５３話 異変
満腹食堂の女将さんや村の皆の温かさを改めて感じた俺達はその後、予定通りにマリア達の衣服を買いに村の中心部の衣服店に足を運んだ。
この移動中も、何人もの村人がマリア達を気遣う声をかけて来てくれた。
村の皆は、普通の人とは違った黒髪黒目の俺の存在に慣れていたお陰で、殆どの人が初めて見るだろうエルフや獣人、龍人のマリア達を見ても余り驚かず、すんなり村の一員として認めてくれているように感じる。
むしろエルフ等はこの世界で見た事が無い人が居たとしても、その存在が多くの人に知られている分、どちらかと言えば俺の方が異端児な気さえしてくる......
閑話休題
女将さん達に声をかけられて以降終始涙目だったマリア達だが、それは目的の衣服店に行っても変わらなかった。
俺達がセシルに案内されて連れて来られた衣服屋はこのノースラント村の中心部にあり、老若男女全てのニーズに対応出来るよう豊富な品揃えが自慢の店らしい。
この衣服店の店長さんもマリア達の事を知っていたらしく、気遣う言葉を掛けてくれて更に服の代金は要らないとまで言ってきた。
店長さん曰く
「こんな可愛い子達が俺の服を着て、少しでも嫌な思い出を忘れてくれるなら裁縫職人冥利につきる。
この服を着て、皆と一緒に出かけて楽しい思い出を一杯作りな！」
との事だったが、流石に３人分の服をタダで貰うのは気が引けたので、なんとか交渉して合計金額の半分を支払う事で話を付けた。
って言うか、客の俺が支払いをするのに交渉するなんておかしな話だな......
後の方になると店長さんヒートアップして無理矢理にでもタダで持って行かせようとしてたし......
さて。ここで何故、俺の加護【想像した物を形にする能力】で服を召喚せず、衣服屋で買うのかというと、この加護は文字通り、俺の想像した物を形にするのだが、そうなると想像する全て物は俺の趣味嗜好に沿った物になってしまう。
そうなると、マリア達にプレゼントする服は無意識に俺の趣味に合った服になってしまうので今回は３人の趣味に合った服を購入するという選択肢を選んだわけだ。
そして今俺とセシルの目の前には、マリア、ドラル、レーヴェがそれぞれ選んだ服を着て立っている。
先程まで着ていた味気ない服からドレスアップしたマリア達を見て、俺やセシルを始め店長さんや店員さんも目を見張っていた。
「おぉ〜良くお似合いですよ！」
「あぁ。店長さんの言う通り、３人とも良く似合ってるぞ」
「うん！皆可愛いよ！」
「そうですか......？ちょっと恥ずかしいですね...... 」
「ミカド、セシルありがと...... 」
「こんな良い服を着たの初めてだ...... 」
俺は嬉しそうに微笑むマリア達を見て、其々コーディネートした服を見比べた。
まずマリアの服は、緑を基調とした長袖の上着に、白いマフラー。スラッとした足が映える細身の白いパンツだ。
大人しく儚げな印象のあるマリアに、落ち着いた配色の白や緑の服が良く映える。
レーヴェが選んだ服はデニム地の様な素材で出来だホットパンツに真っ赤な7部丈のシャツ、そしてその上から襟元に銀色のファーの付いたライダースジャケットのような黒い上着を羽織っている。
良い意味で男っぽいレーヴェがよりカッコよく、かつ可愛さも醸し出されるコーディネートになっている。
ドラルは髪の毛と同系色の薄い紫色をした、膝上までのワンピースにその下に履く黒いタイツ、そして濃い青色のストールを選んだ。
ドラルは背中に大きな羽根がある為、自ずと服の選択肢が限られてしまったが、それでもドラルが選んだ服はこれ以上ない組み合わせに見える。
まるで良いところのお嬢さんみたいだ。
「それじゃ店長さん。これ、代金の３００００ミルです」
俺は更に魅力的になった３人に見惚れつつも、店長さんに３人分の衣服代を支払った。
本来は合計で６万ミル程の値段だが、今回は店長さんのご好意で半額の３万ミルになっている。
店長さんありがとう。
「はい、確かに...... でも本当に良いのかい？」
「むしろ俺達の方が半額で良いのか？って感じですよ」
「ははっ！若いのに遠慮しなくても良いんだがな...... 今後ともウチをよろしく頼むよ！」
「えぇ是非。ありがとうございました」
「「「ありがとうございました！」」」
「さぁ帰ろう？」
「あぁ！」
店長さんに衣服代を支払った俺達は店を後にし、食料品などの購入して帰路についた。
マリア、ドラル、レーヴェは買った服をそのまま着ていたいと言ったので、購入した服をそのまま着ている。
数日前までは３人とも薄汚れ、綺麗な顔が台無しだったが、今では購入した服の相乗効果もあってか、すれ違う皆がマリア達を二度見している。
何故かレーヴェだけ、やたら女性に見られている様な気がするが......
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「はい、と言う訳で、今日はマリア達にギルドの依頼を受けて貰おうと思う」
明る日、朝食を食べ終えて食器の片付けがひと段落するのを見計らい、俺は皆に声をかけた。
「何が『と、言う訳で』なのか知らねぇけど...... 依頼を受けに行くのか！？くぅ〜！ワクワクしてきたぞ！」
「い、依頼ですか？緊張します...... 」
「ん......わかった」
俺の言葉を聞いたレーヴェは白い歯をキラリと輝かせ、楽しそうな笑みを浮かべる。
マリア達３人の中で一番ギルドの仕事に興味を持っていたレーヴェなら、当然の反応だろう。
ドラルは緊張からか微かに震えている..... だが、弓を手に集中すれば、以前の模擬戦の時の様に歴戦の狙撃手の如き目付きになる筈だ......
マリアはテンションが上がるレーヴェや、緊張するドラルとは別に、いつも通り眠たそうな目をしながら、ロルフを撫でている。
なんだかんだでマリアが１番度胸がある気がする...... 将来大物になりそうだ。
「でも大丈夫かな...... ？」
「マリア達は戦闘の素質は有るから心配しなくても良いと思うぞ。
それに受ける依頼は危険度の低いポーン級、ドラルは回復魔法も使えるみたいだし、油断しなければ問題ない筈さ」
「おう！僕達なら大丈夫だって！」
「もうレーヴェったら...... 」
「うん、私達なら大丈夫...... 」
「よし、それじゃ用意を整えたらギルドに行こうか！ポーン級の依頼なら今日中に終わらせられるだろう。
念の為、俺とセシルも付いて行くからな！」
「「「はい！」」」
「頑張ろうね皆！」
俺は笑顔を見せながら、頼もしく返事をする３人を見て安心した。この３人ならお互いに力を合わせて困難な依頼にも立ち向かっていけるだろう......
空はこの３人の新たな門出を祝うかの様に青く澄み渡っていた。
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「ミカドさん。ミカドさんは今までどんな依頼を受けてきたんですか？今後の参考にしたいので、良ければ教えてください」
ノースラント村のギルドに向かう道すがら、矢筒と弓を肩からぶら下げ、レザーアーマーを身に纏ったドラルが上目遣いで、そんな事を聞いてきた。
「そうだな...... 俺とセシルは魔獣の討伐を主に受けてきたな...... 大量発生したブラウンヴォルフの討伐とか、繁殖期になって気性が荒くなっているシュバルツファルク、冬眠期に入って穀物を荒らすフェルスベアとかだな。ドラル達と初めて会った時は、このフェルスベアを討伐してた時だな」
「そう言えば、今日はあの時持ってた【棒】は持って来てないんだな」
俺や並んで歩くセシルの数歩前を歩いていたレーヴェが、肩に担いだ戦斧を担ぎ直しながら後ろを振り返りながら言う。
レーヴェが言った棒とは恐らく３人と初めて会った時に持っていたＨＫ４１６Ｄの事だろう......
俺とセシルは今日、討伐依頼の際に必ず持ち歩くようにしていたベレッタとＨＫ４１６Ｄを持って来ていない。
代わりに俺は腰に太刀と脇差、セシルはレイピアを持っている。
何故今日はこれらの銃火器を持って来ていないかというと ......
「あれは特殊な魔法具だからな。出来るだけ人目につく様な場所に持って行きたくないんだ。
それにポーン級程度の依頼なら、あの魔法具の威力はオーバーキルだ」
「オーバーキル？」
「強過ぎるって事さ」
「な、なるほど？」
俺達は今から多くの人が行き交う場所に向かうのだ。
持ち運び程度ならガンケースに入れれば問題ないが、万が一の事を考えれば初めから持ってこない方が良い。
このベレッタやＨＫ４１６Ｄなどは弓や攻撃魔法以上の威力を持っている。
と、なればこれらが悪しき心を持った人に見つかれば奪われない可能性もゼロではない......
だから、家から直接依頼場所に行く時以外は出来るだけ持ち歩かない様にしたのだ。
後、この銃火器の事をマリア達には特殊な魔法具と説明している。
詳しく銃火器の説明をしても意味が分からないだろうし、この世界の科学力からすれば銃火器はまさに未知の科学の結晶だ。
だから、この世界の住人のマリア達が理解しやすい様に特殊な魔法具という事で誤魔化している訳だ。
ウォン！
「あ...... 村が見えてきた...... 」
俺達の１番先頭をロルフの背にしがみ付きながら、のんびり進んでいたマリアがボソッと呟く。
「よし、着いたな。そんじゃ！今日は頑張りますか！」
俺が気合を入れてそう叫んだ刹那......
「退いてくれ！」
「えっ！なに！？」
俺達の横を、何者かが馬に乗って走り抜けた。
あの制服は...... ギルドの職員か！？
あの急ぎ様...... 嫌な予感がする......
「何かあったみたいだ！皆急ごう！」
「う、うん！」
「はい！」
「おう！」
「ん...... 」
ワゥ！！
何か嫌なものが身体に纏わりつく様な...... 形容し難い寒気を感じた俺達は、走り去ったギルド職員の後を追い全力で追いかけた。
家を出る直前までは青く澄み渡っていた空がいつの間にか、重く暗い雲に覆われていた。
ここまでご覧いただきありがとうございます。
最近例によってお仕事やイベントに参加していた事があり、執筆が遅れに遅れていましたが、お仕事もイベントもひと段落つきましたので執筆ペースも元に戻るかと思います。
誤字脱字、ご意見ご感想お待ちしてます。
