No.10
ーー救出作戦前日ーー
メビウス国へと最終確認に向かっていたベティーと三獣士達が、ゲートを潜って家へと戻ってきた。
戻ってくるなり険しい表情で何かを考え込んでいる4人……何か問題でもあったのだろうか？作戦決行を明日に控えていると言うのに、問題でもあると今までの準備が全て台無しになってしまう。
ここ数日下調べや作戦を話し合ったりで寝る間も惜しんで、みんなには頑張ってもらっていた。
出来れば明日の為に今日は早く休んでもらいたかったのだが、いかにも問題がありましたみたいな顔をされては聞かずにはいられなかった。
みんなには申し訳なく思いつつも、作戦を完璧なものにすべく何か問題でもあったのかを聞いてみると……
貴族達が住んでいる街から少し離れた場所にあるスラム街に、奴隷を扱う店があったらしいのだ！
どうやら王族や貴族等と裏で繋がっているらしく、皆そこから奴隷を買っているようだ。
今日ベティーが客を装って直接店に出向き、奴隷として捕らえられていた人達を見せてもらったらしいのだ。
店主らしき人物にベティーが案内されたのは、店を入ってすぐの部屋で檻に入れられた20人程の奴隷として売られている人達だったと。
他にもVIP専用に売られている奴隷達がいるらしいのだが……一般人を装っていたベティーには見せてもくれなかった為、正確には何人の人が奴隷として捕らえられているのかまでは分からなかったらしい。
確かに奴隷がいるのであれば、その奴隷を売っている店があるのは当然か。
そこまで頭が回っていなかった自分に怒りを覚えつつも、どうしたらいいか冷静に考え直してみる。
場所が離れている分にはゲートを使えば問題ないのだが、何分人手が足りない！貴族達に買われている奴隷の人達を助けるので、4人は手一杯になってしまうだろう。
おれもパーティーに参加するには、キルルを連れていかなければならないし……せっかく空賊から足を洗ったばかりの獣人達に手を借りるのも申し訳がない。
流石にギルド長のゴンザレスには頼めないし、まだ戦えもしないドラを連れていく訳にもいかない。
おれが思い悩んでいると・・・
「店はベティーさんに任せたら？あとは三獣士さん達に任せたらいいよ！」
キルルは何食わぬ顔でそう述べたのだ！
いくらなんでも三獣士達がそれだとキツイでしょ？！なんておれは思ったのだが……
「お嬢がそんなに俺達を信頼してくれてたなんて・・・お頭！俺達に任せてくだせぇ！！それに店の方は姉さんなら何の心配もありやせんでしょうぜ？」
何故か感極まった表情の三獣士達。キルルの信頼に答えるべくそんな事を言い出したんだろうけど、本当に大丈夫なんだろうか？店はベティー1人でも大丈夫な気はするけど、貴族の方は結構な件数もあるし大変だよ？？
一応心配して確認はしてみるものの、ヤル気に満ち溢れている三獣士の皆さん。
せっかくヤル気になってくれてるし、他に良い案もないのでお願いする事にしますか！
それにしてもキルルの一言って恐いよねぇ・・・何の問題も無いかの様に言えちゃうんだもんなぁ。
それとなんだかんだおれだけじゃなく、みんなもキルルには甘いと言うか優しいと言うか……キルルに頼まれたらノーとは言えないんだよな。
とりあえず話も纏まりーーおれは直ぐにゲートを潜ってメビウスまで行き、店の側でスキルを使って脱出用のゲートを創り出す。
ベティーにも場所を確認してもらい、創り出したゲートは直ぐに透明化して見えなくしておく！他のゲートもそうだが、絶対に人目につかない場所にゲートは設置してある。
これで全ての準備が整った。あとは明日のパーティーが開催されると同時に行動に移すのみだ！
キルルのおかげで予想よりも早く問題も片付いた為、みんなにはゆっくり休んでもらう事に。
おれも早めにベットに入り眠ろうとするのだが、明日の事を考えるとなかなか寝付けない……無駄に刀の手入れをしたり筋トレをしてみたりするのだが、全く眠くならない。今更緊張しているのだろうか？それとも何か自分の中で不安要素でもあるのだろうか？考えれば考える程目が冴えてしまう。
万が一メビウス国の兵士や空軍等が出てきたとしても、仲間達の実力なら問題無いだろう。常に連絡も取れるようにしてあるし！
それからおれは夜明け位にやっと寝付け、起きたのはお昼だった。
眠い目を擦りながらリビングに行くとーーみんなはとっくに起きており、お昼ご飯を食べるところだった。
「ウィル！いくらなんでも寝過ぎ！！」
起きて直ぐにキルルに怒られてしまった・・・と思ったら、三獣士達からは流石お頭ですね！なんて訳の分からん事を言われる。
三獣士達はおれを何だと思っているのやら……ベティーがおれの分のお昼ご飯も用意してくれたので、美味しくいただきながら最終確認を行った。
食事が終わると、それぞれが支度を始める。
おれはキルルと共に部屋へと行きーーこの日の為に新たに創り出した変身魔法を使って、見た目を30代位の身なりの良い人物へと変身する。
おれとキルルは貴族の夫婦を装って、パーティーに潜入する事にしたのだ。ちゃっかり美男美女にしておいた。
一瞬で変身が終わり、キルルは鏡で自分の姿を見るなり……
「ウィルのスキルは本当に反則。」
等とぼやきつつも、変身した姿は満更でもなさそうであった。ちゃっかり美女にしておいて正解だったようだ。
変身した姿でリビングに行くと、ベティーと三獣士達がおれ達を見るなり時が止まる。
キルルは直ぐにベティーやサイサイに駆け寄り、どう？キルル可愛い？？等と聞いていた。それを聞いてようやくおれとキルルだと言う事に気付く4人。
サイサイはキルルの見た目を誉めながらも、(お頭はもう何でもアリですね)なんて言われてしまった。
サイサイの発言にライオネルとハクロウも無言で頷いていた。ベティーに関しては既に気にもしておらず、キルルと服について語り合っていた。
今更ではあるのだが、今日起きてからドラの姿を見ていない事に気付く！
気になって聞いてみると……今日は大事な作戦の日なので邪魔をしてはいけないと思ったらしく、獣人達と共に畑仕事をしているらしい。
いつの間にそんな気遣いまで覚えたのやら……帰ったら一緒に修行を始めてあげないといけないな。
ーーそして遂にその時がやってきたーー
それぞれがゲートを潜って配置に付き、おれとキルルも透明化して城の中へと潜入した。
パーティーが始まるまでの間に、奴隷となっている人達を探すのだが……なかなか見つからない！
やはり何処かの場所にまとめて閉じ込められているのだろうか？するとキルルが地下へと続く階段をみつける！
近くに見張り等はいなかったので、おれ達はそのまま薄暗い階段を降りていくと……そこは地下牢となっていた。
薄暗いジメジメとした空気で嫌な感じの場所だった。そのまま鉄格子の中を覗き込んで見るとーー両腕を鎖に繋がれぐったりとしている人、うずくまったまま何かを呟いている人、狭い牢屋の中に数人で押し込められている人等、30人程の人達が閉じ込められていた。
見るからに犯罪等を犯して牢屋に入れられている人では無いことが分かる。
ここにいる人達はみんな奴隷として閉じ込められているのだろう……大人から子供、種族は色々、そしてその殆どが女性だった。
辺りを見渡し再度見張り等がいない事を確認し、おれは透明化を解いた。
人差し指を鼻にあて、すぐ目の前にいた女性に話しかけたのだ。
「まずは驚かないで静かに話を聞いて下さい。あなた方は皆さん奴隷として閉じ込められているのですか？」
突然目の前に現れたおれとキルルに驚きながらも、話しかけた女性は無言で頷いていた。
やはりここに閉じ込められている人達はみんな奴隷だったようだ。
「ここを出て安全に暮らせる場所があります。おれ達はあなた方を助けたい。もしあなた方がここを出る気があるのであれば助けますがどうしますか？」
「本当にここを出られるのですか？？！私達全員？」
女性は怪しみながらも、もし助かるのならばと言う思いで述べているのが分かる。周りにいた他の奴隷達もざわざわとし始めた。
おれは再度人差し指を鼻にあて、みんなに騒がないようにしてもらう。
「無理に連れていく事はありませんが、安全に暮らせる事はの保証します。勿論奴隷なんかじゃなく自由にです！あとはあなた方次第です。」
みんなが静かに相談を始めた。しかし答えが出るまでに、そう時間はかからなかったのだ。
「何処の何方か存じ上げませんが、本当に助かるのならばお願いします！もう一度自由に生きたい……」
瞳を潤ませながらそう訴えてきた。本当にここでの生活は、地獄のようなものだったのだろう。
キルルと無言で頷き、このあとの手筈を奴隷として捕らえられている彼女達に説明をする。
今助けてしまう事も出来るのだが、万が一バレて三獣士達の足を引っ張る訳にもいかない！おれとキルルはパーティーに参加して少しでも時間稼ぎをしなくてはならない。
その事も説明し、この国に奴隷として捕らえられている人全員を救いだしたい事を伝えると……
「分かりました。私達はあなた方が再度助けに来てくれた時、直ぐに動けるように話し合っておきます。」
ここに捕らえられていた奴隷達みんなが希望を目に宿し、彼女の発言を聞いて無言で頷いてくれた。
話を無言で聞いていたキルルがおれだけに聞こえるように話しかけてきた。
「もうゲートを創って合図と同時にゲートを潜ってもらえばいいんじゃない？」
言われてみれば確かに……でも合図の前にゲートを潜って逃げ込まれたら他の作戦に支障が生じるかもしれない。
「キルルはこの人に任せれば大丈夫な気がする。」
先程から話をしていた女性を指差し、何故か自信あり気にそう語るキルル。確かにこの女性は物分かりもよさそうだし、みんなを纏めるのが上手そうな気がする。
キルルが言うのであれば大丈夫な気もするし、おれはとりあえずその女性の名前を聞いてみる。
「私はアンナです。」
アンナと言う女性は18歳位だろうか？青い髪が印象的なしっかり者といった感じの女性で、黒く汚れたシャツ1枚の姿だった。
おれはアンナにだけこの事を話したかった為、まずは牢屋の鍵を創り開けた。
その瞬間みんな目が飛び出そうかと言う位大きく目を見開き、開いた口が塞がらないようだ。
そしておれはアンナだけを一旦連れ出し、階段の奥で他の人達に聞こえないように話をする。
まずはゲートを創り一旦潜ってもらう事に！何事も聞くよりやった方が話は早いと思ったからだ。
アンナと2人でゲートを潜ってクラウドに行くと、アンナは夢でも見ているかと思ったのだろう……無言で自分の頬をつねっていた。
「ここが安全に暮らせる場所です。」
ここでは他の人に聞かれる心配も無いので、普通に作戦を伝える事にーーまずは今通ったゲートをそれぞれの牢屋の中に創る事、そして合図があるまで絶対にゲートを潜らない事、ゲートは透明化で見えなくしておくので他の人に合図があるまで話さない事等、今出来る限りの事をアンナに説明すると……本当に助かる事が分かったようで、真剣に話を聞いていた。
もし約束を破った場合は助ける事は出来ないと言っておく。万が一仲間に何かあってはもともこもないからである。
見えなくしているゲートには誰も近づかないようにしてもらう。寧ろ合図があるまでは、その場を動かないようアンナがみんなに言い聞かせてくれるようだ。
この場でイヤホンとマイクを創り、アンナに渡しておく。
使い方を説明し、イヤホン越しに合図を出す事にしたのだ！説明を全て終えて牢屋に戻り、各牢屋の中にゲートを設置する。
設置した場所はどの牢屋も同じ場所にしておいたので、アンナが指示を間違える事は無いだろう。
そしておれとキルルはまた透明化して牢屋を後にし、パーティー会場へと足を運んだのだ。
広いホールのような場所に大勢の貴族達が集まっており、そろそろパーティーも始まる頃だろう。
おれとキルルはギリギリまで透明化で姿を隠し、様子を見守る事に！
暫くするとーー目付きの悪いハゲデブの偉そうな奴が前に現れ、この場にいた全員がそいつに注目したのだ。
どうやらコイツがメビウスの国王だったようだ。キルルは国王を見た瞬間から、あからさまに嫌そうな顔をしている。
国王が(お集まりの皆さん)等と話始めたので、もうパーティーが始まるのだろう。
殆どの貴族は既に集まっているようなので、おれ達も行動を開始しても良いだろうと判断し……
「パーティーが始まった。作戦開始！」
「「「「了解」」」」」
おれはマイクを使い、みんなに作戦開始を伝えたのだった。
そこからは三獣士達がそれぞれ、貴族の家へと乗り込み奴隷達を1人1人助け出す！勿論本人達の意思を確認しながらなんだけど、やはり時間がかかる……誰も家にいないなんて事は貴族の家ではあり得ない為、イヤホン越しに騒ぎとなっているのが聞こえてくる。
誰も殺してはいけないとみんなには前もって念を押しておいたので、それもあってかなかなか思うようには進まないようだ。
ただ1人を除いて・・・
一方的にやっちゃってるのがイヤホン越しに聞こえてくる人物が……勿論言うまでもなくベティーさんです。
奴隷店の従業員なのだろうか？まるで恐ろしい者を見ているかのような悲鳴だけが聞こえてくる。
きっと既にベティーのバラの餌食となっているのだろう……そしてしれっと白銀の空賊団の名を宣伝していたような……
ーーものの10分もしない内にーー
「こっちは終ったよ！三獣士達もさっさと作業進めな！！！ウィル！アタイも貴族達の方に回るよ。」
流石です！そして始めてベティーさんにウィルって呼んでもらえた気がする……いつも糞ガキとかお前とか酷かったもんなぁ。
そんな事はさておきーーベティーに渇を入れられた三獣士達も気合いが入り、ペースが上がっていった。そして三獣士達も白銀の空賊団の名を一軒一軒言い残している……本当に止めてほしいんですけど！？世間的には悪いことしてるのに、何で自分達から名乗っちゃう訳？！みんなアホなんですか？？
おれの隣では……イヤホン越しに白銀の空賊団を名乗っているのが聞こえてくる度に、何故か嬉しそうに頷いているキルル。
みんな白銀の空賊団の名を売ってどーするつもりなんだろうか？おれには全く理解出来ない！ダメな方で有名になっても嬉しくないでしょ！？
すると城の方でも街の騒ぎの情報が入ってきたようだ。騒ぎを聞き付けた貴族達が騒ぎ出す！！
「静まれ！！！どうやら空賊が暴れているようだ！今空軍に出動命令を出す。そしてメビウス国軍にも出動命令を出すから落ち着け！」
見た目もさることながら声まで気持ち悪い国王……イヤホン越しにでもみんな分かるようで、それぞれが気持ち悪い声等と言っていた。みんなにも状況は聞こえているようだ。
さてさて、そんな命令を出させる訳にはいかない！
どうやら時間稼ぎの時がきてしまったようだ。このホールから誰1人出す訳にはいかない。おれは透明化を解き、ゆっくりと国王の前まで歩み寄る。
おれは国王の目の前で立ち止まり……
「悪いけどそんな命令は出させないよ！」
おれは床に両手を当て、このホールの出入口を全て壁に創り変えてしまった。
そしてマイク越しにアンナに行動開始の合図を出す！
一瞬にして出入口が無くなった事により、貴族達はパニック状態に陥った。
「貴様ら何者だ！？貴族じゃないな？お前達……コイツらを捕らえろ！」
国王が言うなり何処からともなく現れた5人の私兵達……どうやらずっと貴族に紛れ込んで国王の護衛をしていたようだ。
おれはみんなと違ってわざわざ自分から名乗ったりはしな……
「キルル達は白銀の空賊団！そしてウィルは白銀の空賊団のキャプテンだよ！」
・・・キルルさん？？なんで名乗っちゃうかなぁ・・・
「ウィルにキルル……どこかで……お前達まさか！？バチェスタ国民を皆殺しにしたあの！？」
はい！バレました。もう変身も意味ないじゃん……おれは変身を解き、元の姿に戻る。手配書と同じ顔を見た瞬間、国王は腰を抜かし私兵の後ろに隠れたのだ。
貴族達も壁際まで一斉に引き、声にならない程の恐怖で表情を歪めていた。そんな表情を普段奴隷達にさせて楽しんでいる人物が、そんな表情になってるんだから笑えるよね。
そして国王はキルルの顔を見るなり、私兵達にあの小娘は殺すな！俺が可愛がってやる等と言い出す。
おれは一瞬にして頭に血が上り、ホール全体が殺気に包まれる……私兵に動かれるのは面倒だと思い、檻を創り一瞬にして閉じ込めてしまった。
一瞬の出来事で、私兵達も何が起こったのかすら分かっていない様子だ。
おれは愛刀を鞘から引き抜き、怪しげに黒光りしている刃を国王の喉元に突きつける！
「お前は今なんて言った？おれの大事な妹をどうするって？」
助ける者がいなくなり、一瞬にして表情は青ざめ……漏らしている無様な国王が目の前にいた。貴族達も見ている為、コイツの信用などこれで地に落ちただろう。
元々信用があったのかすら怪しいところだけどね！
ここでタイミングよくーー奴隷となっていた人達は全て助け出したので、ズラがるとベティーから連絡が入った。
おれも刀を鞘に納めキルルの元へと行き、ゲートを創りメビウスを後にした。
クラウドに戻ると直ぐに全員いる事を確認し、全てのゲートを閉じたのだった。
今回助け出した奴隷達は153名！みんな自由に生きられるのか不安な様子で、喜んでいる人はまだいなかった。
町の広場で集まっていたところに、ドラと獣人達がみんなで荷物を持って駆け寄ってきた！どうやらみんなの為に、食事を準備して待っていてくれたようだ。
クラウドへと新しく来た元奴隷達に、獣人達が温かい食事を配って回り始めた。
それぞれが温かい食事に涙を流しながら食べたり、やっと笑顔になってきたりとさまざまだった。
今日は家を創ってあげる元気も無いので、みんなには申し訳ないが広場で野宿してもらう事に……明日の朝詳しい話をするとだけ伝え、今日はみんな直ぐにゆっくりと休む事にしたのだった。
小説を書こうとすると……急にブックマークが増えている事に気付き、何事かと思いました！
初めてレビューを書いていただけました！
レビューを読むと、自分が書くより上手く紹介してくれているではありませんか！！素晴らしい……本当に有難う御座います。
今後も期待に応えられるよう頑張っていきます！
ちなみに誤字脱字等いまだに多くあるかと思います・・・
なるべく皆様に読みやすいよう心がけてまいりますので今後とも宜しくお願いします。
