ヤンキー君はサファリお姉さんを口説きたい。〜なのに毒草探しをさせられているのはなぜ〜

第33話 世界樹の下で

　坂上高校2年A組、青木美玖。

　入学当初から全女子の憧れだった、容姿端麗な橘大和。彼とはまぁ、いつか付き合えればいいかな。なんて思って適当な男と付き合っているうちに、大和君は不良とつるみはじめ、二つ上のリナ先輩と付き合い始めていた。

　2年に上がり、大和君と同じクラスになった。ついに「その時」が来たかと思ったのに、大和君はほとんど学校に来なかった。

　夏休みが明け、大和君が登校するようになった。それも毎日！なんだか楽しそうだし、隣の席の地味な安田とも仲が良くなっている。明らかに大和君はな(・)に(・)か(・)が変わった。

　それがなにか知りたかった。なにが大和君を変えたのか、知りたかった。

　放課後、大和君の後をつけた。大和君の家が駅の向こう側にあることは知っていた。寄り道もせず、大人しくその方面に歩き出す彼に意外さを感じていたその時、彼は突然、空き地に生えていた雑草を引っこ抜いた。そして土を払い、それを持ってまた歩き出した。

　何事かと見ていると、彼はとある家の玄関チャイムを鳴らした。中から20半ばくらいの女が出てきた。探検家のような服を着たその女はトレイを待っていて、大和君は雑草をその上に乗せ、女と共に家の中に入っていった。

　翌日も大和君をつけてみると、やはり同じように雑草を引っこ抜いて、女の家に行った。

　いったい彼はなにをしているのだろう？

　あの女は彼女？

　雑草集めが趣味の彼女？

　安田に探りを入れたが、大和君はサラサの書き心地が好き。というとてつもなくどーでもいいことしかわからなかった。使えないやつだ。

　でも大和君が花火大会に誰かと行くらしい。ということだけはわかった。そこだけは褒めてやる。

　ある日、駅前で友達と待ち合わせをしている時、例の女を見かけた。いつみても探検家の格好をしているその女は、ベンチに腰掛け、誰かを待っている。

　そのうちに杖をついたおじいちゃんがやってきた。女は立ち上がって挨拶し、2人は並んでベンチに腰掛けた。

　女がおじいちゃんに紙袋を渡す。

「いつもありがとうね。レンさんの薬はほんとにね、よく効くんだよ」

「よかったです。長生きしてくださいね」

　和やかに会話する2人は、そのあと仲良く、月月火水木金金〜と軍歌を歌っていた。

　女はレンというのか。

　薬屋か？漢方薬的なものを作っているのだろうか？それなら大和君が雑草を引っこ抜いて持って行く理由もわかる気がする。

　私はあの女に接近する方法を考えた。

　そして家を見張り、女がいつものように探検家ルックで出たところを尾行した。

　女は住宅街を抜け、雑木林へ。案の定、植物を集めはじめる。私は女から離れた場所で、ちょうどいい木の枝にロープを投げかけた。そしてわざと大きな音を立て、首を吊ろうとする女を演じた。

　足音が近づいてきて、女がやってきた。女は木とロープと私を見てギョッとする。

「？！なにやってるの！」

「ほっといてください……」

「それじゃリアルオーディンじゃないの……！」

「リア……え？」

「その木！世界樹！ユグドラシル！セイヨウトネリコ！グングニル！グングニル！」

「？？？」

　意味不明なカタカナを並べ捲し立てる女に唖然としていると、女は落ちていた太い木の枝を拾い上げ、ポケットからナイフを取り出し、その枝の端を削り始めた。

「……何してるんですか」

「……」

　女は無言で木を削り、先端を鉛筆のように尖らせた。

　そしてそれを、槍投げのように投げつけてきた！

「グングニル！」

「キャッ！」

　咄嗟に身をかわすと、その木の槍は勢いよく木の幹に突き刺さった。　

　女がスタスタと歩み寄ってくる。

「ちょ……なにするんですか！」

「死ぬのは怖いでしょう。あなたの体はまだ生きようとしている」

「……」

「この木、あなたが首を吊ろうとしていたその木、トネリコっていうんだけど。北欧神話の最高神・オーディンは、世界樹ユグドラシルで首を吊った事があるんだって。その世界樹はトネリコの木だって言われてるの」

「神話？なんなんですか？」

「それで世界樹に九日九晩首を吊ったオーディンはどうなったと思う？」

「知りませんよ」

「縄が切れて首吊り失敗。でも彼はその肉体的苦しみを乗り越えた事で、圧倒的な叡智を得たの」

「……それで？何が言いたいんですか」

「すごいよね」

「オチはないの？」

「うん。神様ってやっぱりすごいなって」

「……」

「でも、どうせ死ぬなら最後に話してみませんか？遺言なら聞きますよ」

「……好きな男の子がいて、でもその人に全然振り向いてもらえなくて。胸が痛くて、苦しくて」

「あなたみたいに可愛い人が振り向かせられないって。性格に問題があるんじゃない？」

「それ死のうとしてた人にいいます？？」

「ちゃんと色仕掛けはした？」

「ちゃんと？？私高校生ですよ？？」

「使えるもんは使って、やれることはやってから死になさい」

「はあ？……なら、媚薬。相手を振り向かせる薬。そんなのありませんかね……」

「媚薬ぅ……」

「ないですよね。有り得ませんよね……」

「……」

「どんな素晴らしい薬屋さんだって、そんなもの作れっこない。ごめんなさい、有り得ないことを口走っちゃった……」

「……」

「そんなの絶対無理だわ……やっぱり死ぬしかない……」

「無理じゃない。媚薬、作ってあげる」

◇◇◇

　後日、花火大会の日。

　大和君が女といた。私たちに遭遇すると大和君は浴衣姿の女を抱えて走っていってしまった。顔はよく見えなかったが、あの女だと直感した。

　その翌朝。遅刻してきた時の大和君の艶やかな顔といったら！絶対になにか……なにかいかがわしい事があったのだと確信した。

　だが昼休みが終わった後の大和君は、打って変わって不穏なオーラをバッキバキに発していた。絶対になにか……なにかあの女とトラブルがあったのだと確信した。

　気になる。何があったのか気になる。直接本人に聞くのが早いと思い、数日後、私は女を呼び出した。だが大和君のことを聞き出そうとしても、女は、グングニルがグングニルだからとかなんとか、意味不明なことを並び立てて話にならない。だからグングニルってなに？

　（注　北欧神話の伝説の槍）

　だがちょうどタイミングよく媚薬が出来上がっていたらしく、小袋に入った粉末状のそれを渡された。500ミリペットボトル飲料に混ぜて飲ませれば、特段好きでもない相手に対しても発情させる効果があるという。

「じゃ、これで誘惑して。がんばニル」

　正直そこまで期待はしていなかった。でもタイミングを見て使ってみようと、私はそれを常時持ち歩いた。

　そしてその時はきた。体育倉庫へ向かう途中、ひとりで歩く大和君を見つけたのだ。私はスポドリに薬を混ぜて彼を呼び止め、薄暗い倉庫へと誘った。

　でも彼はそれに口をつけなかった。その代わり真島が飲みやがった。真島は見た目はいいが、中身が残念だ。そんな男に用はない。私は大和君を連れ出して逃げた。

　そして、女に電話をし、倉庫に呼び出した。

「レンさん、媚薬チャンス到来なんですけど、運悪く先生に探し物頼まれちゃって。代わってくれますか！」

　無駄に人のいい女はすぐ倉庫に来て、そこにいた真島を手伝い始めた。薬を飲んだ真島にまだ変化は見られなかったが、私は倉庫の戸を閉め、鍵をかけた。

　それから何事もなかったかのように大和君の試合を観戦。

　それは因縁の対決でもあった。

　2年A組の相手は3年B組、大和君と敵対する先輩達がいるクラスだった。

　大乱戦に備え、男性教員が警備に総動員された。いつもはキャーキャーうるさいギャラリーも、その重々しい空気に圧倒され、息を飲んで見守った。

　そして……悪魔のように妖しく笑う大和君は、敵を蹴散らし仲間（安田）を蹴散らし、見事勝利を掴んだのだった。

　大歓声の中、大和君は観客席をぐるぐると見回す。

　きっとあの女を探しているのだ。そう思っていると大和君は、全身UVカット＆サングラス女の元に近寄り、何かを話した。誰だあの女？

　それから大和君はまた辺りを見回して、私を見つけた。

　心臓がはねる。

　大和君が私の元へ走ってくる。

「……大和君！優勝おめでとう！」

「青木！サファリな格好した女の人、知らない？」

　大和君が私の前で、私以外の女の話をする。

「さ、さあ」

「見つけたら教えてくんね？」

「大和君の彼女さん？」

「そーなる予定」

　今、大和君の前にいるのは私なのに、大和君の見える世界に私はいない。そんな事を嫌でも思い知らされる。

　邪魔者はさっさと大和君の世界から消えてほしい。

　つい、その黒い気持ちが口から出てしまった。

「今頃誰かと仲良くやってんじゃない」

　大和君はそれを見逃さなかった。

「……青木、レンさんのことなんか知ってる？」

「いや、なにも」

「そーいやあのあとどこいってた？」

「別に、お手洗いに」

「……悪いけど、ケータイの通話履歴、見せてくんね？」

　大和君が手のひらを私にむける。

　その目は、冷たい。

　そんなに。そんなにあの女がいいのか。

　どう見たって私の方が可愛いのに？若いし？可愛いのに？こいつ見る目ないんじゃないの？

　急にどうでもよくなった。

「あの人なら体育倉庫にいるよ。媚薬飲んだ真島と一緒にいる。あの薬が本当に効くなら今頃仲良くやってるんじゃない」

「は？」

「真島が飲んだドリンク、あれ、あの人が作った媚薬入り。本当は大和君に飲んで欲しかったんだけどね。真島達の仲良し現場、突入してみたら？」

　ケータイの代わりに倉庫の鍵を差し出す。

　大和君は一瞬ひるんで、それから鍵をひったくって、ついでに私の腕も掴んで、倉庫へと走り出した。

　――

「媚薬、大和君に飲ませたかったのに、真島先生が飲んじゃうからさ。ちょうど目障りなレンさんがいるし、そことくっついてくれたらちょうどいいなって思って。まぁバレちゃったからどーでもいいけど。それだけだけど？」

「開き直りがすごいねぇ。……え。っていうか薬飲ませたかった相手って大和くんだったの？」

「そうだけど？こんなイケメン滅多にいないもん」

「はー？！大和くんにこんな危険なもん飲ませようとすんじゃないわよ！」

「作ったの自分じゃん」

「ダメ！大和くんはダメ！絶対ダメ！」

「俺は……？？」

　小さく悲しげな声をあげる、ぐるぐる巻きの真島の側で、レンと青木のやり取りを見守る大和。青木をジリリと睨んでいるが、その顔はどこか嬉しげだ。