２．おつきあい前日（担当：浅丘光樹）
時系列が前後していますが、このままにします。すみません；
光樹は3兄弟の末っ子。長男が和樹で次男が嘉樹です。
ゆっくりとページをめくって、改めて木下のことばかりだ、と感じた。
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４月２３日（金）
だいごたちと一緒に宇津木さんたちとご飯を食べる。
だいごと宇津木さんは幼なじみらしく、掛け合いが漫才みたいで面白い。
佐田さんは背が高くて１７３センチもあるらしい。
つねがちびと彼女に言っていたが、身長を気にしてる彼女にたいしての
心遣いだろう。たぶん。つねは１８５もあるしね。
木下さんは話してみると意外と面白かった。
よく笑うし、２人のお母さんみたいだし。
お弁当箱が青くて意外だった。
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この日に初めて木下のことが出てくる。
まだ２年になったばかりで、あんまりクラスの人のことは知らなかったときだ。
このときはまださん付けだったなーと思うと感慨深い。
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４月２７日（火）
先生の手伝いで理科室を片付けていると、木下さんがやってきた。
彼女もかり出されたらしい。
２人で片付けると早く終わった。彼女は手際がいい。
途中来た先生に、手伝わせるなら複数人に頼んでくださいよ、と文句を
言っていた。
どうやら自分が来なかったら俺ひとりだったってところに怒っているらしい。
怒る木下さんが意外だったし、ちょっと嬉しかった。
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ここらへんから彼女のことを意識しはじめたと思う。
彼女は宇津木さんたちと友達なのが意外なほど（こういったら宇津木さんに怒られるだろうけど）、きっちりとした人だったし、彼女を地味だと言う輩も大勢いた。
シルバーフレームの眼鏡をかけて黒くて長い髪をきっちりひとつにくくってスカートは膝で、っていうそんな天然記念物みたいな人。
それが木下。
すっごい真面目で堅物そう、っていうイメージは彼女が笑うたびに減っていったし、彼女は気持ちいいくらい優しい人だった。
だから、うちのクラスでは密かに「木下に迷惑をかけない会」ってのがあって（だいごがおもしろがって作ったんだけど）、木下さんの善行をみんなで語り尽くすってことがある。
宿題を手伝ってもらった、掃除を変わってもらった、忘れた宿題をこっそり先生の机にまぎれこませてくれた、等々。
そういうのをひょうひょうとやってのける木下はどこかかっこよいらしくて、女子たちはほとんど彼女のファンみたいなものだ。
前に八重に聞いた話だと、宿題を出すのを忘れて先生のところにこっそりとまぎれこませにいったことがあったらしい。
ところが運悪く先生にみつかったらしく、おとがめを受けそうになっていたところを、彼女がみごとに救ってくれたのだとか。
そういう話を男女問わずいろいろな人から聞いて、俺は結構焦っていた。
特に目立ったいい点もない俺としては、彼女にアピールできる要素なんてそれほどない。
彼女が誰かにふにゃりと笑う度に、誰かに優しくする度に、俺はずきんと痛む胸の内を抑えられなくなってしまったのだ。
俺は、今日の日記を振り返る。
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５月３１日（月）
今日、とうとう、木下に告白してしまった。
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そこから先が進まない。
だって、まさかオッケーをその場でもらえるなんて、思ってなかったし。
むしろつい、という感じの告白をなしにしたくて、口から出てしまった言葉をむりやりもう一度胃におさめてしまいたいくらいだった。
でも。
うん、私でよかったら。
そう、いつもより顔を赤くしていつもより少し引き結ばれた唇をあげて、笑った顔は俺だけのもので、それを思い返すと、本当にぐにゃぐにゃと体の奥からとけてしまうんじゃないかと思うんだ。
「こうきー、いるかー？」
階下から、かず兄の声がする。
「いるよー」
「嘉樹が飯作ってくれたからくおーぜー」
「はーい」
階下に向かって声を張り上げると、俺は日記を閉じて、丁寧に引き出しの中にしまった。
もう少し、心の中を整理してから書き足そう。
良い匂いが廊下まで漂ってくる。
「よし兄、今日はビーフシチュー？」
「あたり！」
よし兄がにかっと歯を見せて笑った。
エプロンをつけているのになんでこんなにかっこいいかなー。
「よしのビーフシチュー久々だな」
かず兄が戸棚からお皿を出している間に、俺がテーブルをセッティングする。
かず兄も弟の俺から見てもいい男だ。
俺と同じでメガネをかけてるのに、なんでだかかず兄はやぼったくならない。
盛りつけられたあつあつのシチューが湯気を立てながら、チェックのテーブルクロスの上に並んだ。
大きめのボールにサラダも盛られている。
席につくと、かず兄が声をかける。
「じゃあ手を合わせて」
かず兄のすらっとした指がぴたりと合わせられるのに続いて、俺とよし兄が手を合わせる。
「せーの」
「「「いただきます」」」
うちの儀式だったり、する。
これ以外はそれなりに無礼講。ひじをついて食べちゃだめ、とかはあるけれど、普通に話しながらもぐもぐ食べる。
「あー、明日俺早く出るね」
忘れずに、と思って今のうちに言っておく。明日は念願の木下との初登校だ。
そう考えると少しずつ現実感がでてきて、あーおれ木下の彼氏なんだなー、と実感した。
「なんだよ、にやにやして。デートか？」
「ちが！ 一緒に学校行くだけだよ」
よし兄のにやにやしながら聞かれたことに思わずバカ正直に返してしまったのが運のつきだった。
食卓に沈黙が落ちる。
箸を持ちあげたままだったかず兄がばっと立ちあがると、
「電話だ、電話！ 父さんと母さんとあとばあちゃん！」
と叫んだ。思わず俺がずこっける。
「ちょ、迷惑だからかず兄！」
「ワイン開けようぜ、ワイン！ 父さんがこないだ隠してたやつ！」
「よし兄、俺未成年！！」
全力で2人を止めると、にこにこしながらもとの席に戻ってきた。
あー疲れる。
「とうとう、光樹にも彼女ができたか～」
「長かった。長かったよ、和樹ー」
2人はビーフシチューそっちのけで、うんうん頷き合っている。
弟に彼女ができたくらいでここまで喜べるのってすごいんじゃないかと思うんだけど。
心配されていたのか、と思うとなんだか申し訳ない気分になってくる。
「かず、もういいよな、解禁だよな！？」
「ああ。頑張った甲斐があった」
神妙な面持ちでいれば、なにやらよくわからない方向へ話が流れている。
よし兄は俺ににっこり笑うと、
「コウ、あとでヘアカットな」
と有無を言わさぬ口調で言う。
「え？ こないだ切ったばっかりじゃん」
よし兄は美容師の卵として専門学校に通っている。
来年から努める美容室も決まっているようだ。
そんなもんだから、俺とかず兄は実益と実験台をかねて髪を切ってもらっている。
結構最近切ったばっかりだと思うんだけど。
俺がいぶかしげな顔をすれば、よし兄がぶんぶんと首を振った。
「ごめん、俺があんまし気に入らないからさ、その髪型。切っていい？」
「ま、明日のためにも切ってもらえや」
かず兄がそう促す。確かに、ほんの少しでもかっこよくなれるのならそれに越したことはない。
「じゃあ、お願いしようかな」
そう言って、切ってもらった髪は確かに今までと違う感じだった。
でも、自分の顔なんて面白くないからちらっと見ただけで、今風だな、くらいにしか思っていなかったんだよね。
何しろ、俺の頭の中は、明日の登校のシミュレーションでいっぱいっぱいだったんだから。
