整理と発見
しかし、コウヤはいつまで経っても病院から戻らなかった。
月曜日の朝から混雑しているとは考えにくい。
もしかして、体に何か異常があったのではないか。
「そろそろ会議を始めましょうか。大丈夫、先週は何も問題なかったんだから」
リーダーが優しく、慰めの言葉をかけてくれる。
そう、少し心配し過ぎだよね。
ビックバン戦から1週間以上経ってるし。
きっと、ただの偶然だ。
みんなでデスクを動かして会議の準備を整えると、リーダーが会議を始めた。
「さて……班編成は全員揃ってからしたいし、情報を今一度整理しましょうか。まず、今回私たちの都市で起きた、丙型人魔の誕生ね。丙型は自身のことを、超新星ビックバン様と名乗ったのよね、セレスタ？」
「うん。自分は甲型とは違う特別な存在だ、って感じの言い方をしてた」
「ありがとう。冠城さん、研究所の見解を改めて教えてください」
「えぇ？また言わなきゃいけないのぉ？ちょ、ユウマくん分かったから睨まないでよ。……ゴホンッ、えー、過去の記録を参照した結果、あの個体は未成熟だと思われます。つまり、まだ進化の途中ってわけだねぇ」
リーダーが僕たちに確認を取りながら、資料の順番通りに進行していく。
「これは、東部地方で発生したもう一体の丙型、三日月兎も同様ね。そして、本部の精鋭班が、犠牲を出しながらも生きたまま捕縛した。しかし、もう一体の丙型、おそらくビックバンと思われる個体に輸送車を襲撃され、三日月兎を奪取された」
兎は満月のイメージがあるのに三日月なのは、成長途中という自覚があるのだろうか。
というか、ビックバンと違ってかなりまともな名前である。
どっちも自称なのに、知性、いや品性に差を感じる。
「この件以降、ビックバンと三日月兎は行方知れず。全国各地で捜索が開始して、1週間以上経過するも、手掛かりは一つもなし。ここまでが現在分かっている情報ね」
「はーい、質問質問」
アカネが珍しく、ちゃんと手をあげて順序を守っている。
新型依形が第五対策班に来てから、アカネは少し真面目になった。
そんなに、リーダーが現場復帰を決めたのが嬉しいのかな。
「どうぞ」
「捜索って、討魔局が全力をあげて徹底的にやってるんだろ。なんでこの期間で、足取りの一つぐらい掴めていないんだ？」
リーダーの代わりに、おじさんが椅子から立ち上がって力説し始めた。
「いい質問だね！そう、普通ならもうとっくに見つかってもおかしくない。討魔局の澱みと人魔を観測する技術は、素晴らしいからね。でも、どれだけ観測範囲を広げても何も網に引っ掛からない。これは仮説の段階だけど、丙型は人間に擬態する能力を持っている可能性が高い」
「冠城さん、勝手に発言しないでくださいね……実際、討魔局も同じような考えみたいです。人間社会に紛れているのではないか、と」
人間に擬態する人魔。
ビックバンは人間のことをかなり見下していた。
そんな存在に成り代わってまで、隠れる理由は何だろう。
「もしかしたら、蝶と同じ理由なのかな」
僕が思わず声に出してしまった考えに、全員の視線が向いた。
全員、少し怖い目をしている。
僕の発言は、そんなにおかしいことだったろうか。
「あ、いや。蛹から羽化したばかりの蝶って、体が柔らかいでしょ？体が落ち着くまで、待ってるのかなって」
言ってから僕も気づいてしまった。
この考えが合っていれば、あの時戦った丙型は、一番弱い状態だったのだ。
そして、逃げ隠れしている事実を考えると、この考えは妄想だけで片付けられなかった。
