No.16
ーーグラン・コインの財宝を発見した翌日ーー
最後は拍子抜けしてしまう程、呆気なく財宝を手に出来たおれ達は……いつものように酔いつぶれていた。
町のみんなで喜びを分かち合えたのはいいのだが、二日酔いは辛い……今はリビングにて財宝を前に、仲間達と共にぐったりしていた。
でもこれで今後はお金に困る事はない！なにせ物凄い額の財宝が手に入ったのだから。
とおれは思っていたのだが・・・
「この財宝を鑑定換金してもらわなきゃなぁ？」
「ゴンザレスさんどーゆーこと？このままじゃダメなの？」
ゴンザレスの言葉にキルルが問いかけた。おれもキルルと同じく、どーゆーことかよく分からなかった。
ゴンザレスの説明ではーー財宝は鑑定換金店にて鑑定してもらい、ベルに替えてもらわなければならないらしい。
そして鑑定換金店も悪どい店もあればいい店もあるみたいだ！なによりおれ達は空賊なので、普通の鑑定換金店には入れない。
鑑定中に空軍を呼ばれ、捕まるのがオチだと……ではどーすればいいのか？こんな時こそ、空賊が集まる無法地帯の国！
その名も空賊国！！
エパカはその名の通り、空賊が作った国！そこは無法地帯となっており、今も数多くの空賊によるたまり場となっている。
もちろん空賊だけでなく、世界のお偉いさん、名のある冒険者、賞金稼ぎ等様々な人が出入りしているらしい。
エパカは独立国の為、世界政府や各国の空軍等も手出しが出来ない。
噂ではエパカの国王が、世界政府の重要な何かの秘密を知っていて手出しできないとも言われているようだ。
そんな訳でおれ達が堂々と鑑定換金出来るのはエパカしかない！
「あそこはなんでもあるからなぁ！いいじゃねぇーか！」
ベティーはエパカに行った事があるようで、既に行く気満々となっていた！
その後みんなで話し合った結果、明日の朝からエパカに向け旅立つことに。
ーー翌日ーー
朝からみんな出かける準備を始める。
おれも普段通り準備を始めるのだが、みんなの様子がおかしい……いつにも増して武器の手入れなどを念入りにおこなっていたのだ！
なぜそこまでしているのか聞いてみるとーー
「あそこは大都会だが無法者のたまり場だ！何があってもいいようにな！」
所詮は空賊が作った国って事かな？
基本的に争いは御法度らしいのだが、実際は些細な揉め事等は日常茶飯事なのだとか。
でも大都会と言うだけあってなんでもあるみたいだ！酒、女、賭博、闘技場、等々……なんか面白そうな所だな！
おれも一応武器の手入れをおこない、財宝を持ってリベルタに乗り込む。
みんな揃ったかを確認するのに、人数を数えるのだが……1人多い……そしておれの視線に気付き、そっとキルルの後ろに隠れる人物が！
本人は隠れたつもりなのだろうが、キルルの後ろじゃ全く隠れられていない。
どーせ隠れるならゴンザレスの後ろなのでは？などと思いつつ、一応なぜリベルタに乗ってるのかを確認する。
「アンナ？なんでリベルタに乗り込んでるのかな？？」
「やっぱりバレましたか……なんでもある大都会に1度行ってみたかったから……つい？」
なんで語尾は疑問系なのか不明だが、ずっと奴隷として働かされていたアンナにとって大都会とは未知の世界なのだろう。
行ってみたい気持ちは分かるけど、空賊の国だしなぁ……暫くおれが考え込んでいるとーー
「いいじゃねぇーか！おれがアンナさんの身を守るからよ！！」
プリンスがチラチラとアンナを見ながらそう述べる！アンナに気に入られたいのと良いとこを見せようとしているのが見え見えですけど？！
少しでもアンナと一緒にいたいんだろうけど、プリンス１人で大丈夫だろうか？
プリンスが名乗りを挙げてもまだ渋っているおれを見たアンナが、あきらめようとしてくれたのだが！！
「ウィルのケチ！！！キルルもアンナさんを守る！」
(キルルにケチって言われたぁ！！！！)
あまりのショックに言葉を失うおれ……放心状態のおれを他所にベティーが見かねて話を進めてくれる。
「アンナ！今回だけだぞ？プリンスもキルルも責任もってアンナを守れよ？！」
今回はプリンスとキルルがアンナの面倒をみる約束で連れていくことに同意するベティー。
それを聞きアンナは、嬉しそうにキルルと抱き合っていた！！その隣ではプリンスがアンナに向けて(任せて下さい！！)等と言っているのはアンナの耳には入っていないだろう。
こうして今回はアンナも含めたメンバーで、おれは落ち込みつつもエパカに向かう事となったのだ。
ーー3日後ーー
リベルタのリビングにて、みんなで寛いでいると……
「お頭！島が見えてきやしたぜぇ！！」
見張りをしていたライオネルが、船内中に響き渡る馬鹿デカい声を上げた。
直ぐにみんなで操縦室に向かうと前方に島が見えていた。目の前に見える島は大都会の名に相応しく、大きなビルが建ち並ぶ町となっていた！
そして飛行船置き場にリベルタを着けると、100隻以上の飛行船が停まっていたのだが……空軍の飛行船、王族の飛行船、冒険者の飛行船、空賊の飛行船、等々様々な船が並んでいたのだ！
このような光景は、ここエパカ以外で見ることは出来ないとの事だった。
そんな光景を横目で眺めつつ、飛行船置き場を一歩出ると……初めてエパカを訪れたメンバーは、まず空を見上げるかたちとなった。
それもその筈！目の前には50階位あるだろうか？いくつもの高いビルまみれ！
まるで田舎から初めて都会に出てきたような衝撃が走る！この世界に転生して、まさか見上げる程の建物があるなんて思ってもみなかった。
端から見たらおれ達は田舎者だと思われるだろうが、そんな事など気にもならなかった。
次に辺りの人を見渡すと……いかにも空賊って人達が普通に街中に！空軍の人達も捕まえる事なく過ごしていた。
一際豪華な格好で兵士に囲まれているのは王族だろうか？
このエパカと言う国は本当に様々な人々で賑わっているようだ。
エパカでは各ビルごとに用途が別れているらしく、おれ達はまず換金しなくてはベルが無いので何も買えない！
と言う訳で早速換金所のあるビルに向かうのだが、途中辺りの人からのヒソヒソ話がおれ達の耳に入ってくる。
(おいアレ！)
(最近世間を騒がせてた白銀の空賊団！？)
(まだガキじゃねぇーか！！)
(でもあのグリム・リーパーから逃げ切ったって！)
(じゃああのデカイのが元ギルド長ゴンザレス？)
(可愛らしい女の子もいるぞ！！)
・・・
いつの間にか白銀の空賊団の名が売れちゃってるんですけど！？
自分達が世間に知られてしまっている事に対し肩を落とすのだが、おれの後ろでは……何故かニヤつきながら誇らしげにしているメンバー全員……キルルとドラは、可愛らしい女の子までいると言われたせいか余計ニヤニヤしていた。
普段クラウド以外で人前に出る事が無いので、今自分達が世間を騒がせているお尋ね者になっている事をここに来て初めて思い知らされる。
どうやらおれが思っていたよりも広く、白銀の空賊団の名が広まっているようだ。
ベティーや他のメンバーが奴隷解放の際、言い回っていたせいもあるんだろうけど……ここまで悪名が広まっている中でおれはこの先無実を証明したとしても、憧れの冒険者になれるのか不安を覚えるのだった。
そんなざわざわとした街中を進んで行くと、換金所の入ったビルにたどり着く。
早速中に入ると、吹き抜けの広いフロアおれの目に入る。
備え付けの転送魔法で換金所のある階に行くと、ガタイのいい強面の警備員がフロアの入口に立ち並ぶ。
気にせず奥へ入ると、メガネを掛けたいかにもな店員さんが声を掛けてきた。
「これはこれは！今話題の白銀の空賊団御一行様！私この店の亭主をしておりますポーターと申します。船長のウイル様ですね？本日はどのような御用件でしょうか？」
直ぐに正体もバレたようだ。まぁこの国ではバレても問題ないって事だし、気にせずおれはポーターとか言う亭主の質問に答えた。
「グラン・コインの財宝を鑑定、換金してもらいたい。」
「・・・え？・・・えぇ！！？グラン・コインの財宝で御座いますか！？？」
おれの話を聞くなり驚きの声を上げるポーター！グラン・コインの財宝は有名な話だが、世間では眉唾物の話らしいので驚くのは無理もないのだろう。
おれは異空間収納から財宝を取り出すと・・・
「ま、まさか本当に！？？どれも素晴らしい！！！」
おれ達がいる事など忘れたかのように、ルーペを使って鑑定を始めるポーター。見るからにお宝鑑定が好きなのが分かるのだが、客の前でそれはどーなんだ？
「どれも本物ですね・・・久しぶりに胸の鼓動が高まっております！！」
「そんな直ぐに本物だと見分けられるんですか？」
おれの質問に対し、ポーターは隠しもせずに話をしてくれた。なんでも鑑定スキル持ちらしく、触れて見ただけで直ぐに本物かどうか分かるとの事！
そしてその価値も直ぐに分かってしまうのだとか！！
全てを鑑定するのに1時間程かかったものの、どーやら金額が出たようだ。
「ウィル様！これ程良い物を持ち込んでいただき有難う御座います！私の買取り金額はこちらになります。」
そう言って買取り金額が書いてある紙をおれの前に差し出してきたポーター！
紙を手に取りみんなでその金額を確めると……
「・・・０が何個並んでんだよ！？5000億ベル！！？？？マジか！！」
鑑定結果に驚くおれ達！！本当に小さな国買えちゃうよ！？そこまでの価値があると言い切るポーター。
最初はぼったくられる覚悟だったのだが、このポーターと言う人物はお宝の鑑定に関しては一切嘘なし！妥協なし！をモットーにこの店をやっているらしい。
これだけのお宝にこの位の価値が無いのはお宝に失礼です！等と訳の分からない事を言っていたのだが、この男は信用に値する人物のようだ。
それから暫くお宝の発見の様子等を聞かれ答えるおれ達。5000億ベルは即金で払ってくれ、更にオークションにて出た余計な利益も後に渡してくれるとの事！
実に素晴らしい男だった！話をする内に意気投合したおれ達は、ポーターの誘いで飯を食べに行く事に。
店はいいのか訪ねたのだが、お宝発見の話をもっと聞きたいので今日はもう店を閉めるとの事だった。
そんなんでいいのか？まぁ本人がいいと言ってるんだし問題ないか。
それからポーターの案内で飲食店が入った違うビルに……またしても転送魔法によって上の階に行くのだが、いかにもお高そうなお店に案内されるおれ達。
「ポーターさん？？この店はだいぶお高いんじゃ……？」
「ここの料理は美味しいですよ！まぁ私が持ちますので気にせずどうぞ！」
どうやら行き付けの店らしいのだが、ポーターは相当儲かっているのだろう。なんの躊躇もなく店に入っていき、ボーイさんに案内されている。
ここはこの飲食店ビルの最上階で、ワンフロア丸々この店らしい。ここを訪れるのは相当な金持ちのみらしく、一般の者では入ることすら出来ないみたいだ。
全てが個室となっており、周りを気にする事なく食事が出来る。
料理はポーターにお任せで、次々と運ばれてくる！どれも美味しい料理ばかりだ。
料理を食べながらポーターとは、財宝以外にも色々な話をしていたのだがーー実はポーターは元サーラと言う国の貴族だったらしく、財務大臣だったのだとか！その生活に飽きてエパカで自分の店を始めたらしい。
自分の店を持つ為に何不自由しない生活を手放したとか、ポーターは相当な変わり者なんだろうな……
「ポーターさんみたいな人がうちにもいたらもっとみんないい生活が送れるようになるのに……キルルじゃ国のお財布係までは無理。」
確かにいくらキルルがしっかりしていても、今後大きくなるクラウドのお金を回すのは無理だろう。
この先の事を考えるとポーターみたいな人材がクラウドにも必要だ。今は食事等も支給しているけど、この先店などが出来ればベルを使って買う事になるだろう。それはクラウドと言う一種の国として形になっていく。
その為にもだよなぁ……今後の事を考えるとポーターをうちに引き抜きたいなぁ。
おれがポーターを気に入ったって事もあるんだけど！
おれは密かに……エパカにいる間にポーターを、クラウドに引き抜く計画を練るのだった。
6月になって急に仕事が忙しくなったり、風邪を引いてしまったりで更新が遅れてしまいました。
読んでくださっていた方々、申し訳ありませんm(_ _)m
今後もこのような事があるかと思いますが、更新していきたいと思っていますので宜しくお願いします！
