地味系女子はこの世界を救えるのか！？ ～やりたい放題で異世界変革！？～

第2章 『アッシャルダ編』

いざ、未来に紡げ 5

新しい魔帝王の誕生の知らせは玉座の間に響き、圧倒しそうな歓声で迎えられた。

この後の打ち合わせとして、玉座に座るアイズの元に様々な人が集まり、その場で会議が始まっていた。

私はそれをぼぅっと見ながら、この後のことを考えていた時。

「アネモネ様。」

呼ばれてそちらを向くと、白髪の男性と初老の青い髪の男性、茶髪の美女の三人が立っていた。白く足元までの丈のポンチョのようなものを身に付けていた。

それを確認した後すぐに、ノインがサッと私と男性達の間に割り込んだ。

「何か？」

ノインの不機嫌そうな声と男性達の着ていた衣装で、私は男性達が何者かを薄々察した。

「お初にお目にかかりまする。私はファレンジア神教、アッシャルダ支部教会の神官長のバルマ・エンズ・ラークエルドと申します。」

「同じく、神官長補佐のジル・エンズ・ラークエルドです。」

「同じく、アッシャルダ支部長、ラーファ・ジェナ・ファイスハルトです。」

順に自己紹介され、私は一人づつ会釈して返す。

やっぱり教会の人だったのか。

ん？そういえば、ファレンジア神教って初めて聞くなぁ。

『ねぇ、ノイン。ファレンジア神教って？』

『我らが偉大なる主神を崇める宗教。』

『あー、ノイン的には関わりたくない人達？』

『うん、うざい。』

どうやら、この人達がノイン曰くうざい宗教の人達の模様。

「我らが偉大なる主神の御使い様。この地に降臨頂き、光栄でございます。」

膝を床につけ、深々と頭を下げる三人。私はなんとなく引いていると、それを察知したノインが三人に言う。

「我が主に、過度な敬意は不要。」

ノインに我が主とか言われた瞬間に、背筋がぞわっとした。最初に会った時のような、冷たくて無機質なしゃべり方になっていた。

「そうでしたか。では、失礼して。老体には石の床は堪えますなぁ。」

バルマは杖をついて立ち上がると、隣にいたジルがそっと背中を支える。

この二人は見た目も似てるし、年齢的には親子なのかな？

「用件を聞く。」

バルマの話もどこ吹く風のごとくすっ飛ばして、ノインは簡潔に話をふった。

「私から。」

そう話し出したのはジルだ。

「御使い様がこの地にご降臨なされたのは、やはりファレンジアの世界に危機が迫っているのでしょうか？」

私はノインの後ろから、彼の肩をかるく触れた。

その後、隣に移動しつつ質問に答える。

「ええ。いつとは言えませんが、滅びの危機は確実に迫っています。」

「そう、ですか。」

ジルは滅亡が事実と知って落胆したのか、トーンダウンした。

「やはり、危機は避けられぬのですな。」

落ち込んだジルの横で、バルマは深いため息をこぼした。

「何かありましたか？」

私が二人を見ながら聞くと、バルマがはい、と重たい空気で話し始めた。

「この周辺で近年、魔物が狂暴化しましてな。普段大人しいはずのマッシュカウや用心深いブラックパイソンが、次々と他の魔物や動物、果てには人を襲うようになりましてな。」

あー、それか。ダルクの邪法が原因、とは言えないしなぁ。

「─────それは、"闇潜者(ダークストーカー)"が原因だ。」

返答に困っていた私の横にいたノインが、バルマに話す。

「"闇潜者(ダークストーカー)"、と申しますと魔物の？」

「ああ。」

バルマたちはなるほど、と納得してるようだったが、私は初めて聞くのでノインに念話に飛ばす。

『ノイン、そのだーくすとーかー？って何？』

『ベゼルズに憑いてた影。』

『ああ、それね。』

という短い説明で理解した。

「あやつらは、より強い生命体に乗り移りますからな。」

バルマの説明に、ジルはうむ、と頷く。

どうやら納得してもらえたようで、私は心の中でホッとした。

「ベゼルズが参加したあの第二試合の後、ノインが退治しました。もう危機は去りました。」

「なんとっ！さすがは御使い様、もう解決していただいたとは！」

さらに安堵の様子でバルマとジルが顔を見合わせた。

本当の理由は別だけど、らしい理由で誤魔化しちゃったな。

「これはバルマ神官長、お久しぶりです。」

声に意識を向けると、アレックスがマルスをつれて近づいてきていた。

バルマがやや渋い顔をしながら、アレックスに向き直る。

「アレックス殿、久しぶりですな。」

「挨拶が遅れました。今回の祭りは体調が優れないと不参加と聞いていたので、いらっしゃるとは思いませんでした。」

アレックスがとりあえず笑っとけ的な顔で挨拶をする。

どうやら互いにあまり仲はよくない様子。

「御使い様が降臨なされた、と知らせを受けて居てもたってもいられなくてな。老体をひきずって来たわけだ。」

バルマが杖に寄りかかりながら片手で腰を押さえていた。

神官長って大変なんだね。

「なるほど。ところで何やら込み入った話をされてたようですか？」

「それは─────。」

「魔物の狂暴化のことです。私から原因は闇潜者だと説明しました。」

言いにくそうにバルマが濁したので、私が割り込んでアレックスに説明したあと、バルマ達に見えないようにサッと両手を合わせて謝った。

アレックスとマルスは察してくれたらしく、恭しく頭を下げてみせた。

「そうでしたか。我々も調査に参加しましたが、特定できなかった件でした。さすが御使い様、もう解決していただいたんですね。」

「ええ。」

「うちのマルスも手伝ったようですが、お役にたちましたか？」

アレックスがチラッと私にそう話をふったので、バルマ達が聞いてない、と唖然とした。

「勿論です。まだ降臨したばかりの不慣れな私をサポートしてくれました。大変助かりました、感謝します。」

私が満面の笑みで答えると、アレックスはしてやったり、とバルマ達にドヤってた。それを苦々しく見つめるバルマ達をみていると、何故か居たたまれない気持ちになっていく。

うう、高校時代の派閥を見ているようで、なんか気分悪い。

というのが、私の顔に出てたらしく、アレックスとバルマが互いに咳払いして引き下がった。

「さて、アネモネ様。この後はいかがされますかな？」

バルマからそんな話になり、私はノインに視線を向けると、ノインはしかめっ面になる。

ああ、本当に好きじゃないらしい。

「宿をとってますので、そちらに帰るつもりです。」

「もしよろしければ、私どもの教会に来ていただきたいのですが。あぁ、勿論お時間は取らせませぬ。」

とお誘いを受けたが、ここまでノインが毛嫌いしてる神教に行ってみるべきか、否か。

返答に迷ってノインを見ていると、彼が小さくため息をこぼすと、バルマに向き直る。

「多少ならば構わない。」

「おぉ、ありがとうございます！早速、ご案内致します。」

バルマ達が背を向けて、玉座の間の出入り口に向かうのを見て、私はノインに話しかける。

「ごめんね、嫌な思いするのに。」

「構わない。知っておくのも必要。」

「それ終わったら、また美味しいもの食べに行こ？」

お詫びの私の提案に、ノインは目をキラキラさせて頷いた。

ご機嫌がなおったのを確認して、アレックスとマルスの方へ向き直る。

「じゃ、先に帰るね。」

「気をつけて。」

アレックスがにこやかに挨拶を返す。すぐ隣のマルスは、私に近づいて話す。

「明日、旅支度をしたいから、買い出しに付き合ってもらえるか？」

「ああ、そうよね。わかった、宿で待ってるわ。」

「それと、明日の夕食はアッシャルダ城内で祝賀会をする。アネモネ達も参加してくれ。」

マルスはこれを、と招待状らしき手紙を手渡した。

「わかったわ。」

「じゃ、また明日。」

私が片手を上げて挨拶をしたあと、出入り口に向かったバルマ達を追いかける。

合流した辺りで、バルマがふと私を話しかける。

「マルス殿とは仲がよろしいのですな。」

「ええ。近々、彼の護衛を兼ねて別の地に向かうので準備の話をしてました。」

「もう、行かれてしまうのですか？」

ジルと共に非常にがっかりした様子で問いかけられたので、私は頬をかきながら答える。

「急ぐ旅、という訳ではないですが、やはり留まってはいられないので。」

「そうでしたか。」

出入り口のドアをジルとラーファが両方開け放つと、バルマと私達は玉座の間を後にした。