ただいまイセカイ生存中!!

第34話

　白い霧の中で、俺は地面を転がった。

　肩から落ちて、転がって背中を打つ。息が詰まる。

　すぐに起き上がろうとしたところへ、横から何かがぶつかってきた。

「ぐっ……！」

　重い。

　本物の魔物ほどではない。けれど、ただの幻でもなかった。肩を強く小突かれたみたいな衝撃が入って、体勢が崩れる。

　慌てて木剣を振ると、そこにいたものは霧の中へ溶けるように消えた。

　消えた、と思った。

　だが次の瞬間には、少し離れた場所で光る輪郭が浮かび上がっていた。

　狼みたいな頭。低く沈んだ体。大きさはイノシシくらいある。全身が淡く光っていて、半透明で、獣の形はしているのに、はっきりした生き物には見えない。

　エイルの魔法で作られた、偽物の敵だった。

「動け！」

　霧の向こうからグラウスの声が飛んでくる。

　声のした方を向いた瞬間、白い霧が揺れた。

　しまった、と思うより早く、木剣が横から入ってくる。

　俺はなんとか木剣を上げたが、間に合わなかった。手首を叩かれ、木剣が危うく飛びそうになる。

「俺を見るなとは言ってねぇ」

　霧の中から、グラウスの声だけが聞こえた。

「だが俺だけ見るな」

「無茶言うな！」

「やるんだよ、その無茶を」

　そう言われても、目の前は霧だ。

　三メートル先もはっきりしない。農場の隣の空き地にいるはずなのに、家も畑も柵も見えなかった。視界にあるのは、足元の草と、白く流れる霧と、時々浮かぶ光だけだ。

　その光の一つが、ふわりと前方で揺れている。

　あれが次の目印だった。

　三日目の訓練は、昨日までとは全然違っていた。

　エイルが空き地一帯に霧を張り、その中に魔力でできた獣を動かしている。俺はその霧の中で、光の玉が示す場所まで移動し続けなければならなかった。

　光へ向かえば、獣が出る。

　獣に気を取られれば、グラウスの木剣が飛んでくる。

　グラウスに注意を払えば、今度は獣に小突かれる。

　つまり、一瞬の油断も許さない訓練だった。

「前！」

　気がつくとグラウスは霧の中に消えていて、声だけがきりの中から聞こえてきた。

　すぐ前を見る。

　すると横の霧が割れて、半透明の獣が低く突っ込んでくる。

　俺は木剣を構えた。

　昨日までなら、受ける。

　そして短く返す。

　それでいいはずだった。

　俺は踏み込んで、獣の正面に木剣を振った。

　当たる、と思ったのに獣の輪郭がふっと横にずれる。

　空振り。

「え――」

　次の瞬間、横腹に衝撃が入った。

　獣が回り込んでいたのだ。

　ぶつかられた勢いで足がもつれ、そこへグラウスの木剣が肩に落ちてくる。

「全く。倒そうとするな」

「くそっ……」

「今のは獣を追いすぎだ。お前の優先度の高い行動はあっちにいくことだ」

　霧の中で、光の玉が揺れている。

　たしかに、俺はそっちへ向かっていたはずだった。

　なのに、獣を倒そうとした瞬間、足が止まって横へ流されてこの有様だ。

「敵の思惑にハマるからお前は今やられたんだぞ」

「……分かった」

「じゃあもう一回だ」

　そう言われて、俺は木剣を構え直した。

　霧の中で、光の玉が少し先へ移動する。グラウスの姿はもう見えなくなっていた。

　行く場所は見えている。

　ただそこへ行けばいい。

　そう思った瞬間、左側で草をかき分ける音が鳴る。

　獣か。

　俺は左へ木剣を向け近づくも、そこには何もいなかった。

　霧だけが揺れている。

　気づいた時には、右からグラウスが現れた。低く剣をすべらせて、俺に斬りかかる。

　瞬時にグラウスの木剣を受ける。

　受けれたと油断したところ、正面から獣が跳ねてでてきた。

　木剣を戻すのが遅れ、獣の頭が胸にぶつかり、俺は後ろへ倒れてしまった

「っ……！」

「見えたもの全部に反応しようとする必要なんてないんだ。もっと落ち着いてやれ」

　グラウスの声がする。

「でも見ないと食らうだろ」

「あぁ、そうだな。見るのは重要だ。でも反応しなくてもいい敵も中にはあるんだぞ」

「難しすぎる」

　霧の中であっちもこっちも同時に来ると、どこに意識を集中させればいいのかわからなくなる。

　俺はグラウスから差し出された手を持って立ち上がった。

　どうやら霧の端の方にいるらしく、少し離れたところにエイルとフィーアの姿がぼんやり見えた。

　霧の向こうで、小さな杖を両手で持っている。いつもの控えめな雰囲気とは少し違う。目は霧の中を見ていて、視線だけで獣たちを動かしているみたいだった。

　魔法陣も詠唱もない。

　ただ、エイルが集中すると、霧の中に獣の輪郭が浮かび、光の玉が位置を変える。

「……エイル、すごいな」

　思わず呟くと、霧の向こうのエイルが少しだけ瞬きをした。

「えっ、あの……訓練用なので、だいぶ弱くしていますから、すごくは、ないです……」

「これで？」

「はい。ぶつかった時も、かなり軽くしてます」

「十分痛いんだが」

「ご、ごめんなさい！」

「いや、責めてるわけじゃないけど」

「おい、喋ってる暇があるのかー？」

　グラウスの声がして振り向くと、次の瞬間、木剣が飛んでくる。

　俺は慌てて受けた。

　衝撃を逃がして着地する。昨日までに散々やった動きだ。

　それ自体は、少しずつ体に残って反応できるようになった。

　受けて、流して、短く返す。

　グラウスの木剣が少し止まり、何故かと考えていると横から獣が来る。

　俺はそちらへ木剣を振るも、また避けられる。

　こいつらは、剣が当たる場所にいない。突っ込んできたかと思えば直前で横にずれる。回り込んで、足元や肩を小突いてくる。

　本物の生き物ではないはずなのに、妙に生き物っぽい動きはエイルの魔法の技術が高いからだろうか。

「当たらねぇ……！」

「狙いすぎなんだよ」

　グラウスの声がきりの中から聞こえてきた。

　光の玉が、霧の奥へ移動する。

　俺はそこへ向かって踏み出す。

　するとすぐに獣が前に出る。

　今度は追わないし、真正面から倒そうとしない。

　獣がこちらへ低く来る。俺は木剣を斜めに出して、剣の腹で受けるように流した。

　触れた瞬間、手に変な感触があった。

　生き物を叩いた感触ではない。水を含んだ布を強く押したような、光の塊に木剣を入れたような、変な手応えだった。

　獣の体が横へ流れる。

　そのまま通り抜けようとした瞬間、獣の後ろ足みたいなものが俺の膝に当たった。

「ぐっ」

　膝が落ちて止まる。

　その瞬間を狙ったかのようにグラウスの木剣が肩に入った。

「厳しいな」

「実戦の方が厳しいぞ」

　言い返せなかった。

　霧の中でもフィーアの回復魔法が飛んできて、俺の痛みは消えている。

　フィーアは霧の外で座っているはずで姿はほとんど見えないのに、魔法だけはきっちり飛んでくる。

　この人たちは、やっぱりおかしい。

　グラウスは霧の中から普通に俺を叩いてくるし、エイルは霧と獣と光の玉の魔法を同時に動かしているし、フィーアは見えにくい中でも怪我だけを拾って回復してくる。

　俺の常識では全く理由のわからない技術ばかりだった。