地味系女子はこの世界を救えるのか！？ ～やりたい放題で異世界変革！？～

第3章 『魔の森編』

今はその想いを抱いて眠れ 4

本日、作者は誕生日を迎えました。

◯4才です、歳は取りたくないですな！

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晩餐会が終わり、シュヴァルツァからもらったブローチを大切にしまうと、寝間着を出していた頃に部屋のドアがノックされた。

「アネモネ、エイルが来た。」

ノインに呼ばれて部屋から出ると、エイルがゲストルームにあった机に座っていた。

先に座ったのかマルスと仲良く話をしていたが、私が来たらこちらに視線を向けた。

「お休みの時間に来てしまい申し訳ないです。」

「気になさらないで下さい。それより、アイズ様から預かった物とは？」

「こちらです。」

エイルが胸元から手紙と、長細い箱だった。そのまま流れるようにエイルがふたを開けて見せてくれたのは、小さな宝石のついたネックレスだ。

「手紙はマルス兄様も目を通してほしい、と言付かってます。」

「ん、アネモネ。先に読むぞ。」

マルスからの提案を頷くと、私は箱のネックレスを手に取った。銀のチェーンに小さな宝石とは随分と質素なものだと思ったが、よく見たら宝石の真ん中に雪の結晶が見えた。

「アイズ兄様は毎日、魔法で宝石に雪の結晶を刻んでいました。あんなお優しい笑みをしたアイズ兄様を見たのは初めてです。」

そう語るエイルを見たら、微笑ましくその光景を見ていたのがわかる。

「大事にします、とお伝えください。」

ぎゅっと箱を握って私は笑った。エイルは承りました、と嬉しそうに胸を張った。

「アネモネ、手紙を。」

マルスがさっと渡してきた手紙を見る。

『ヴァーレデルド王国から、散り散りになった魔人族を保護してるなら護送するように、と書類がきた。確認中と流したが、情報として知っておいてくれ。』

短い走り書きのようなその手紙は、急いで書いてくれたのだとわかる。

「アイズ兄上には、見たことを伝えてくれ。」

「わかりました。」

「俺達は明日、ヴァーレデルド王国に入る。また何かあれば連絡する。」

マルスは真剣な表情で話すと、エイルも頭を下げた。

「お気を付けて、マルス兄様。」

「あぁ、アイズ兄上達によろしく。」

用件が済み、エイルは名残惜しそうに部屋から出ていった。

「────ツェルクには。」

「明日、道中で話そう。今日は色々ありすぎた。すまん、先に休ませてくれ。」

何故か早口で切り上げられ、マルスはさっさと部屋に帰っていった。

ん、何だろ？あまり疲れてるような顔はしてなかったけどな。

「アネモネ、お風呂。」

「あ、今日はゆっくり浸かりたい！」

と私は部屋に駆け込む。ワクワクしながら寝間着や手入れ道具を持って、ゲストルームから出る。

昨日から楽しみにしてた露天風呂へ向かうためだ。

ドラゴンズキャッスルの立地上、良い源泉が沸き出すらしく、龍人族の集落は温泉街らしき場所もある。

そこには、行商人や冒険者が体を癒しに通いに来るらしい。

ドラゴンズキャッスル内には源泉かけ流しと、直源泉の二つの露天風呂がある。

モモやシュヴァルツァ、ガラードは直源泉に浸かるらしいが、流石に私は無理だと察して、昨日から源泉かけ流しの方に入った。

「あぁ～、生き返るんじゃぁあ～。」

昨日と同じセリフを、誰もいないことを良いことに口に出す私。

やっぱり日本人が染み付いちゃってるんだね、温泉はサイコーです！

「はぁぁ～、また浸かりたくなったら帰ってこよ。」

温泉にとろけながら、私は一人マーシャットに入ってから今までを振り返る。

テントと言う名の一軒家、懐かしい実家の内装、主神からの使命、龍人族・魔人族7人の兄姉に素敵なお祖父様、ブラックトレント掃討作戦、エイルとの再会、アイズからのプレゼント。

毎日が色々ありすぎて、昔の私から絶対考えられなかった。

羨ましくても届かないから諦めて、努力してもなれなくて、無理しても自分が辛いだけ。

今は全く違う。

羨ましいと思えば手に入るし、努力したら望む以上のことになり、無理しなくても周りがそうなっていく。

─────今考えたら、相当すごいことになってませんかね？

のぼせそうになったので、温泉から一旦出て近くにおいてあった棚からタオルを取り、軽く体を拭いてそのまま巻き付ける。

足だけ温泉に入れて、棚においてあったビンを開けてそのまま口つける。

中身は温泉街で好評だというフルーツ炭酸水だ。

「くぅー、こっちきても炭酸が飲めるとは！」

味わい的にはピーチサイダーが近いかな、あとで明日の出立するときに立ち寄って買っておこう。

「んー、まぁ深く考えるのはよそう。」

星空を見上げながら呟く。

「おや、アネモネ。」

声がかかって振り返れば、金髪美少女の龍人族モリスだった。頭にタオルを巻き、タオルやビンを持って近づいてきた。

「モリス姉さん。」

「ふふっ、やっとゆっくり話が出来るね。」

そう言われてモリスとは話が中々出来なかったことに気づく。

まぁ、色々ありすぎてそれどころじゃなかった。

「あっちの源泉には入らないんですか？」

と私はからかい半分で上を指差した。神山を少し登った所に直源泉の露天風呂があるので、それのことをいったのだ。

モリスは手をパタパタさせながら、

「私は無理よ。いくら地属性だからって熱いのはイヤよ。」

とやんわり断った。

うん、実はノインはそっちにいるんだよね。なんであんなマグマのようなお湯に入ろうと思うんだろうな。

「良かった、最後に話せて。」

モリスは私の近くで肩までゆっくりと浸かった。その隣で私はフルーツ炭酸水を飲みきった。

「あぁ、美味しかったなぁ。」

「ふふっ、気に入った？」

私が持ってたビンを見て、モリスは口元に手を当てて上品に笑った。

「うん。明日買ってから行くよ。」

「酸味が強いけどさっぱりするレモンスカッシュもオススメよ。」

「なにそれ？飲みたい！」

そんな話をしながら、温泉での談笑は続く。

騎士団長のモモの妹であるモリスは、昔から戦闘は苦手なんだそうだ。

魔法も確かに駆使は出来るが、戦闘向けには応用出来なかった。

神龍の一族の恥さらしだ、と龍人族の偉い人たちから非難されたこともあったそうだ。

その度に家族であるモモ達が慰めてくれていてらしい。

モモ達の母親である前代"神龍の巫女"が亡くなり、次代の巫女を決める試練にも挑んだ。

最後の試練、神山の頂上にある祭壇に祈りを捧げることで、主神の了解を得るというところで。

「私には、何も下りなかったんです。」

モリスには何も起こらず、後から来たサラが祈りを捧げたら、空から一筋の光が差してサラを照らした。

"神龍の巫女"はサラが担うことになった。

また、モリスは何も出来ずに一時期、ドラゴンズキャッスルから出ようともしたらしい。

何か出来ないか必死にもがいていたモリスが作ったものが、集落で大ヒットしたのだ。

「それが、これ？」

私は空になったビンを振る。モリスはクスッと笑って頷いた。

「どうやらこちらに才があったのね。」

そう、炭酸水だ。

修行の一貫で神山の洞窟にいた際に、偶然発見した炭酸泉。

これを何かに利用できないかと持ち帰り、色々試した結果、フルーツ炭酸水が出来たのだ。

最初は家族や騎士団員に振る舞っていたが、商魂たくましい行商人が目をつけ、商品化して集落で大ヒットしたのだ。

その収益の一部を集落の温泉設備や、ドラゴンズキャッスルの保守等に当てたので、モリスのことを嫌っていた一部の龍人族は、手のひらを返したように態度を変えたそうだ。

「む、なんかムカつくな。どいつなの？代わりにボコろうか？」

「もうモモやお祖父様が追い出しちゃったわ。」

「あら、残念。」

ペロッと舌を出して私が笑うと、モリスもふふっと柔らかい笑みを見せる。

その後も炭酸泉もいくつも見つけたり、過程でミスリルが採掘できる鉱山も見つけたりしたそうだ。

「あのときに、確かに祈りは通じていたの。巫女の役目はサラになったけど、私にはこの方が性に合ってたわ。」

笑って話をしてるモリスを見ていると、もう本人が乗り越えた感じだったので、余計なことは言わずに黙って聞いていた。

「だから、アネモネも困ったことがあったら言ってね？お金のこととか、商人ギルドにもツテがあるから！」

たくましいモリスに、私はありがとうといって苦笑いした。

いや、ノインがいるからお金には困ることはないんだよねぇ。

「寂しくなっちゃうな。」

モリスは悲しげに目を伏せる。私は見られないようにそっぽを向きながら話す。

「また帰ってくるよ。使命が終わったら、アッシャルダに行く予定あるし。」

言ってから星空にアイズの顔が浮かんで見えた。そうだ、ちゃんとあっちの約束も守らないと。

意外と先のことが山ほどあることに、私は気を引き閉め直した。