創世輪廻譚

第一部 第二章「都市と騎士」

第三十二話「騎士団本部」

重厚な扉が静かに開く。

　王国騎士団本部。

　外から見ても巨大だった建物は、中へ入るとさらにその広さを実感させた。

　高い天井。

　赤い絨毯が真っ直ぐ奥まで伸び、左右にはいくつもの廊下が枝分かれしている。

　受付では騎士たちが書類を受け渡し、鎧姿の者が慌ただしく行き交う。

「……広いな。」

「でしょ？」

　エキナが胸を張る。

「ここ、本部だから！」

「その説明はもう聞いた。」

「えへへ。」

　すると、二階へ続く大階段から見慣れた白い髪が姿を現した。

「来たか。」

「ロマリーさん！」

　エキナが手を振る。

　ロマリーは階段を下りながら小さく頷いた。

「道中問題はなかったか。」

「ああ。」

「迷わなかったか。」

「エキナがいたからな。」

「そうか。」

　相変わらず淡々としている。

　だが、その口元は少しだけ緩んでいた。

「団長がお待ちだ。」

「案内しよう。」

　三人は本部の廊下を歩き始める。

　歩くだけでも、本部の広さがよく分かった。

　窓の外には広い訓練場。

　別の棟へ続く渡り廊下。

　忙しそうに書類を抱えて走る騎士。

　黄凰支部とは何もかも規模が違う。

「すげぇ……。」

　思わず呟く。

「慣れれば普通だ。」

「慣れる未来が見えねぇ。」

　エキナが吹き出した。

「最初はみんなそう言うよ！」

　やがて、一枚の立派な扉の前でロマリーが足を止める。

「ここだ。」

　コンコン、と二度ノックをする。

「失礼する。」

　扉を開く。

「団長、お連れ――」

　言葉が止まった。

　部屋には誰もいない。

　机。

　書類。

　棚。

　椅子。

　あるべきものはある。

　ただ一つ。

　団長だけがいなかった。

「……。」

　ロマリーは静かに部屋を見回す。

「またか。」

　ため息を一つ。

　部屋の隅へ目を向けた。

「リア。」

「は、はいっ！」

　赤髪の少女が勢いよく返事をする。

「団長はどこだ。」

「え！？　えっと！」

　目が泳ぐ。

　両手をぶんぶん振りながら必死に言葉を探す。

「えーっと、その、その……！」

　隣を向く。

　青髪の青年――レンは。

「…………」

　静かに顔を逸らした。

　額には一筋の冷や汗。

　あまりにも分かりやすい。

「えっと！」

　リアはついに観念したように叫ぶ。

「ト、トイレです！」

　部屋が静まり返る。

　ロマリーは無表情のまま口を開いた。

「団長室にトイレはない。」

「あ……。」

　リアの顔が真っ赤になる。

「レン。」

「…………。」

「何か言うことは。」

　レンは少しだけ口を開きかける。

　だが何も言わず、もう一度だけ顔を逸らした。

「…………。」

　ロマリーは深く息を吐く。

「セーラ。」

　窓際。

　本を読んでいた大人な雰囲気の女性ががゆっくり顔を上げる。

「ん？」

「団長はどこだ。」

「さぁねぇ。」

　ページを一枚めくる。

　そして小さく笑った。

「ふふっ。」

「知っているな。」

「どうだろ。」

　にこにこと笑うだけ。

　絶対に教える気はないらしい。

「……。」

　ロマリーは額を押さえた。

「本当に自由な人だ。」

　エキナが苦笑する。

「探しに行く？」

「ああ。」

　ロマリーは頷くとソラへ向き直った。

「少し時間が掛かりそうだ。」

「本部内なら自由に見て回っていて構わない。」

「分かった。」

「迷うなよ。」

「努力する。」

「努力では困る。」

　即答だった。

　思わずソラも苦笑する。

　ロマリーとエキナは足早に部屋を出て行った。

「さて……。」

　一人になったソラは歩き出す。

　廊下を進み、訓練場を覗き、食堂の前を通る。

　どこを見ても新鮮だった。

　歩いているうちに、人の少ない階段を見つける。

「上……？」

　なんとなく登ってみる。

　屋上へ続く扉を押し開けた。

心地よい風が吹き抜けた。

　何もない。

　柵があるだけの、広い屋上。

「……誰もいないか。」

　そう思った時だった。

「んー。」

　間延びした声。

　見上げる。

　屋上から続く傾斜の屋根。

　その上に、一人の男が寝転がっていた。

　片腕を枕にして空を見ている。

　昼寝でもしているのだろうか。

「んー、そんなとこ立ってないでこっち座りな。」

　男は相変わらず空を見たまま言う。

「……俺？」

「他に誰もいないし。」

　返事も軽い。

　ソラは少しだけ迷ったが、屋根へよじ登り、少し離れた場所へ腰を下ろした。

「もっと近くでいいよ。」

「いや、ここで。」

「そっか。」

　それ以上何も言わない。

　静かな時間が流れる。

　風だけが吹いていた。

　不思議な空気だった。

　初対面なのに、気まずくない。

　話さなくてもいいような。

　そんな空気。

　男がぽつりと口を開く。

「黄凰から？」

「ああ。」

「遠かった？」

「転移だったから、一瞬だった。」

「そっか。」

　また沈黙。

　普通なら会話が終わるところだ。

　それなのに、不思議と居心地は悪くない。

　男は空を見上げたまま笑う。

「ここ、気持ちいいんだよね。」

「よく来るのか？」

「暇があれば。」

「怒られないのか。」

「怒られる。」

「じゃあやめればいいだろ。」

「それは嫌。」

　即答だった。

　思わずソラも笑ってしまう。

「変な人だな。」

「よく言われる。」

　男も笑う。

　その笑い方は子どものように無邪気だった。

「黄凰はどうだった？」

　今度は少し考える。

「いい街だった。」

「うん。」

「人も良かった。」

「うん。」

「帰りたいって思える場所だった。」

　男は少しだけ目を細める。

「そう。」

「それならよかった。」

　その一言だけが、少しだけ重かった。

　まるで何かを確かめるような。

　そんな声音だった。

　ソラは横目で男を見る。

「アンタは？」

「ん？」

「ここで何してる。」

「昼寝。」

「……仕事は？」

「あとで。」

「サボりか。」

「うん。」

　悪びれもせず答える。

　ここまで堂々とされると、逆に清々しい。

「怒られるぞ。」

「たぶんね。」

「他人事みたいに言うな。」

「他人事だから。」

「意味分かんねぇ。」

　二人で笑う。

　その瞬間。

「団長ーーーーー！！」

　勢いよく屋上の扉が開く。

　ロマリーの声だった。

「ようやく見つけたぞ！」

「またこんな所で昼寝をして……！」

　エキナも顔を覗かせる。

「あっ！　本当にいた！」

　男は寝転んだまま片手をひらひら振る。

「おー、お疲れ。」

「お疲れではない！」

　ロマリーが鋭く言い返す。

　ソラはゆっくりと隣の男を見る。

「……団長？」

　ロマリーは一つ咳払いをした。

「あぁ、めんどくさくて挨拶後回しにしてたな」

　黒髪の男はゆっくりと体を起こし、小さく伸びをする。

　そしてソラへ手を差し出した。

「初めまして。」

「俺が王国騎士団、団長のニアン。」

「よろしく。」