第52話 解放②ーレンの場合
解放した母親の代わりにサファリな女が現れたものだから、犯人は少なからず動揺したようだ。レンが両手をあげながら玄関に向かう途中、男はずっと、窓から銃口をレンに向けていた。
レンが玄関前に到着したのを見て、男は子供を抱き上げ一階におり、玄関の鍵を開けた。ガチャっと音がして、レンはドアを開ける。男がすぐそこで銃口を向けていた。
「お前が交渉にきたのか？そのドアの鍵をしめろ。妙な動きすんじゃねーぞ。少しでもしてみろ、お前を撃ってこのガキを撃って俺も死ぬ」
「はいはい。二階行きましょ」
「……」
率先して二階に向かうレンの後ろを、男は子供を抱えてついていく。寝室に着くとレンはボフンととベッドにダイブした。
男は何も言えず固まっている。
「それで、あなたは人生を悲観して今回の犯行に及んだと聞いたけど。要求としては、別れた妻を連れてこい？なんで離婚したの？なんで会いたいの？」
「……い、いいだろうが！とにかく連れてこい！」
「来なかったら？」
「死ぬ。お前も子供も殺して死ぬ」
「じゃあ勝手にひとりで死になよ……」
「ふざけたこと言うな！早く真美を連れてこい！」
「連れてきてどうすんの？殺すの？」
「お前には関係ないだろ！交渉する気あんのか！」
「その子、いい加減解放してよ。全然関係ないのにこんな怖い目あっちゃって。可哀想だよ」
「うるせぇな！早く連れてこいよ！」
ベッドから体を起こし、レンは男をじっと見る。
歳は40くらいか、服の上からでもわかる筋肉質な上半身。たるみのない引き締まった体。
「……スポーツやってる？」
「無駄なことはしゃべるな」
「無駄じゃないよ。あなたのこと知りたいの」
「黙れ」
「対人相手のスポーツと見た。格闘技？空手ぽくはない。ボクシングとか？」
「……」
「なににしろ、もう現役は終わってる歳だよね。教えてるの？鍛えてるだけ？」
「なんなんだお前」
「どうせ死ぬんでしょ？ 私もちょうど死ぬところだったの。最後にお話ししようよ」
「……」
こんな状況でも全く動じないサファリ女に男は不気味さを覚え、銃を握る手に力を込めた。でもほんの少し、目の前にいる奇妙な女に興味が湧いた。
「……よし。真美が来るまでの間な」
「はーい。それで？なにか辛いことでもあったの？」
「俺の期待の星が落ちちまってな。そのせいで俺の名誉も地に落ちて、心血注いだ教室は倒産だ」
「なに。どうしたの。弟子の不祥事？」
「そうだ。もともと高校生のくせして女にだらしないところはあったが、タイキはボクサーとしてはダイヤの原石だった。なのに突然、引っ越して。それから気が狂ったように不祥事を連発して。コーチの俺の名もガタ落ちだ」
レンは口をポカンとあけている。
「……もしかして。その子、サトウって苗字だったりする？」
「なんだ知ってるのか。お前警察の人間か？そっちの中ではさぞかし有名人なんだろう」
「あー。うん。そうね。これも《《恨み》》の力なのかしらね。やり過ぎちゃったねごめんね」
「なんでお前が謝る」
「いやなんでもない。それで、絶望したあなたは元妻と共に心中をしようとしているのね」
「……あんたは？なんで死にたい？」
レンはベッドの下で小さくなっている子供に目をやる。子供は膝を抱え、大人二人を不安げに見ている。
「みんな死んじゃったから。また一人残されるのが怖いの」
「なんだ。殺人事件の遺族か？」
「そんな感じ。でも死にたくてもなかなか死ねなくて」
「そうか。……なら一緒に死ぬか？」
男は銃口をレンに向ける。
レンは銃口の先の、男の目を見る。
「元妻じゃないけどいいの？」
「そうだな。あんたみてぇな美人と一緒ならいいかもしれない」
男は引き金に指をかける。
「だめ！」
子供が立ち上がった。突然の動きに男は動揺し、子供に銃口を向け、引き金を引いてしまった。
レンは咄嗟に子供に覆い被さった。
背中を撃たれた。
「……きゅ、急に動くからだ！あ……あぁ！もう！俺は人殺しだ！」
錯乱した男は続いて2発、レンの背中目掛けて弾を撃ち込んだ。
その体は弾を撃ち込まれるたびにしなった。
だがレンは立ち上がる。赤い血をじんわり服に広げながら、ゆっくり男を振り返った。
不敵な笑みを浮かべていた。そして男に向かい口を開いた。
「もう4発撃っちゃったね。それ、今の警察が持ってる銃、5発しか弾を込められないリボルバー式だよね。あと1発だよ。どうする？」
男の手は震え、銃が手から離れた。その瞬間レンは大股で移動し、サイドテーブルの上にあったポトスの鉢を手に取り、捕まえて！と叫んで男に投げつけた。ポトスのツルは一瞬で伸び、男の爪先から頭までグルグルっと巻き上げた。
その間にレンはまた移動し、窓を開けツルの端を掴みながら、投げて！と言った。ポトスのツルは抱え込んだ男の体ごと、2階の窓から庭に逃げるように飛んでいった。
それはあっという間の出来事だった。
レンは呆然とする子供を振り返り、もう大丈夫よ、と笑いかけた。そして気が抜けたのか、後ろに大の字にバッタリ倒れた。
今日は4人もツルグルグルの刑にしてしまった。
直後、ダダダダ……と階段を登る足音。
少しの間、レンの意識は飛んでいた。
でもすぐ近くで、大好きな声の、悲痛な叫びが聞こえた。
「死んでないよな？！」
大和くんだ！レンはすぐに気がついた。
でもなぜ、彼がここに……？
背中は血でビチャビチャして気持ち悪いし、目の前は真っ暗だし。
レンが体をうまく動かせずぼうっとしていると、大和の、子供を責めるような声が聞こえてきた。
これはいかん。なんとか、声を出さなければ……
「あいつがさぁ……ブチギレてこの子撃とうとするからさぁ……かばってみました」
そう絞り出すと、今にも泣きそうな大和の顔が見えた。
視界が戻ってきた。
「……レンさん？！レンさん！生きてる？！」
そのすがるような声に、レンの胸は痛くなる。
胸どころか全身やばいけど。
でも……
「生きちゃってるねぇ……」
