えや見習い達は、誰もわたくしの付き人にはなって下さいませんの。

　まあ、いずれわたくしにぜひとも仕えたいと申し出る、素敵な男性がいるはずですわ。

　このわたくしの魅力と慈愛に、跪いて心臓を捧げて下さる若い男性が、現れるはずですわ。

　　　　　～　・　～

「ミ、ミヨです……よろしくお願い致します」　

　アオイに連れられて、冒険者ギルドにやってきた、アーリューシャイン教会の聖女。

　なんですか、そのオドオドとした態度は。

　恰好はともかく、中身はせいぜい“見習い”にしか、見えませんですわ。

　丸テーブル席に座る、大地母神の聖女服のわたくし。

　その横で新入りの値踏みをするのは、細い黒メガネと、もじゃもじゃな茶色い髪を法服と同色の僧侶帽で包んだ聖女。

「“緑の安らぎ”の聖女、ミドリなの。ヨロシクなのー」

　律義にペコペコと頭を下げる、ミヨ。

　本当はこんなヤツにそこまで畏まる必要なんか、全く無いのですわ。

　でも“聖女会”の会合なのですから、余計な事を言う必要はないのですわ。

「私は、自己紹介の必要はないんだけど」

「アオイさん。よ、よろしくお願い致します……」

　連れられてきたアオイにも、律義に頭を下げるミヨ。

　傍から見ても、緊張しまくってますわ。

　Ｃ級パーティ“もぐら”に誘われて、迷宮探索だなんて。

　羨ましすぎますわ。

　だって、大層儲かると伺っておりますもの。

　でも、失敗して、青の調べ教会に担ぎ込まれたのだそうですわ。

　あそこは、精神汚染を専門に癒す教会。

　二日ほど浄化の治癒を受けて。

　ようやく、自分で立てるようになったと、アオイから聞いておりますわ。

　治療費も、お高かったようですわね。

　しかたがありませんわよね。

　領主様から、教会の運営補助金を徐々に削られて。

　アオイと弟の付き人イーシュが、冒険者として登録して稼いでいたら。

　領主の娘である大聖女に、聖戦を挑まれて。

　ボロボロに負けて、付き人契約を解散させられてしまったのですから。

　お可哀想に、弟はショックで引き籠もっていると伺っております。

　姉のアオイも、それでもなんとか教会の運営費を稼がなければなりませんので、こうして聖女会に入っているのですわ。

　付き人さえ、いれば。

　はぁ。ため息がでちゃいますわね。

「わたくしは、大地母神の聖女、メローですわ。ミヨ、ようこそ“聖女会”へ」

　ミヨは姿勢を正して、一層ペコペコと頭を下げる。

「まあ、お座りなさいな。エールは飲めますわね？」

　給仕に合図して、人数分のエールを用意させる。

　貴重な資金ですが、こういう所でケチってはいけないのですわ。

　エール１杯、銅貨２枚。人数分は、わたくしの奢り。

　……最初だけ。そう、最初だけですわよ？

　そして、タダで飲めるのですから、アオイもミドリも、文句はありませんわよね？

「皆さま、行き渡りましたわね」

　奢ったわたくしが音頭を取るのは、当たり前なのですわ。

　それが、聖女会のリーダーであるわたくしのお役目なのですわ。

「聖女会に、乾杯ですわ！」

「聖女会に、乾杯なんだけど」

「聖女会に、乾杯なのー！」

「聖女会に、乾杯…？」

　アズラエール。乾杯の意味なのですが。

　ミヨが何か、戸惑っているようですわね。

　エールを飲んでいくと、天国に近づいていくという意味ですわよ？

　他に、何かありまして？

　みんなで飲み干して。

　あ、お代わりは各自で清算ですわよ？

「オラクルの聖女同士、困ったときは助け合い、お金儲けの情報は共有し合い、一致結束して街のため、民のために活動するのが、聖女会ですわ」

「ミヨは、色々と実戦的な経験が無さすぎるんですけど。色々と教えてあげられるんですけど」

「私達が先輩なのー。だから先輩と呼んでもいい事なのー」

「せ、先輩…ミドリ先輩」

　先輩呼ばわりされて、ご満悦なミドリ。

「アオイ先輩！」

　こっちも、くすぐったそうな、アオイ。

「メロー先輩！」

　あ、これは確かに、なんか、ほんわか、するのですわ。

　そうですわね。後輩の面倒は、ちゃんと見て上げなければなりませんわね。

　どんな人であろうと、助けを求めてくるのであれば、手を差し伸べなさい。

　大地母神の、教えなのですわ。

　だから、宗派として意見の合わないミドリの事も。

　だから、領主の娘である大聖女に睨まれているアオイの事も。

　だから、わたくしに救いの手を求めてきた貴女も。

　まとめて、助けて差し上げますわ。

「よぉ、楽しそうだな、姉ちゃんたち」

　あら、なんか野蛮なのが、やってきましたわ。

「ゴ、ゴロンさん……」

　ミヨが立ち上がって、頭を下げている。

　お知り合いなのかしら？

　こんなヤツと？

「泣き虫聖女が。まだ冒険者やってるのかよ」

　野蛮な男が、目を細めてミヨを値踏みしていますわ。

「は、はい……」

　ミヨも、とても緊張しているようですわね。

「ミヨは今、私達とエールを飲んでる最中なんですけど」

「用事は後にして欲しいなのー」

　アオイとミドリが、野蛮な男に牽制しているですわ。

「けっ、シケた野良聖女どもが、なにを格好つけてるんだか」

　野蛮な男は、スゴんで見せましたけど。

　４対１ですもの。怯む理由などないのですわ。

「ミヨはわたくしたちの仲間ですわ。不埒な真似は、許しませんですわ」

　そう、はっきり申し上げて差し上げますと。

　野蛮な男は、わたくしをひと睨みして、渋々とそのまま立ち去って行きましたわ。

「あ、ありがとう、ございます」

　緊張の糸が切れたのか、崩れるような感じで、椅子に座り直したミヨ。

　まあ、そうですわね。ああいう男の人って、緊張致します、ですわ。

「誰なのー？」

「しょ、初心者研修で、一緒だった方で…」

　ミヨは、まだ緊張しているようですわね。

　それでも、彼女の初めての冒険譚を聞くのは、楽しかったですわ。

　本当に初々しくて。

　本当に一生懸命で。

　そして、本当に、考えが甘いんですわね。

「報酬を全部取られちゃったって、ヒドイんですけどー！」

「ヒドイ、ヒドイなのー！」

「全く、どうしようもない男ですわ！」

　何よあの男。偉そうなのは、態度だけじゃなかったんですわ。

　それにしても、講師は何をしていたのですわ？

　……いえ、そういう事も教えるのが、初心者講習という事なのですわ。

　ああ、それで代わりに“迷宮探索”にミヨを誘ったのですわね。

　でも、そこで死にそうな目に遭ったら、冒険者なんて辞めてしまうのではないのかしら？

「でも、お金を稼ぐって、とても大切な事というのは、分かりました」

「うんうん、そうなんですけどー」

「そうなの、そうなのー」

　冒険者として結構活躍していたアオイは、その辺の事情はよく分かるらしいんですわ。

　ミドリ、あなたはお金を稼ぐ意味を分かっていないんですわ。

　なんでもかんでもタダでばら撒いてヘラヘラ笑っている、その心情は全く理解できませんわ。

　あなたの定宿を探すのに、わたくしがどんなに苦労した事か、ですわ。

　なんとか、花屋の屋根裏部屋を確保できたと思ったら。

　自分で育てた花をタダで配って歩くだなんて、花屋商売の邪魔しすぎと思わないのがよく分からないのですわ。

　花屋の主人になんとか頼み込んで、配るエリアをスラムに限定させたのですけど。ええ、そこは商売にはならないので、折り合いをつけて貰えました、ですわ。

　まあ、わたくしも、お金を儲ける手段を探さないと、お姉ちゃんに大きな顔をされてしまいます、ですわ。

　僧職者としてなら、教会は無料で食事を頂けますし、寝泊りも当然の事なのですわ。

　ただ、聖女として独立してしまいますと、無料ではなくなってしまうのですわ。

　お家賃と食事代は、自分の力で稼がないといけないのですわ。

　ああ、付き人さえ、いれば。

　……まあ、いたらいたで、現大聖女の、あの領主の娘に聖戦を挑まれて、契約を解散させられてしまうのですわ。

　そう、アオイのように。

　なので、なんとか協力して、都市の周辺の農夫たちのためにも、巡礼をしなければならないのですわ……

　　　　　～　・　～

　ええ、聖女会の事は、いい思い出ですわ。

　そうですわ。わたくしたちの内、誰が大聖女を目指す者になっても構わないのですわ。

　あ、ミドリは別、別ですわ。あれは危険すぎますわ。

　手元で監督しておかないと、いけないのですわ。

　まあ、まさかミヨが、そんな風になるとか、思ってもみなかったですわ。

　やっぱり、聖女には付き人、ですわねぇ。

　後悔？

　御座いませんことよ？

　わたくしは、なんら恥じるような事はしておりませんですわ。

　あの時の絆が、あの時の友情が、あの時の思い出があるから。

　今、こうして胸を張って、生きていられるのですわ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）